Мне не следовало бы так поступать с нормальным человеком, но если дело в этом или в том, чтобы проделать огромные дыры в его голове, то, вероятно, это лучший выход. Я хлопаю ладонью по мостовой и позволяю чарам рассеяться, магия меняет мир вокруг меня. Толстые куски асфальта выскакивают из-под мостовой и обвиваются вокруг ног стрелка. Его крик удивления переходит в крик боли, когда все, что находится ниже колена, перестает двигаться, а все, что находится выше, продолжает двигаться.

Включая пистолет, который является важной деталью. Он перебегает улицу и останавливается у обочины. Я выхожу из-за "кадиллака" с браунингом в руке и...

Это ребенок.

Около двадцати, самое большее, лет. Мятая рубашка, брюки в пятнах. Он явно не спал и не брился. Все в нем выглядит изможденным и измученным.

Он ужасно похож на призрака, за которым я наблюдал все утро. Его глаза полны ярости. Я знаю этот взгляд. Я сам был в таком состоянии, когда убивал человека, убившего моих родителей. Протащил его, кричащего, через завесу и скормил призракам. Если там была его мама, я не удивлюсь.

Что удивительно, так это то, что он выглядит так, будто думает, что я имею к этому какое-то отношение.

Он кричит на меня, пытается оторвать ноги от тротуара. Я слишком далеко, чтобы представлять для него угрозу, и не собираюсь подходить ближе. Некоторое время он сопротивляется, но потом усталость берет верх, и он сдается, все его тело ссутуливается в знак поражения. Я убираю браунинг. У меня возникает стойкое ощущение, что пистолет разочарован. В последнее время у меня часто возникает это чувство.

— Гребаный убийца — кричит парень.

Если стрельба и не привлечет копов, то его крики, как у маньяка, вызовут. Улица пуста, и только пара машин стоит на подъездных путях в соседнем квартале. Это даст мне несколько минут, чтобы разобраться, что, черт возьми, происходит, не беспокоясь о полиции.

— Уточни это немного для меня. Как ты думаешь, кого именно я убил? — Я говорю это, потому что, давайте будем честны, не то чтобы он был неправ — Ее? В доме? Кем она была? Твоя мама? Сестра? Тетя?

— Значит, ты все-таки это сделал — говорит он — Ты гребаный убийца.

— Нет. Только что видел ее призрак. Это вроде как мое дело.

— Да, я все знаю о тебе и твоей гребаной армии мертвецов.

— Я… что?

— Мне сказали, что ты убил ее. Показал мне это. Рассказал мне все о тебе.

— Эй, подожди. Кто, что и как сделал?

Он одаривает меня улыбкой, которая никогда не отражается в его глазах. И тут до меня доходит, что я допустил тактическую ошибку. Маги не ходят в шляпах с надписью "МАЛЬЧИК-ВОЛШЕБНИК" большими неоновыми буквами. Единственный способ узнать, что поблизости есть кто-то из нас, это если он либо произнесет заклинание, либо начнет вытягивать энергию из окружающей среды.

Магия скапливается в бассейнах. В больших и малых городах сосредоточена самая большая магия, люди, события, окружающая среда все это смешивается, придавая всему неповторимый вкус, такой же индивидуальный, как и сам город. Но вы найдете это и в дикой природе, если будете знать нужные места. Мы можем воспользоваться им и немного подзарядиться, если у нас не хватит сил для заклинания.

Если вы будете пить из бассейна достаточно быстро, другой маг это почувствует. Пейте его маленькими глотками в течение нескольких минут или дольше, и никто ничего не заметит, пока вы не будете готовы к употреблению. Это старый трюк. Я сам использовал его много раз.

Я действительно должен был это предвидеть.

Все происходит слишком быстро. Я чувствую, как магия вырывается из парня подобно взрыву, искажая мир вокруг, пока распространяется. Асфальт, которым я обмотал его ноги, разворачивается. Толстый слой асфальта поднимается с улицы, образуя между нами стену высотой в шесть футов. Из стены торчат острые, тонкие куски асфальта длиной в несколько дюймов.

У меня есть защитное заклинание, которое я использую так часто, что оно стало почти автоматическим. Когда в стене образуются копья из асфальта, я уже применяю его. Большинство из них попадает в цель, но двое проходят. Один из них пронесся так близко от моей головы, что я почувствовал свист воздуха.

