Петр, конечно, молодец. Предприимчивый, ответственный, заботливый. Если бы не одно «но» - он сделал все, чтобы его босс не отлынивал от работы.

И вот я стою в этом дурацком наряде, явилась сюда вовремя, решила не подниматься на пятнадцатый этаж. Жду.

- Ленка! - режет слух противный, до боли знакомый голос.

О нет. Только не сегодня.

- А ты что это, уже на повседневке в этом ходишь? - Карина подходит ко мне, цокая каблуками, и окидывает таким взглядом, будто я объявление «сниму угол» на столбе. - На большее денег не хватает? Не думала, что у тебя настолько проблемы с деньгами. Я вот помощницей устроилась к успешному бизнесмену, бери пример с меня. Удачливая, везучая, красивая... Кстати, а чего это околачиваешься тут?

Я медленно выдыхаю через нос. Спокойно. Я сильная, уверенная, находчивая. Я не буду опускаться до ее уровня.

- Иди, куда шла, - угрюмо бросаю я.

Но Карину так просто не остановить. Она поправляет идеальные локоны, и на ее губах расцветает снисходительная улыбка, которую я так ненавидела еще в колледже.

- А, небось решила Антона подкараулить, да? Помню, помню, твоя любовь по колледжу. Нахлынули старые чувства после встречи с ним? - она наклоняет голову набок, изображая сочувствие. - Спешу тебя огорчить, мы с ним встречаемся, так что тебе не светит. Особенно не выгорит против меня. Да что там, просто не выгорит, - окидывает она мою пышную фигуру взглядом и ухмыляется. - Ладно, поболтали и хватит. Спешу. Пока-пока!

Она важной походкой направляется к двери, скрываясь в здании.

Я смотрю ей вслед и не чувствую ни злости, ни обиды. Только легкое, почти веселое удивление. Может, следовало ей сказать, что на ее Антона никто уже и не засматривается? Может, стоило сообщить, что мои вкусы слегка изменились с тех пор, как я вчера снимала рубашку с мужчины, который одним своим видом заставляет сохнуть все растения в радиусе километра?

Любовь в колледже? Да, была. Но теперь мне нравятся нормальные. А нормальные мужчины, как выяснилось, живут на пятнадцатых этажах, носят дорогие костюмы и… нанимают тебя в качестве фальшивой невесты.

Хотя хорошо, что не сказала ни слова.

Из высотки быстрым шагом выходит Александр. И он зол. Я это чувствую за версту - воздух вокруг него буквально искрит. Петр семенит следом, виновато разводя руками, и когда замечает меня, начинает отчаянно махать, мол, подходи, не стой в стороне.

Мы встречаемся возле такси. Черный, блестящий автомобиль, да еще с водителем в перчатках. Вся эта роскошь с утра пораньше действует немного ошеломляюще.

- А что это тут у вас? - я указываю на пиджак Александра. Точнее, на то место, где должна быть пуговица. Третья сверху. Верхняя болтается на нитке, вторая на месте, а третьей… нет.

Александр бросает недовольный взгляд на Петра.

- Да так, - цедит он. - Едем покупать новый, а потом на встречу. Придется опоздать.

- Еще раз извините, босс, - помощник выглядит так, будто готов провалиться сквозь землю. - Я случайно зацепил, даже не понимаю, как пуговица влезла в ту щель…

- Ладно, не важно, - отмахивается Александр, но по его сжатой челюсти видно - важно. Очень.

- Погодите, - вскидываю я руку. - Покупать новый пиджак из-за одной пуговицы?

Они оба смотрят на меня. Петр - с надеждой, Александр - с недоумением.

- Так у меня с собой есть наборчик для шитья, - я достаю из большой сумки маленькую косметичку (в ней, помимо помады и зеркальца, всегда лежат иголка с ниткой - мама научила быть готовой ко всему). - Вы садитесь, по пути починим. Негоже такому представительному мужчине опаздывать, да?

Александр смотрит на меня так, будто я только что достала из-за пазухи живого кролика. Потом коротко кивает и ныряет в машину.

Мы забираемся на заднее сиденье. Петр, как дисциплинированный помощник, садится спереди, рядом с водителем.

- Снимайте пиджак, - командую я, открывая косметичку.

