Ясна опустилась на колени.

Ритуальный нож вошёл под рёбра слева и ушёл глубоко. Убийца бил снизу вверх, уверенной рукой, зная, где кончается кость и где начинается мягкое. Брэна убили быстро. Почти милосердно, если допустить, что у такой смерти вообще может быть милосердие.

Но золотой обломок на груди перечёркивал всякую милость.

Это было послание.

Ясна осторожно коснулась запястья мертвеца и тут же убрала руку — не из надежды найти пульс, а по привычке, въевшейся в пальцы сильнее разума. Кожа уже теряла тепло.

— Давно? — спросил Рагнар.

Она не подняла головы.

— Совсем недавно. Он ещё не успел остыть.

— Стража ничего не видела.

— Зато убийца прекрасно знал, что увидит она и чего не увидит.

Ясна провела взглядом по комнате. Узкое помещение. Один стол. Две скамьи. Полки с дощечками для счёта и коробами для свитков. Окна нет. Дверь одна. Значит, убийца либо вошёл так, что его впустили, либо уже был внутри, когда сменялась стража.

На краю стола валялась опрокинутая кружка. Вода растеклась в сторону, впиталась в древесину. Часть капель ушла к самому телу, но кровь перекрыла их. Под ногтем на правой руке Брэна темнела узкая чёрная нитка.

Ясна вытащила платок, подцепила находку и поднесла ближе к свету.

Шерсть.

Тонкая, тёмная.

Не доказательство. Сегодня половина крепости была в чёрном.

Она подняла взгляд на нож.

— Это тот самый.

Рагнар понял сразу.

— С обрядового стола, — произнёс он.

Не вопрос.

Ясна кивнула.

— Даргу убили чем-то тонким. Почти как длинной иглой. Брэна — ножом, который должен был лежать у брачной ленты. Убийца берёт то, что оказывается под рукой там, где ходит свободно.

— И что это значит?

Теперь она встала.

— Что он слишком хорошо знает обряд. И слишком спокойно ходит по тем местам, куда чужих не пускают.

Тёмный взгляд Рагнара задержался на её лице. В комнате было холодно, но на виске у него проступила жёсткая пульсация — единственный знак ярости, которую он сдерживал.

— Куда? — спросил он.

Ясна перевела взгляд на мёртвого чашника, потом на золотой обломок.

— Назад. К началу.

— В зал?

— Нет. В покои невесты.

На мгновение ей показалось, что он возразит. Что снова скажет о страже, допросах, запертых воротах и людях, которых надо поднять с постелей. Но Рагнар только коротко бросил стражникам у двери:

— Никого сюда не пускать. Тело не трогать.

И шагнул в коридор первым.

Женское крыло крепости ночью было тише остального дома.

Здесь не звенело оружие, не топали тяжёлые сапоги, не орали приказы на всю башню. Только лампы горели за узкими арками, и мягкие тени лежали на коврах, приглушая камень. После резкого запаха крови, оставшегося в счётной комнате, воздух здесь казался почти мирным — тёплый воск, высушенные травы, свежевыстиранное полотно. Но мир был обманчивым. Смерть уже дважды прошла по этим коридорам, и Ясна чувствовала это так же ясно, как сквозняк под дверью.

У покоев Эйры дежурили две женщины из внутренней стражи. Между ними, сидя прямо на низкой скамье, ждала совсем ещё молодая орчанка в тёмно-синем платье с медной вышивкой на рукавах. Волосы её были заплетены в две косы, одна уже почти распалась. На ладони тёмным пятном засохла кровь — чужая, не её.

Она подняла голову на шаги. И только тогда Ясна поняла, что это не просто девушка из дома.

Слишком похожие глаза.

Слишком знакомая, та же прямая линия рта.

Только в её лице ещё не успела окаменеть жесткость, свойственная брату.

— Ты всё ещё не легла? — спросил Рагнар.

И голос его изменился.

Не стал мягким до приторности — этого в нём, кажется, не было вовсе. Но ушла та холодная режущая грань, с которой он разговаривал почти со всеми. Осталась усталость и что-то ещё, слишком человечное, чтобы Ясне сразу стало не по себе.

Девушка встала.

— А ты? — отрезала она. — Тоже решил лечь спать между трупами?

— Тирна.

— Не смотри на меня так. Я всё равно не уйду.

