Дверь открывается, и в меня ударяет волна музыки. Такой громкой, что, кажется, вибрируют сами стены. А в проеме стоит Антон.

Тот самый Антон, в которого я была тайно влюблена все годы учебы в колледже. Высокий, улыбчивый, с вечно торчащими во все стороны волосами. Сейчас, спустя пять лет после выпуска, он почти не изменился. Разве что плечи стали шире, а в глазах появилась взрослая легкость, которая бывает у людей, нашедших свое место в жизни.

- Ленка! - он расплывается в искренней улыбке и тут же тянет меня за руку внутрь. - Заходи, чего стоишь? А мы думали, ты не придешь.

Я вправду не должна была идти на эту встречу выпускников. Знала это еще утром, когда крутилась перед зеркалом в дурацком наряде горничной. Но Ирка сказала: «Все будут в костюмах, не надо включать зануду». И я поверила. Потому что после колледжа жизнь меня не баловала - кредиты, мамина болезнь, перевод на самозанятость, когда ты вроде работаешь на ту же компанию, они начисляют те же деньги, но теперь у тебя ни отпуска, ни больничных, к тому же самой нужно налоги платить... Развод чистой воды! Наивная я, да.

Вот и сейчас...

Я делаю шаг в квартиру, и вот тут-то меня и замечают остальные. Из-за плеча Антона выглядывают двое одногруппников - Паша и Коля. Они пялятся на мой наряд, и я чувствую, как к щекам приливает предательское тепло. Но я не опускаю взгляд.

- Ого! - Паша присвистывает. - Ты нашу встречу выпускников с Хэллоуином перепутала или решила устроить эротическое шоу? У нас тут любителей экстремальщины нет, если что.

- Это костюмированная вечеринка, - спокойно отвечаю я, поднимая в руке беленький пипидастр. - Мне сказали, что все будут в образах.

Коля хмыкает, оглядывая меня с ног до головы:

- И ты ничего лучше придумать не смогла, как нарядиться в горничную?

Я опускаю взгляд на себя. Черное платье - короткое, но я надела плотные колготки, чтобы ничего лишнего не было видно. Белый фартук с кружевами, метелочка для пыли. Выглядит забавно, согласна. Но я это платье выбирала сама, по совету подруги, и знала, на что шла. Оно мне идет. Даже если кто-то думает иначе.

Но потом я вижу то, что открывается за их спинами.

Никаких костюмов.

У всех обычные джинсы, футболки. Музыка, веселье во всю. Никто не переодевался. Никто, кроме меня.

Обманули?

Понимание этого бьет не обидой - злостью. Но не той, что толкает на слезы. А той, что заставляет выпрямить спину и посмотреть правде в глаза.

Я прорываюсь внутрь. Меня не останавливают - скорее, расступаются, провожая удивленными взглядами. Нахожу нужных мне людей в углу просторной гостиной. Мою лучшую подругу Ирку и еще двух девчонок с нашего потока - Карину и Леру. Это ведь они уговорили меня прийти «в образе».

- Представляешь, я устроилась помощницей к самому Филину! - как раз слышу голос Карины и сразу вклиниваюсь в их тесную компанию. Смотрю в глаза каждой.

- О, прогляньте только, кто пожаловал! - Лера окидывает меня с ног до головы, толкает локтем в бок вторую, и ее губы кривятся в брезгливой усмешке. - Ленка-пышка в своем репертуаре. Решила, что раз не влезаешь в нормальные платья, то хотя бы в костюме горничной можно приползти?

Обе девушки хихикают. Ирка отводит взгляд.

- Ты бы еще швабру прихватила, - добавляет Карина. - Хотя нет, ты же теперь, говорят, сама себе начальник? Самозанятая? Это когда без работы сидишь, да?

- Да ладно тебе, небось гребет бабло лопатой. Слышала, недавно еще один кредит взяла, - вставляет Лера с притворным сочувствием. - Может, решила подработать сегодня? Антон, кстати, здесь. Иди ему послужи? Он оценит.

- А мы посмотрим, сделаем пару фото на память, - широко улыбается Карина.

Они смеются. Громко. Специально, чтобы окружающие обернулись.

Я смотрю на каждую. На Ирку - отдельно.

- Весело вам? - мой голос звучит ровно. Спокойно. - За пять лет так и не выросли из школьных подколов?