Со вторым мне повезло меньше. Мои защитные татуировки препятствуют ему, но этого недостаточно. Копье из спрессованного гравия и гудрона длиной в полфута вонзается мне в левое плечо на дюйм, прямо рядом с пулевым ранением.

Этот маленький засранец. Боль ослепляет. Я чувствую, как магия в моих татуировках творит... что-то. Честно говоря, я не помню, для чего предназначена половина из них, но что бы они ни делали, это не может быть хорошо.

Я использую щит как таран, с такой силой прижимаю его к тротуару, что он разлетается в облаке пыли и обломков по всей улице. На полпути вниз по улице срабатывает автомобильная сигнализация.

Я чувствую, как он черпает больше энергии из бассейна. Это и стена на тротуаре говорят мне о том, что у него есть навыки, но не так много собственной силы.

Поскольку любой из нас может воспользоваться этим, я тоже мог бы начать привлекать к себе внимание. Тогда это превратится в соревнование, чтобы выяснить, кто быстрее сможет привлечь больше. Я проделал это в Мексике с магом из картеля, фактически полностью его исключив.

Но с тех пор я больше не пробовал. Тогда у меня был доступ к силе Миктлантекутли, и я мог использовать чертову уйму магии одним махом. Не знаю, могу ли я еще это делать, и сейчас не время выяснять. Если окажется, что я не могу, то я зря потрачу свое время и дам ему преимущество, в котором он не нуждается.

Поэтому вместо этого я выставляю щит в его сторону. У меня более чем достаточно силы, так что мне не нужно использовать запас, чтобы поддерживать его. Не могу вспомнить, было ли у меня столько же до того, как я попал в Санта-Муэрте, но я уверен, что не было.

Щит достигает его, стягиваясь по краям, пока я не заключаю его в пузырь силы. Как только я заканчиваю оборачивать его, он выпускает свое заклинание.

Внутри пузыря становится светло, когда тысячи красных и фиолетовых разрядов энергии вырываются из него, ударяются о щит и рикошетом возвращаются обратно. Это похоже на то, как если бы мы наблюдали за плазменным шаром в кислоте. Через секунду не остается ничего, кроме света.

Когда это, наконец, прекращается и шар проясняется, я вижу, что парень рухнул, дергается, дымится. Он не выглядит сильно обожженным, но ясно, что то, чего он добивался, было смертельным. Я чувствую, как он умирает прямо здесь и сейчас, от легкого толчка в живот, когда кто-то рядом начинает действовать. Еще одно преимущество некромантии. Ура.

Я опускаю щит и бегу к нему. Любого другого я бы, наверное, просто отпустил, но, да ладно, он всего лишь ребенок. Я пытаюсь вспомнить, как делать искусственное дыхание. Я не занимаюсь тем, что спасаю людям жизнь, так что не то чтобы я когда-либо обращал на это внимание.

Я чувствую, как призрак ребенка начинает отделяться от него, и то, что осталось от его души, отправляется туда, куда ему нужно. Раньше я чувствовал, что такое случается всего несколько раз. Обычно все это происходит так быстро, что я даже не успеваю осознать, что происходит.

Я всегда задавался вопросом, могу ли я что-то с этим сделать. Сейчас самое подходящее время, чтобы это выяснить. Я ничего не могу сделать с этой стороны, кроме как наблюдать, как все это происходит. Но на мертвой стороне у меня, возможно, есть шанс.

Я перехожу на другую сторону, и цвета становятся приглушенными до полуночных оттенков синего и серого. Раздается шум, как будто я иду по водопаду. Городские шумы переходят в тихое шипение ветра. Машин на улице нет, и некоторые дома выглядят по-другому. Места здесь оставляют психический след. Если к месту или предмету привязано достаточно веры и истории, это проявится, независимо от того, что находится на живой стороне. Здесь есть целые здания, которые были снесены десятилетия назад.

Призрак ребенка почти не отделился от остальной части его души. Это больше похоже на медленное отслаивание, чем на полный разрыв. Тело ребенка видно, хотя, если бы он был жив, оно было бы просто расплывчатым пятном света. Но он все еще находится в процессе расставания со своей душой, так что это прямо здесь.