Александр стягивает его, и я снова, в который уже раз, ловлю себя на мысли, что смотреть на него - отдельный вид эстетического наслаждения. Плечи широкие, рубашка белая, галстук... его нужно поправить.

- Сегодня только пиджак? - голос мужчины звучит с едва уловимой усмешкой. - Дальше раздеваться нужно?

- Думаю, обойдемся без оголения, - парирую я, пряча улыбку. - Прибережем на вечер.

Он хмыкает, но не продолжает эту неуместную игру. И правильно, и не надо. Я быстро вдеваю нитку в иголку - пальцы слушаются, потому что шить умею с детства. Пуговица, к счастью, нашлась в подкладке пиджака. Я уже приноравливаюсь пришить ее, как вдруг…

- Тормози! - орет водитель кому-то в окно.

Машина дергается, нас бросает вперед. Я лечу носом в сиденье, иголка выскальзывает из пальцев, и я мысленно прощаюсь с жизнью, потому что упаду сейчас, расцарапаю себе лицо и буду выглядеть как чучело на этой важной встрече.

Но не падаю.

Сильная рука перехватывает меня за талию, дергает назад, и я впечатываюсь в твердое, как скала, мужское тело. Александр. Он держит меня одной рукой, а второй уже щелкает ремнем безопасности, пристегивая меня к сиденью.

- Живая? - его голос звучит прямо над ухом, и я чувствую тепло его дыхания.

- Вроде да, - шепчу я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. - Спасибо.

Он не отпускает. Секунду, другую. Потом его рука соскальзывает с моей талии, и мне почему-то становится холодно.

- Шей, - командует он коротко. - У нас десять минут.

Я собираюсь с мыслями, быстро нахожу выпавшую иголку и за три минуты пришиваю пуговицу так, что держаться будет крепче, чем в день покупки. Поправляю еще одну. Александр надевает пиджак, я сразу тянусь, чтобы поправить его галстук.

- Не отличишь, - констатирует он, рассматривая свою грудь. - Ты волшебница, Елена.

- Просто находчивая, - пожимаю плечами я. - Мы успеваем?

- Успеваем, - бросает взгляд на часы Александр. - Петр, ты с нами?

- Я потом подойду, босс, - помощник вытирает вспотевший лоб. - Нужно сделать пару звонков, согласовать сегодняшние встречи.

- Хорошо, - сухо отвечает Александр.

Мы въезжаем в деловой центр, и меня снова накрывает волной, что я сюда не вписываюсь. Стекло, бетон, люди в костюмах за миллион. И я - в платье горничной. А ведь хотела надеть что-то другое.

Смотрю на мужчину рядом с собой. Он наблюдает за мной, словно пытается определить, выдержу ли, справлюсь ли. А у меня есть варианты?! Я сразу расправляю плечи, настраиваюсь на нужную волну.

Смогу. Все смогу!

Глава 5

Встреча проходит… удивительно гладко. Акционеры - мужчины лет пятидесяти с тяжелыми взглядами, солидными животам и дорогущими часами. Они поглядывают на меня с любопытством, но без осуждения. Я держусь молодцом: улыбаюсь, когда надо, молчу, тоже когда надо, и порой вставляю легкие, почти незаметные шутки.

- А вы давно знакомы? - спрашивает один из них, седой, с золотым перстнем на мизинце.

- Достаточно, чтобы знать, что он терпеть не может, когда опаздывают, - улыбаюсь я, бросая взгляд на Александра. - И любит, когда у него на столе порядок. Иначе начинается…

Я замолкаю, многозначительно поднимаю бровь.

- Что начинается? - усмехается акционер.

- Генеральная уборка с элементами драмы, - шепчу я.

Александр давится кофе. Акционеры смеются.

А потом, когда мы выходим из делового центра, Александр вдруг останавливается и смотрит на меня.

- Ты хороша, - говорит, и в его голосе точно нет насмешки. - Натурально. И некоторые твои шутки про нашу вечно откладываемую свадьбу… Они попали в точку.

- Я старалась, - чувствую, как к щекам приливает тепло. - Сказать им, что мы встречаемся редко, но давно, кажется идеей гораздо лучше, чем «невеста с улицы». Меньше вопросов потом, согласитесь.

- Умно, - кивает он. - Мне нравится ход твоих мыслей.

- То есть могу рассчитывать на полную оплату в конце дня?