Я открываю дверь. Шаг превращается в спотыкание, затем в падение, и следующее, что я помню, я лежу лицом вниз на парковке, и все вокруг погружается во тьму.

Когда я прихожу в себя, мое сердце колотится в грудной клетке, как обезьяна в бубен, но, по крайней мере, теперь у него есть какой-то ритм. Мое дыхание учащенное, но не такое плохое, как раньше. Самое главное, мои татуировки не реагируют. То, чем меня накачали, больше не действует на мой организм.

Мое зрение по-прежнему нечеткое. Требуется минута, чтобы понять, где я нахожусь. Затем надо мной встает женщина, силуэт которой вырисовывается в свете лампы позади нее. Требуется несколько секунд, чтобы понять, кто это.

— Вивиан?

Она отрастила свои рыжие волосы, а морщинок вокруг глаз стало на несколько больше, чем я помню.

— Эрик — говорит она.

— Что ты здесь делаешь? — Я нахожусь в простой комнате, которая почти похожа на кабинет врача, но не совсем, и лежу на переносном хирургическом столе. Сцена гораздо более знакомая, чем мне кажется. Если это сон, то он довольно дерьмовый.

— Спасаю твою жизнь — говорит она — Тебе действительно нужно найти какие-нибудь исцеляющие амулеты в этом беспорядке татуировок, если ты сможешь найти для них еще место — В этом нет ни сарказма, ни даже покорного вздоха. В последний раз, когда я видел свою бывшую девушку, она передавала мне документы на дом моей сестры и еще кучу имущества и складских помещений, которые моя семья скрывала от нас с сестрой, пока они были живы.

Это было сердечно, но окончательно. Я никогда не думал, что увижу ее снова. И уж точно не после того, как потерял сознание перед складом Габриэлы.

— Спасибо — говорю я — Я приму это к сведению.

— Не за что.

— Ты же знаешь, что я не спрашивал, зачем ты здесь, верно?

— Да — Она снимает пару фиолетовых нитриловых перчаток и бросает их в мусорную корзину с наклейкой "Биологическая опасность" на боку. На моем плече аккуратно наложена повязка, закрывающая обе раны. Рука немного онемела, но, кажется, в основном это помогает, если я не поднимаю ее слишком высоко.

— Где моя рубашка?

— Ты вряд ли захочешь надеть её снова — говорит она. Она указывает на мусорную корзину, из которой торчит ярко-красный кусок ткани.

— Ах, да. У меня было сильное кровотечение.

Она с опаской смотрит на мою грудь и осторожно прикладывает свой стетоскоп к моему сердцу, все время выглядя так, будто прикосновение ко мне может повергнуть ее в шок. Она протягивает мне белую таблетку.

— Вот. Положи это под язык. Лоразепам, принимаемый сублингвально. Это поможет быстро успокоиться — Она медленно убирает стетоскоп с моей груди и быстро отступает.

— Что-то не так, о чем мне следует знать? – говорю я.

— Одна из твоих татуировок пыталась съесть мой стетоскоп.

Это что-то новенькое.

— Дай угадаю, птицы? — Одна из татуировок у меня на груди, прямо посередине, представляет собой круг из кельтских воронов. Когда они заряжены энергией, я могу превратить их в настоящих воронов, которые вылетают и портят кому-то жизнь. Пока я ими не воспользуюсь, они перемещаются по кругу, меняя конфигурацию от момента к моменту. После использования они становятся просто еще одной статичной татуировкой, пока я не заряжу их снова.

По крайней мере, раньше они были такими.

— Они изменились — говорит она — Разве раньше они не были кельтскими или что-то в этом роде? Потому что сейчас они не очень похожи.

Когда я превращался в нефрит, все мои татуировки оставались нетронутыми. Но эта изменилась. Вместо кельтских образов они больше похожи на ацтекские, и это больше не вороны. Я думаю, это орлы.

Кажется, они также обрели собственный разум. Когда я был в Миктлане, они спасли мне жизнь, появившись без моего ведома. Я ничего не делал с ними с тех пор, как это случилось. Они должны были быть просто статичной татуировкой в виде птиц, но они все еще перемещаются по моей груди.

— Я, правда, не совсем понимаю, в чем дело — говорю я — Ты сказал, они съели твой стетоскоп?

