Покончив с этим, он переключает свое внимание на завоевание не только ацтеков, но и их богов. Кортес назначает лейтенанта, парня по имени Хуан Родригес Кабрильо, ответственным за вторжение на тринадцать небес ацтеков. Козырь в рукаве Кабрильо, джинн по имени Дариус, которому восемь тысяч лет, которого Кортес одолжил ему, и союз с богом ветра ацтеков, пернатым змеем Кецалькоатлем, который стал предателем по хрен знает какой причине. Боги падают, как костяшки домино: Тлалок, Икскуина, Читлаликуэ, Тецкатлипока, Уицилопочтли, Сюхтекутли, Ометеотль и так далее.

Затем они попадают в Миктлан, страну мертвых ацтеков, где два ее правителя, Миктлантекутли и его жена Миктекациуатль, устраивают ловушку. Начинается эпическая битва богов. Ни для кого это не заканчивается хорошо. Конкистадоры умирают, Кецалькоатль тяжело ранен, Дариус заключен в свою бутылку, Миктлантекутли превратился в нефрит и заперт в яме глубоко под Миктланом.

Единственный выживший, Кабрильо, который, прихрамывая, возвращается в мир смертных с Дариусом в рюкзаке. Кецалькоатль убегает, чтобы зализать раны, а Миктекациуатль пытается удержать то, что осталось от Миктлана. Особенность Миктекациуатль в том, что она умеет выживать. Гибкая, она меняется в ногу со временем. К тому времени, когда я с ней столкнулся, она уже переквалифицировалась в народную святую Мексики по имени Санта-Муэрте.

У нее есть и другие имена. Ла Флака. Сеньора де Лас Сомбрас. Святая Смерть. Она святая для аутсайдеров, наркоторговцев, оторванных от мира. Она не злая. Она не добрая. Она это смерть и кровь, похоть и любовь, месть и искупление, и все то, что делает нас людьми. Она беспорядочна, как жизнь, неизбежна, как смерть. Она Святая в последней инстанции.

И мне пришлось пойти и жениться на ней. В то время я не знал, что происходит на самом деле. Она пообещала мне помочь найти убийцу моей сестры. Надо было прочитать мелкий шрифт. Эта связь сделала меня ее мужем.

Но, как оказалось, космос не любит парадоксов. Миктлантекутли король Миктлана. Король Миктлана женат на Миктекациуатль. Я женат на Миктекациуатль. Итак, я король Миктлана. Только Миктлантекутли король Миктлана...

Решение вселенной поменять, нас с Миктлантекутли местами. Эта маленькая деталь о том, что Миктлантекутли превратился в нефрит, очень важна, потому что я очень быстро понял, что зеленый это совсем не мой цвет. Я превращаюсь в камень. Миктлантекутли превращается в плоть.

Вдохни ветер. На самом деле, это дух ветров Санта-Аны. Пока я пытаюсь придумать, как побыстрее развестись, прежде чем превращусь в украшение газона, мне нужна помощь, и это лучшее, что у меня есть. Они помогли мне найти парня, которого я ищу, и я дал им... кое-что странное. Они хотят, чтобы я сжег свой дом дотла. В то время я сидела на корточках в маленькой вонючей крысоловке, так какое мне дело? Конечно. Без проблем.

Только они не имеют в виду мой дом. Они имеют в виду дом короля мертвых. Они имеют в виду Миктлан. Все это проклятое место. И почему это так? Потому что все духи ветра связаны. Дух Санта-Анаса связан с чинуками на Аляске, аброльосами в Бразилии, Зонда в Аргентине и так далее, и, в конце концов, с полумертвым ацтекским богом ветра по имени, сюрприз! Кецалькоатль.

Он подарил мне шикарную "Zippo", в которой хранится огонь бога Сюхтекутли. Она может сжечь все в мире смертных в мгновение ока, а весь Миктлан? Одним движением колесика. Я попробовал это на маленьком жутком острове недалеко от Мехико, полном пойманных в ловушку призраков убитых детей.

Поскольку я направляюсь в Миктлан, чтобы развестись со своей женой, богиней смерти, и избавиться от ее бывшего мужа-нефритовой статуэтки с крайним предубеждением, мне кажется, что это беспроигрышный вариант. Только это не так. Потому что, как я выяснил, сжечь Миктлан значит уничтожить тысячи душ, называющих это своей загробной жизнью. Я ублюдок, но не на столько. Миктлан останется не сожженным. В потасовке между мной, Санта-Муэрте и ее мужем я потерял зажигалку.