Значит, младшая сестра.

Ясна молча запомнила имя.

Рагнар подошёл ближе. В обычной комнате между ними, наверное, не осталось бы места никому другому, настолько оба были одинаково прямыми и упрямыми. Но вместо того чтобы прикрикнуть, он просто снял с плеч тяжёлый тёмный плащ и набросил ей на спину.

— Ты дрожишь.

— Мне не холодно.

— Лжёшь.

Он поправил ткань у неё на плечах — коротким, уверенным движением, будто делал это не впервые. Тирна дёрнулась, словно хотела сбросить плащ назло, но не сбросила. Только вскинула подбородок.

Ясна смотрела на них и вдруг с неприятным удивлением поняла: образ железного чудовища, выточенный чужими слухами и собственным первым впечатлением, дал трещину. Небольшую. Но явную.

Чудовища не укрывают сестёр от ночного холода, будто им есть дело до такой мелочи.

— Эйра спит? — спросил Рагнар.

— Почти всё время. Иногда бредит.

— Кто с ней?

— Намира.

Ясна вспомнила бледную молодую орчанку, которая нашла Даргу.

— Хорошо, — сказал Рагнар. — Теперь слушай. Отвечаешь Ясне так же, как ответила бы мне. Без упрямства и без красивых недомолвок.

Тирна только теперь посмотрела на Ясну по-настоящему. Взгляд у неё оказался цепкий, почти взрослый, несмотря на слишком юное лицо.

— Это та самая травница?

— Та самая, — ответил Рагнар.

— Которой ты велел молчать перед всеми?

Ясна не удержалась:

— А тебе он, видно, не велит.

Уголок рта Тирны едва заметно дрогнул. То ли сдержанная улыбка, то ли желание огрызнуться. Но в следующую секунду выражение её лица вновь стало серьёзным.

— Что вы хотите знать?

— Всё про покои невесты до обряда, — сказала Ясна. — Кто входил. Кто выходил. Кто касался её одежды, волос, украшений. Кто оставался с ней, когда остальных не было рядом.

Тирна нахмурилась.

— Здесь не было чужих.

И вот эти слова зацепили Ясну сильнее, чем любой подробный ответ.

Не было чужих.

— Расскажи с самого полудня, — попросила она.

Тирна отвела взгляд к закрытой двери покоев Эйры, будто мысленно возвращалась назад — туда, где всё ещё не случилось крови, яда и двух убийств.

— После омовения Дарга велела никого не пускать. Таков обычай. Когда невесте начинают плести брачные косы, вход закрывают до самого выхода в зал. Мужчин не бывает вовсе. Даже мой брат ждал бы за порогом, если бы захотел что-то сказать.

— Я и ждал, — сухо заметил Рагнар.

Тирна не обернулась к нему.

— Внутри были только Эйра, Дарга, я и Намира. Потом ненадолго заходила хранительница утвари — принесла печатные ленты и проверила платье. Но к самой Эйре не подходила. После этого никто.

— Совсем никто? — уточнила Ясна.

— Совсем.

— Даже служанки?

— Чаши, воду и тёплые полотна подавали в переднюю. Дарга брала сама.

Ясна обменялась с Рагнаром быстрым взглядом.

Если Тирна не лгала, а повода лгать Ясна пока не видела, значит, последние часы перед обрядом Эйру окружал совсем маленький круг. И круг этот был не просто домашним — допущенным к самому телу невесты, к её волосам, коже, губам, драгоценностям.

К тому, чего чужим касаться не дают.

— Мне надо осмотреть комнату, — сказала Ясна.

Тирна без слов отступила от двери.

Покои Эйры состояли из двух смежных комнат. В первой, внешней, было тепло и светло: на столике стояли чаши с водой, на скамье лежали сложенные ткани, пахло травяным настоем и слабой кислинкой крови. За ширмой, в глубине, дремала сама Эйра. Намира, сидевшая рядом, вскочила при виде вошедших, но Рагнар только поднял ладонь, приказывая молчать.

Ясна задержалась у постели ненадолго. Невеста дышала тяжело, но ровно. Губы были обожжены сильнее, чем прежде, горло, вероятно, саднило так, что каждое пробуждение превращалось в пытку. Сейчас главное было не трогать её без нужды.

Она прошла дальше — во внутреннюю комнату, где Эйру одевали и заплетали перед церемонией.