— Пытались — Она показывает его мне. На диске небольшая вмятина.

Я понятия не имею, что делать с этой информацией, поэтому меняю тему. Я подумаю об этом, когда не буду лежать на больничном столе.

— Спасибо, что спасла мне жизнь — говорю я — Яд и потеря крови действительно сказываются на парнях, да?

— Двойной удар. Тебя накачали... чем-то. Антикоагулянт, что-то вроде олеандра и варфарина, я думаю. У тебе не было свертываемости крови. У тебя был учащенный пульс, из-за чего ты истекал кровью быстрее. Я, честно говоря, удивлена, что ты живы.

— Я потерял много крови?

— Достаточно. Но я дала тебе амулет, который без проблем восстановит объем твоей крови. И лоразепам должен помочь с сердцебиением.

Я удивлен, что она спасла меня. Из-за меня погиб ее жених Алекс, возможно, лучший друг, который у меня когда-либо был. Затем я доставил еще больше неприятностей к ее порогу в виде русского гангстера, меняющего внешность. А теперь еще и это.

— Я не думаю, что мое сердце бьется медленнее — говорю я. Вивиан начинает прикладывать свой стетоскоп к моей груди и останавливается.

— Все в порядке — говорю я — Они больше так не сделают — Я надеюсь. Птицы остаются спокойными, пока она слушает мое сердцебиение.

— Подожди несколько минут — говорит она — Час назад было намного хуже. Я вытащила из тебя яд, но есть некоторые последствия, которые мы просто должны переждать.

— Как ты…

Она показывает мне одноразовую пластиковую бутылку с водой, наполненную смолисто-черной жидкостью.

— Давай, Эрик. Ты же знаешь, я не обычный врач. Я вижу, ты больше не ломал себе нос.

— В прошлый раз ты так хорошо справился с этим, мне бы не хотелось портить твою работу.

— Док оплатил нам услуги — говорит Габриэла, входя в комнату. Я успеваю заглянуть ей за спину. Она оборудовала хирургический кабинет на своем складе. Интересно, сколько пользы она извлекает из этого, работая в лазарете и получая зарплату от врача-мага. Она ничего не делает без причины, так что, должно быть, дела у нее обстоят хуже, чем я думал.

Теперь, когда она перестала изображать из себя старую лесную ведьму, она стала намного более яркой, и ей явно на это наплевать. Фиолетовые джинсы, блестящие кроссовки Doc Martens, футболка с изображением какой-то панк-группы под названием Bad Citizen Corporation.

С тех пор, как я видел ее в последний раз, она перекрасила волосы. Красный цвет постепенно переходит в фиолетовый с голубыми бликами. Волосы собраны сзади в конский хвост, и, несмотря на наряд "Моя маленькая панковская пони", от нее исходит дух бунтарки шестидесятых, Че Гевары.

Конечно, это может быть из-за огромного мачете в ножнах у нее за спиной.

Она бросает мне белую рубашку на пуговицах.

— Это должно подойти. Я так понимаю, ты с доктором знакомы.

— Больше нет — говорит Вивиан, прежде чем я успеваю открыть рот. Пауза длится немного дольше, чем кому-либо удобно.

— Тогда ладно — говорит Габриэла —  Двигаемся дальше.

Я натягиваю футболку и морщусь, когда поднимаю руку. Даже с помощью магии исцеления это будет паршиво, по крайней мере, в течение нескольких дней. Рубашка немного тесновата в плечах, но сойдет.

— Мне нравится образ от My Little Pony — говорю я.

— Спасибо. Поскольку я не могу до смерти напугать мексиканскую мафию, будучи чьей-то бабушкой из ночных кошмаров, я решила пойти в другом направлении и заставить их по-настоящему недооценивать меня.

— Это работает?

— Хочешь посмотреть на головы, которые я собрала?

— Может быть, позже. Насколько я был плох?

— Почти мертв — говорит Вивиан — Еще пара минут, и ты был бы мертв. Дэн мог бы поступить с тобой намного хуже.

Я медленно сползаю со стола. Я случайно опираюсь на левую руку, и мою руку пронзает боль. Да, следующую неделю или около того я буду глотать викодин, как мятные леденцы.