Увидев, что случилось с домом в Уэст-Адамсе, я точно знаю, что зажигалка снова в ходу, и я могу вспомнить только одного парня, который попробовал бы ею воспользоваться.

С тех пор, как я вернулся из Миктлана, я ждал, когда Кецалькоатль явится и спалит все к чертям собачьим. Он не мог выбрать для этого лучшего времени. Температура воздуха достигает трехзначных значений, сильный ветер, все сухое, как щепка.

По словам мужчины, холмы Лос-Анджелеса охвачены пламенем. Пальмы еще не превратились в свечи на ветру-убийце, но это всего лишь вопрос времени. Пожары распространяются по зеленым насаждениям, как сифилис по викторианским докам. Лорел-каньон, Калабасас, горы Вердуго, Ла-Кресента, Гриффит-парк. Сколько бы пожарных и самолетов-заправщиков ни бросали на их тушение, они едва могут справиться с пожарами.

На улице уже почти за сто. Я закатал рукава рубашки, а пиджак оставил в машине. В других местах было бы странно видеть так много моих татуировок, но в Лос-Анджелесе все просто считают меня белым хипстером из Силвер-Лейк, у которого слишком много денег. Все, что мне сейчас нужно, это модные усы и тосты ручной работы.

Я останавливаюсь на тротуаре, чтобы оглянуться на дом, полосы сажи расходятся по бетону от почерневшей лужайки перед домом, ползут вверх по стволу пальмы. От дома почти ничего не осталось, что можно было бы снести. Обнажившиеся рамы, разрушенный гипсокартон.

Пожар в Сюхтекутли действительно повлиял на это. Удивительно, но он не затронул дома по обе стороны. Было ли это специально? И если да, то почему именно этот дом? Почему именно эта женщина? Это не может быть случайностью. Кью сумасшедший, даже по меркам бога, но я не думаю, что он дурак. У него есть причина, даже если я не знаю, какая именно.

Я так поглощен попытками понять, что происходит, что почти не ощущаю вспышки магии на своей коже от защитных заклинаний в моих татуировках. Меньше чем через секунду я слышу выстрел позади себя. Магия отталкивает пулю, но недостаточно. Он рвет мне рукав и оставляет царапину на левом бицепсе.

Интересно, кого я разозлил на этот раз?

Глава 2

Я бегу в укрытие, ближайшим из которых является мой "Кадиллак Эльдорадо", припаркованный рядом со мной. Я оказываюсь между собой и стрелком, когда раздаются еще три выстрела.

Они летят слишком высоко и попадают в ствол обгоревшей пальмы перед домом. В последний раз, когда в меня стреляли, я был почти без сознания и ничего не чувствовал. Пули просто рикошетили от меня. Но сейчас, Господи. Я и забыл, как это больно.

Я достаю свой собственный пистолет, "Браунинг Хай-Пауэр", покрытый нацистскими клеймами "Ваффен". Это уродливая железяка, и когда я беру ее в руки, мне всегда кажется, что я сую руку в бочку с тараканами. Он наполнен всей ненавистью и мерзостью войны, и я могу воспользоваться этим с помощью своей магии, сделав 357-й калибр похожим на пневматический пистолет.

Я заглядываю под машину и вижу ноги стрелка, когда он бежит ко мне. Еще выстрелы, еще промахи. Один из них пробивает водительскую дверь "Кадиллака" и оставляет вмятины на стали со стороны пассажира.

Сукин сын. Стреляй в меня, сколько влезет. Я к этому привык. Стрелять в мою машину? Иди на хуй.

Браунингу нравится стрелять в людей, и я чувствую, как меня тянет выстрелить этому парню в голову. Кто-то другой, возможно, и послушал бы это, но у меня были годы практики в том, как посылать это на хуй. Я решаю сделать что-то менее окончательное.

Магия похожа на кулинарную импровизацию. Только вместо специй вы используете кусочки согласованной реальности. Маги не бросают огненные шары. Они собирают кислород в сферу, немного вращают ее, нагревают до тех пор, пока она не сгорит, посылают гравитацию к черту, а затем стреляют в этого ублюдка через всю комнату.

В данном случае мы с реальностью беседуем о том, как расшатать мостовую, разжижить гудрон, растянуть маленький кусочек мира, как ириску. Все это происходит менее чем за секунду.