Annotation

Лос-Анджелес горит.

В одно из самых жарких летних сезонов, которые когда-либо видел город, кто-то убивает магов с помощью огня, который горит, когда не должен, и не гаснет, когда должен. Некроманта Эрика Картера обвиняют в этих убийствах, и его преследуют собственные люди.

По мнению Картера, всё указывает на то, что бог Кецалькоатль преследует его после того, как он бросил вызов безумному богу ветра в ацтекской стране мёртвых. Но слишком многое не сходится, и Картер знает, что дело не только в этом.

Если он не выяснит, в чём дело, и быстро не положит этому конец, Кецалькоатль не просто убьёт его, но и сожжёт вместе с ним весь этот проклятый город.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

 Глава 32

 Глава 33

 Глава 34

 Глава 35

 Глава 36

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Глава 1

"Некромантия 101": Ты прибыл слишком поздно.

Будь то просмотр пустых отголосков, которые снова и снова проигрывают свои последние мгновения, или разговоры с Призраками и странниками с их угасающими воспоминаниями и опустошающими личностями, у них есть одна общая черта: все они мертвы.

Видишь ли, некроманты похожи на очень плохих водителей скорой помощи. Мы добираемся до места только после того, как тело остывает посреди дороги.

Призраки на самом деле не люди. Это обрывки души, оставшиеся после смерти. Обрывки памяти, личности, воли. Было ли это вчера, в прошлом месяце, двадцать минут или двести лет назад. Не имеет значения.

Ты. Прибыл. Слишком. Поздно.

Потому что призраки? Они не появляются просто так. Вы не получите призрака, если бабушка уснет, когда будет срать в туалете. Нет, для этого нужна травма. Психическая, физическая, духовная. Это может произойти внезапно или занять целую жизнь.

Самоубийства, убийства, несчастные случаи, огнестрельные ранения, поножовщина, избиения, отравления, автокатастрофы, повешения, колумбийские галстуки, изрубленные на куски обезумевшими убийцами-каннибалами. Вы поняли идею.

Нам, некромантам, приходится переживать все это в кошмарных красках и звуках, хотим мы того или нет. Конечно, любой придурок с каким-нибудь талантом может разговаривать с мертвыми, но мы рождены для этого.

Красивой смерти не бывает. Это не совсем рисует радужную картину человеческого опыта.

Некоторым из нас все равно. Они пугают. С ними можно услышать что-то серьезное о Патрике Бэйтмане^[1].

Некоторые из нас слишком сильно переживают. Они, самые трагичные люди. К тридцати годам они загоняют себя в тупик, слишком боясь продолжать жить и страшась смерти, потому что знают, что это еще не конец. Я хочу сказать, что среди некромантов не так уж много самоубийц.

Подобно врачам или работникам похоронного бюро, большинство из нас оказываются где-то посередине. Смерть, это трагедия, но всякое случается. Смерть, это то, что нужно принять. Это не хорошо, это не плохо. Это просто есть.

Но некоторые смерти переносятся немного тяжелее, чем другие.

Жертвы ожогов, например. Те, кто надышался дымом или угарным газом, обычно не оставляют после себя призраков, но если они сгорят заживо? Господи, блядь, это ужасно. Это не просто мучительно, грязно и шумно, это может длиться от пяти минут до часа и более.

Впервые я увидел отголоски ожогов после автомобильной аварии на проселочной дороге, которая произошла три или четыре года назад. У черта на куличках. Парень внутри медленно поджаривался почти час, прежде чем, наконец, умер. Он слишком долго был в сознании.

Вот что делает это особенное Эхо, которое я наблюдал последние пару часов, женщину, подожженную в сгоревшем доме с тремя спальнями в районе Уэст-Адамс в Лос-Анджелесе, таким необычным.

Она начинает с двери на кухню и становится видимой, когда заходит в гостиную. На ее лице отражается паника. Кто-то, кого я не вижу, стреляет ей в спину. Ее ноги подкашиваются. Она с криком падает на землю, но продолжает ползти прочь.