- Ой, обидели королеву драмы, - закатывает глаза Карина.

- Нет, - я делаю шаг вперед, и она инстинктивно отступает под видом наставленного на нее пипидастра. - Я просто хочу, чтобы ты запомнила этот момент. Потому что через год, когда ты будешь сидеть в декрете и прислуживать мужу, который на тебя смотрит уже без интереса, вспомнишь сегодняшний вечер. И поймешь, что единственное, чего ты добилась за пять лет после колледжа, - это научилась чуть лучше красить губы.

Карина открывает рот. Лера замирает.

- А ты, Ир, - перевожу взгляд на подругу, - спасибо за «подставу». С такими подругами враги не нужны.

Разворачиваюсь. Ухожу.

Спина прямая. Голова задрана высоко.

Никто не смеется мне вслед.

Но в груди неприятный осадок, давит, жмет...

Но тушеваться не буду, не доставлю им такого удовольствия, наоборот, красиво уйду.

И дверью хлопну!

Вылетаю в подъезд, нажимаю кнопку лифта. Двери открываются, я захожу, автоматически тыкаю на кнопку первого этажа и только через пару секунд понимаю, что лифт почему-то едет вверх.

- Что за… - смотрю на панель. Ах да, там уже горит кнопка семнадцатого этажа.

Рядом со мной в лифте стоит женщина лет пятидесяти с такой миниатюрной собачкой, что та больше похожа на брелок. Она окидывает меня взглядом - от дурацкого чепчика до пушистого пипидастра - и брезгливо поджимает губы.

Я смотрю на нее. На это высокомерное выражение лица. На собачку, которая явно стоит больше моей зарплаты.

- Добрый вечер, - говорю я вежливо.

Женщина молчит. Только фыркает и отворачивается, прижимая к себе животное так, будто я собираюсь его украсть.

Ну уж нет.

Я резко разворачиваюсь, потому что не могу терпеть. Не хочу. Не буду!

- Что-то смущает? Вы неуютно себя чувствуете рядом с горничной? Так я могу остановить лифт, выйдите и дальше отправитесь пешком прямо на свой семнадцатый этаж.

Собачка рявкает, женщина ее успокаивает, поглядывая на меня опасливо.

Я же вдруг понимаю, что сама уже на людей бросаюсь. А ведь всегда была спокойной, сдержанной. Докатилась!

Поворачиваю голову на табло и вижу, что теперь горит еще и пятнадцатый. Видимо, случайно задела. Но только тянусь к кнопке, чтобы отменить все, как двери раскрываются.

- О, вот и ты! - радостно говорит мужчина в черной кожаной куртке и нагло тянет меня за руку. Короткая стрижка, цепкий взгляд, плечи шире дверного проема. - Спасибо, что так быстро приехала на вызов. Наверное, без работы сидела, да?

Сзади громко усмехается женщина.

Я оборачиваясь на нее. Кажется, она все неверно поняла. И этот незнакомец - тоже.

- Плохо понимаешь по нашему, да? - спрашивает он, утягивая меня дальше. - Ничего, язык нам не пригодится, быстро обслужишь нас - и будешь свободна. Идем, идем, босс предпочитает быстрых.

Двери лифта закрываются. Женщина совсем кривится.

А я... окончательно и бесповоротно теряюсь. Что он там сказал? Нужно обслужить их по-быстрому? Мне?!

Глава 2

- Быстрее, быстрее, - торопит незнакомец, ведя меня по коридору. - В общем, так: веди себя тихо, на глаза лишний раз не попадайся. Босс сейчас весь в делах, сложный сезон. Приехал всего на сутки, а тут… в общем, бардак. Быстренько убираешь на кухне. И все. Потом уходишь, я скину оплату на реквизиты из заявки. Ты все поняла?

- Послушайте, вы что-то напутали... - пытаюсь я вставить, но он уже вталкивает меня в квартиру.

Я открываю рот, чтобы сказать, что я не та, за кого меня принимают, но слова застревают в горле.

Это не квартира. Это космический корабль. Стекло, металл, свет. Панорамные окна, через которые видно ночной город, усыпанный огнями, как драгоценностями. Я даже не знала, что в нашем городе есть такие дома. С пятнадцатого этажа вид открывается просто невероятный.

А потом я вижу хозяина этого великолепия. И он забирает все мое внимание.