Я поднимаюсь на ноги, вытираю кровь, заливающую глаза из пореза на лбу. Все болит так сильно, что я не обращаю внимания на свою раненую руку и не могу понять, является ли мое бешеное сердцебиение результатом действия яда или просто выброса адреналина. Так что это плюс.

Я никого не вижу, но тот, кто взорвал мою машину, будет здесь через секунду. Это или полиция, или парамедики, или, может быть, какие-нибудь обычные люди, и у меня появятся всевозможные новые и приятные проблемы.

Мне не пришлось долго ждать. Три человека в толстых балахонах с капюшонами перешагивают через обломки сетчатого забора и встают передо мной, как палачи. Капюшоны скрывают их лица лучше, чем положено обычным капюшонам. Бесформенные одежды черного цвета покрыты золотыми символами, большинство из которых эквивалентны татуировке кандзи, а позже выясняется, что это означает "рамен".

Тем не менее, они настоящие маги, даже если не умеют правильно писать заклинания. Я чувствую магию, которую они черпают из источника, заклинания, которые они создают. Они небрежны. Я не уверен, что это за заклинания, хотя могу догадаться, но могу сказать, что они даются с трудом. Это все равно, что наблюдать, как малыши собирают конструктор Lego из пяти тысяч деталей.

Сам я не на высоте, но сил у меня предостаточно. Нет смысла черпать из пруда, а если мне понадобится заклинание, я могу придумать дюжину, которые смогу произнести, не задумываясь. То, что они показали мне свои, не означает, что я должен показывать им свои.

— Шерстяные халаты? – говорю я — В такую жару? Ты проиграл пари, не так ли?

— Заткнись — говорит один из них, сжимая кулаки, и вокруг них разгорается голубое свечение — Ты убийца и чудовище, и мы здесь для того, чтобы вынести тебе приговор. Я объявляю тебя виновным — Двое других присоединяются к разговору, выкрикивая "Виновен!"

— Вау! Какой у тебя пронзительный писк. Ладно, либо один из вас девочка, либо ты мальчик, у которого яйца еще не отвисли. Я выбираю второй вариант. Как у тебя с половым созреванием, малыш?

Первый сбрасывает халат. Это мужчина, белый, лет тридцати с небольшим.

— Ты убил мою жену, сукин ты сын — Двое других сбрасывают халаты.

Одна из них чернокожая женщина примерно того же возраста, что и парень, а третий, неуклюжий прыщавый латиноамериканец с яростью в глазах, с которой он наконец-то понял, что делать.

— Мой муж — говорит женщина.

— Моя мама — говорит мальчик.

— Срань господня, я что, настоящий ублюдок, что ли? — Я должен был их успокоить, а не провоцировать. Они действительно думают, что я убил их семьи. Но эти ублюдки взорвали мою машину. Мою машину. Ладно, да, его украли, но парень, которому он принадлежал, был уже мертв. И да, по общему признанию, это я убил его, но он был очень плохим человеком.

— Я убью тебя на хрен — кричит парень и, вместо того, чтобы произнести заклинание, делает то, что делает каждый рассерженный молодой человек. Он бросается на меня. Я выставляю щит. Парень врезается в него, отлетает на землю и с такой силой ударяется головой о асфальт, что я не думаю, что он встанет в ближайшее время. Его заклинание, судя по всему, огненный шар, сработало.

Я быстро разворачиваю щит, чтобы парень не поджарился, и запускаю огненный шар вверх, пока он не взрывается над нами.

Мое минутное великодушие вознаграждается тем, что двое других пускают в ход свои собственные заклинания, и, поскольку мой щит направлен на защиту ребенка, он не защищает меня.

Я получаю двойной удар  замораживающим заклинанием и простым невидимым молотом. На моей груди образуется ледяная корка, одежда становится хрупкой. Боль сильная. Но это не так сильно, как удар молотка, который следует за этим.

Я отлетаю на добрых пять футов, прежде чем меня заносит и я качусь по асфальту. Мои татуировки принимают на себя основную тяжесть, и они уже оттаивают от меня, но это все равно чертовски больно.