Затем разгорается пламя. Я вижу, как отблески пламени падают на ее кожу, хотя я их пока не вижу. Они не станут частью этой сцены, пока не съедят ее заживо.

Это не займет много времени. Они вспыхивают вокруг нее за считанные секунды, ползут вверх по ногам, как будто ее окунули в жидкий кислород, ярко-голубое пламя танцует по ее телу, безжалостное, неумолимое.

Она быстро загорается, когда пламя касается ее. Ее кожа уже чернеет и трескается. Огонь охватывает ее, как пиранья корову. Кусочки разлетаются в пепел и обугливаются. Она в сознании и кричит, пока не остается ничего, кроме почерневшего трупа, который больше похож на скелет, чем на человека, лежащего среди руин. Пепел осыпается с ее тела, когда она распадается на части.

Сцена исчезает, как мыльный пузырь, в одну секунду она была там, а в следующую исчезла. Я все еще чувствую вонь от подгоревшей свинины, слышу крики и треск горящей кожи.

Затем все начинается сначала. Я смотрю это уже в четвертый раз. Я присаживаюсь на корточки, чтобы посмотреть на это под другим углом, засекаю время по своим карманным часам. В тот момент, когда пламя попадает в нее, она вспыхивает, как бумага. Время от воспламенения до превращения в пепел измеряется секундами.

Никто не сгорает так быстро. Даже зная, что это, очевидно, магия, удивительно, как быстро она превращается из горящей в пепел.

По крайней мере, так было бы, если бы я не видел этого раньше.

Я достаю телефон и набираю номер. Слышу сонное ворчание, когда он поднимает трубку.

— Привет — говорю я — это Эрик. Это происходит.

— Неужели мы все умрем под ужасным огненным дождем до того, как я выпью кофе? — Спрашивает Габриэла. Большинство людей знают ее как Бруху, и она, по крайней мере, такой же могущественный маг, как и я. А может, и больше. Однажды мы поссорились. Мы сыграли вничью. Сказать, что мы друзья, было бы преувеличением. Сильным.

— Думаю, у тебя найдется время выпить чашечку.

— О, отлично. Не хотелось бы встретить апокалипсис без кофеина.

— Нам всем должно здорово повезти.

— Хорошо. Проливать. Что происходит?

— Пожар в доме Сюхтекутли.

Я описываю ей сцену. Мужчина, выстрел, пламя, особенно пламя.

— Трахни меня. Ты уверен насчет пожара? — говорит она.

— Ну, я стою в сгоревшем доме, так что...

— Я имел в виду, что это был за пожар. Ты уверен, что это пожар Сюхтекутли? Ты единственный, кто видел его в действии.

— Да — говорю я, наблюдая, как пламя в очередной раз поглощает Эхо передо мной. Сверхъестественное голубое пламя мгновенно превращает его в пепел — Я уверен. И я уверен, что это делает Кецалькоатль.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Он в значительной степени сказал мне, что это именно то, что он собирался сделать. В любом случае, становится лучше.

— Как так?

— Последний раз, когда я видел его, Кью, это был пятнадцатифутовый костер из мусора в форме крылатой змеи. Не совсем в том положении, чтобы держать оружие.

— У него есть друг — говорит она — Ты видел стрелка?

— Нет. Слишком далеко. Эхо его не засняли — Да и вряд ли бы засняли. Погиб не стрелок.

— Ты выводишь из себя лучших людей — говорит она.

— Что я могу сказать? Я добиваюсь больших успехов.

Около пятисот лет назад, плюс-минус, испанский придурок по имени Эрнан Кортес де Монрой-и-Писарро Альтамирано, маркиз долины Оахака (этот титул он получит чуть позже), появился на пороге дома ацтеков и принялся вышибать из них все дерьмо. На какое-то время все изменилось. Его внимание разделилось. В то время он не был самым популярным человеком в испанском правительстве. Когда за ним послали войска, он в значительной степени превратил их в подкрепление.