Ни призрак, ни душа на самом деле не похожи ни на него, ни даже на человека. Еще слишком рано. Это просто нити белого света, разделяющиеся на части.

У меня не так много времени. Это страна энтропии. Я уже чувствую, как она отнимает у меня энергию. Останься я здесь слишком надолго, и я буду таким же мертвым, как и все остальное здесь. Хотя призраки, вероятно, съедят меня первыми.

Кровь, сочащаяся из моего плеча, в которое попала стрела (а ее на удивление много), уже привлекает внимание местных призраков. Они питаются жизнью, а в крови много жизни. Одна из причин, по которой он используется во многих ритуалах и заклинаниях для вызова мертвых и управления ими.

Они могут видеть меня со своей стороны так же, как я вижу их. Свет и звук, но, как у девушки в кабине пип-шоу, нет никаких прикосновений. Для меня они в основном выглядят как полуоформившиеся кошмары, обретшие форму, унаследованную от последних мгновений их жизни. Огнестрельные ранения, проломленные черепа, поножовщина. Для них я выгляжу как изысканное блюдо, застрявшее за стеклом. И теперь я на их стороне.

Возможно, это невероятно плохое решение, но меня никогда не обвиняли в том, что я принимаю разумные решения. Я протягиваю обе руки, хватая призрак ребенка в одну руку, а душу в другую.

Мои руки щиплет, как будто их только что заморозили, но я держусь крепко. Я соединяю две части вместе. Они сливаются в одно целое, как только соприкасаются друг с другом.

Хорошо. Что теперь? Для меня это совершенно новая территория. Я беру первое, что приходит мне в голову. Я запихиваю его душу в тело, как будто утрамбовываю переполненное мусорное ведро.

Глаза и рот его тела раскрываются в шоке, ужасе или что-то в этом роде. Но это явно сработало. Он то расплывается, то становится ярче, и вскоре все, что я могу видеть, это бесформенная светящаяся фигура размером с человека.

Звук шагов странников становится все ближе. Хотя они и выглядят так, будто бегут, их ноги никогда не касаются земли. И если здесь есть стена, они не могут пройти сквозь нее. Они ограничены своими собственными воспоминаниями о том, как устроены человеческие тела и мир.

И это хорошо, потому что в противном случае они, вероятно, летали бы над моей головой и бомбили меня с пикирования, вместо того чтобы бросаться на меня, как лабрадоры, после того, как я позвонил в колокольчик к обеду.

Это моя реплика. Последнее, что мне нужно, это чтобы меня растерзали Странники. Так же, как и при входе сюда, я должен заставить себя вернуться на другую сторону. Раньше у меня уходило добрых двадцать минут, чтобы сотворить это заклинание. Но я проделывал это столько раз, что теперь могу делать это в промежутках между ударами сердца.

Я останавливаюсь, как только вижу, что первые бегущие странники заворачивают за угол. Раздается звук реактивного двигателя, обжигающий свет, и затем я возвращаюсь к жизни.

Парень исчез. Серебристая "Ауди" рывками движется по улице, затем выпрямляется и набирает скорость. Я полагаю, что, когда ты воскресаешь из мертвых, к тебе возвращается контроль над двигателем не сразу.

Я поворачиваюсь, чтобы побежать к "Кадиллаку", может быть, мне удастся поймать его, пока он не скрылся, но вспышка боли в плече напоминает мне, что у меня в руке чертова стрела.

Я ковыляю к "Кадиллаку" и вытаскиваю стрелу из плеча. У меня начинает кружиться голова. Это не может быть от потери крови. У меня еще не было достаточного количества кровотечений.

Мои татуировки все еще что-то делают. Что, черт возьми, этот парень сделал со мной? Я перебираю все, что могу вспомнить о своих татуировках, и единственное, что приходит мне в голову, это то, что это может быть яд. Это или демонические мозговые черви. Я действительно надеюсь, что это яд.

Я забираюсь на водительское сиденье, хватаю пиджак и туго повязываю его вокруг руки. Это дерьмовая работа, и я не знаю, поможет ли это что-нибудь, но прямое давление это все, что у меня есть, пока я не доберусь до безопасного места. У меня нет времени оказывать первую помощь. Я уже слышу вой сирен.