Я встаю. Они оба так ошеломлены, что просто смотрят на меня. Должно быть, они решили, что могут появиться с большим пистолетом и уложить меня одним выстрелом. Вероятно, они не ожидали, что все зайдет так далеко. Если бы я не завел "кадиллак", когда почувствовал магию, они могли бы меня достать.

Но они этого не сделали. И теперь моя очередь.

Знаете ли вы, что каждый человек покрыт облаком собственных бактерий? Если задуматься, это довольно отвратительно. Каждый раз, когда вы дышите, пукаете, отрыгиваете, разговариваете, двигаетесь, справляете нужду, вы распространяете кишечные бактерии. Оседает на вашей коже, волосах, одежде, на других людях, на земле.

Многие из этих бактерий живут недолго. Они быстро погибают. Мы все окружены постоянно умирающим облаком микробов из дерьма. И если они мертвы...

Я оживляю все мертвое, что их окружает. Бактерии настолько малы, что это не требует особых усилий. Я добавляю немного красок в смесь. Я хочу, чтобы они видели, что с ними происходит.

Темная стена мертвых микробов застывает вокруг них, покрывая их кожу, как муравьи. Они оба кричат, царапая свои лица, руки. Я заставляю рой заползти им в ноздри и рты. Их крики обрываются, когда плотная масса микробов заполняет их глотки. Я затягиваю те, что у них на шее.

Их глаза закатываются, и они падают на землю без сознания. Я вытаскиваю рой оживших микробов обратно. Из них вытекает отвратительная черная река грязи. У меня есть всего около десяти секунд, прежде чем они придут в себя, и я не хочу, чтобы они доставляли еще больше хлопот.

Я бегу обратно к останкам "Кадиллака" К счастью, моя сумка была на переднем сиденье, а не в багажнике. Я возвращаюсь к лежащей без сознания паре, достаю пару резинок с выгравированными на них рунами и связываю им запястья. Они будут действовать как кратковременные блокаторы их магии. Держу пари, они достаточно слабы, чтобы не пробиться. Я проделываю то же самое с подростком, лежащим без сознания на земле.

Я похлопываю женщину по лицу. Она резко открывает затуманенные, расфокусированные глаза. Затем она вспоминает, где находится и что только что произошло. Я знаю этот взгляд, поэтому отхожу в сторону и позволяю ей извергнуть густую черную струю остатки мертвых микробов, которые забили ее мочевыводящие пути.

— Тебе лучше? – говорю я. Она бросается на меня. Я легко отступаю с ее пути, и в конце концов она падает лицом вперед, разбивая себе лоб.

Я снова ставлю ее на колени, давая ей возможность разобраться, куда делась ее магия. Парень приходит в себя и начинает блевать по-своему. Как только он заканчивает, он начинает проклинать меня. Настоящие проклятия, такие как "превращение в тритона". Жаль, что у него это не сработает.

— Заткнись — говорю я и щелкаю пальцами. Он закрывает рот, его губы склеиваются. Я поворачиваюсь к женщине — А теперь — говорю я — нам с тобой нужно немного поболтать.

Глава 6

— Ты собираешься убить нас, как вы убили наши семьи? — говорит женщина, и выражение вызова на ее лице теряет свою привлекательность из-за того, что с подбородка стекают струйки черной слюны, а из глаз, которые она постоянно смаргивает, течет кровь.

— Господи, да что с вами такое, люди? Я никого не убивал. Зачем мне это?

— Чушь собачья — говорит она — Ты создаешь армию мертвецов. Я это видела.

— Где? Во сне? Черт возьми. Если я собираю армию мертвецов, почему я оставляю тела? Почему бы не совершить набег на морг? Ты хоть представляешь, сколько людей умирает в этом городе каждый день?

— Я... я не знаю. Я не какой-то больной ублюдок, который играет с трупами.

— Отлично. Как угодно. Как насчет этого? Куда бы мне это положить?

— Что?

— Моя армия мертвых. Куда бы я их поместил? Мне понадобилось бы много трупов для целой армии, верно? Это заняло бы много места. И что, я буду складывать тела, как дрова, во всех промышленных морозильных камерах Лос-Анджелеса? И никто этого не заметит?

Она начинает задавать вопросы, и ей не нравятся ответы, которые она получает.