Я отъезжаю от тротуара и заворачиваю за угол как раз в тот момент, когда подъезжает первая полицейская машина. На раме "кадиллака" выгравированы какие-то заклинания, чтобы обычные люди не обращали на него внимания. Они увидят ее такой же, как и любую другую машину на улице, но она никогда не покажется им неуместной.

Обычно полиция, не более чем заноза в заднице, но мне нужно заняться этой рукой. Рана сильно кровоточит. Больницы нет. У меня нет времени на вопросы, на которые нет хороших ответов.

Есть только одно место, которое приходит мне на ум.

Глава 3

Я подъезжаю к воротам склада к востоку от реки Лос-Анджелес и сигналю. Минут десять назад мое сердце бешено заколотилось в груди, и я с трудом могу видеть прямо перед собой. Рана на плече все еще кровоточит, пропитывая рубашку. Я выгляжу так, словно только что катался по полу бойни. Я очень надеюсь, что Габриэла знает хорошего врача из подворотни. Или, еще лучше, мага, который был бы хорошим врачом из подворотни.

Никто не выходит, поэтому я снова нажимаю на клаксон. Они знают, что я здесь. Габриэла держит снайперов на верхнем этаже на случай, если кто-нибудь пройдет через ворота. Обычно на парковке у нее трое вооруженных людей, но сегодня стоянка пуста.

Если здесь никого нет, у меня проблемы. Конечно, если здесь кто-то есть, у меня все еще могут быть проблемы. Габриэла, одна из самых стабильных магов, которых я знаю, что не говорит о многом, маги и прагматизм обычно не сочетаются. Она может подумать, что проще позволить мне истечь кровью в моей машине, чем впустить меня внутрь.

Я не думаю, что это произойдет. В отличие от большинства магов, Габриэла на самом деле заботится о людях, независимо от того, люди они или нет.

Некоторое время назад у нее был отель в центре Лос-Анджелеса, где она принимала сверхъестественных существ: вампиров, асвангов, нага, эбу гого, Ксану и так далее. Мы здесь очень мультикультурные. Их немного, и те, кто может сойти за людей, в основном прячутся среди бездомных, зарабатывают на жизнь на углах улиц, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания.

Проблема в том, что никто не собирался всерьез воспринимать пятифутовую девчонку из женского общества с высшим образованием по социологии как мага, защищающего бездомных вампиров. Она меньше похожа на Моргану ле Фэй и больше похожа на маньячку-эльфийку-мечту. Сексизм жив и процветает в волшебной стране.

Поэтому она изображала из себя Бабу-Ягу и придумала древнюю, иссохшую ведьму по имени Ла Бруха. В своем маленьком уголке в центре города она расправилась с бандами и мексиканской мафией. Оставляла визитные карточки, послания, написанные кровью, трупы с содранной кожей и тому подобное.

Все это время эти ребята думали, что имеют дело со столетней ведьмой-чудовищем. Даже ее собственные люди так думали. Пока банда русских головорезов не последовала за мной в отель и не сожгла его дотла. И из-за меня, в некотором роде, погибла куча ее людей. После этого мы почти не разговаривали.

Слух о том, что она Ла Бруха, быстро распространился. Все пошло наперекосяк. Часть ее армии сбежала, мексиканская мафия начала что-то вынюхивать. Многим парням, которые считали себя мужчинами, приходилось настойчиво напоминать, что она по-прежнему не из тех, с кем можно трахаться.

Учитывая, что я, вероятно, привез в Лос-Анджелес разъяренного ацтекского бога, жаждущего мести, лучшим решением было бы позволить мне умереть.

Я снова жму на клаксон. На этот раз дольше и громче. Перед глазами на секунду все плывет, прежде чем проясниться. Мое сердце действительно начинает биться чаще.

Наконец, кто-то выходит из склада и открывает ворота. Я въезжаю внутрь, машина кренится, и я паркуюсь на одном из свободных мест.

Я быстро качусь под откос. Меня знобит, жарче, чем можно объяснить такой погодой. Я не могу сказать, то ли это от того, чем меня накачали, то ли мои татуировки действительно делают все возможное, чтобы сохранить мне жизнь.