— Ты был такой же занозой в заднице до того, как вернулись в Лос-Анджелес?

— Если спросишь Вивиан, она, вероятно, скажет тебе, что я был такой же занозой в заднице до того, как уехал.

Габриэла пододвигает пластиковый стул и падает на него.

— Господи Иисусе, Картер. Как все это могло ускользнуть от твоего внимания? Я думала, ты следишь за этим дерьмом?

— Я? Что насчет тебя? Мертвые люди не так разговорчивы, как ты могла бы подумать. Или не так умны. А как же вся эта гребаная криминальная империя, которая у тебя тут процветает?

— Когда я была старой, страшной ведьмой, люди приходили ко мне. Я была похожа на дона Корлеоне. Теперь, когда я маленькая выскочка, которая всех одурачила, все наоборот. Никто со мной не разговаривает. Все, от Ла Эме до гребаных армян, испытывают меня, не говоря уже о других магах, которые думают, что могут справиться с маленькой девочкой — Она смеется. Это горький, усталый звук — Дело в том, что они не ошибаются. Я истощаю ресурсы быстрее, чем успеваю их восполнять.

— Все так плохо?

— Да, я уже была здесь раньше. Я снова выиграю эту битву. Хватит обо мне. Помощники Кецалькоатля, как нам их найти?

— Я бы не стал доверять никаким заклинаниям прорицания. Если Кью возится с семьями жертв, то вряд ли он сделает то же самое с тобой или со мной. Я мог бы спросить кого-нибудь из прохожих по соседству с жертвами, не видели ли они чего-нибудь. Но если все будут думать, что это сделал я, то это будет не самым умным поступком быть замеченным там.

Этот маленький засранец сегодня отравил меня и чуть не убил. Он хорош, но есть люди и получше, и поумнее. Кто знает, с чем, черт возьми, я могу столкнуться в следующий раз?

— А как насчет Дариуса? – говорю я. Мне не нравится эта идея, но это единственное, что у меня есть.

У Джинна есть двери по всему городу, которые ведут в его собственную маленькую карманную вселенную. Он не может выйти, но это не значит, что другие не могут войти.

Он спас мою задницу в Миктлане, прислав мне кое-какую своевременную информацию. Он хотел, чтобы Санта-Муэрте и Миктлантекутли исчезли из поля зрения так же сильно, как и я. Он мог бы сказать мне об этом раньше или, по крайней мере, подсказать, как поступить. Но он этого не сделал. Он хотел, чтобы я отправился в Миктлан. То ли в отместку за то, что его заперли в бутылке, то ли по какой-то другой причине, я не знаю. Что бы это ни было, он хотел, чтобы я был там.

— Я уже пыталась — говорит Габриэла — Он даже на порог меня не пускает.

— Это часто случается? — Я думал, они с Дариусом были лучшими друзьями. Мне официально запретили появляться у него дома.

— Несколько раз — говорит она — Но только когда он злится на меня. Это проходит через день или два, но время немного интересное.

— Ты думаешь, он знает, что происходит, и залег на дно?

— По крайней мере, я думаю, он знает больше, чем показывает — говорит она — Если начнется такое дерьмо, что ему придется пережидать бурю, всем остальным придется туго.

Мог ли Кецалькоатль причинить ему вред? Кто знает. Восьмитысячелетний джинн против сломленного бога? Но зачем ему пытаться? Они сражались на одной стороне против ацтеков, хотя это ничего не доказывает. У Дариуса, вероятно, не было выбора.

— Вот дерьмо — говорю я.

— У меня есть идея — говорит Габриэла — Но тебе это точно не понравится.

— Нет — отвечаю я, гадая, когда же мы дойдем до этого — Ни в коем случае, черт возьми, нет. Я уже обдумывал это и не собираюсь идти по этому пути.

— Она единственная, кто на самом деле знает его, кроме Дариуса. Возможно, знает его лучше, чем Дариус.

Черт возьми. Я знаю, что она права. Я знал это несколько месяцев. Но я старался не думать об этом. Думал о ней. И это не из-за того, что она не пыталась связаться со мной.

Я достаю из кармана пару карточек, размером чуть больше обычных игральных, и протягиваю их Габриэле. Картинки используются в игре, похожей на бинго, под названием "Лотерия". На каждой карточке есть название, картинка и небольшой бессмысленный стишок, связанный с ней. Если у вас есть склонность к гаданию, вы можете использовать их как карты таро.

Первая — El Corazón, на ней изображено анатомически правильное сердце со стрелой, пронзающей его насквозь, расположенное в центре очень знакомого кольца с вырезанными на его поверхности крошечными калаверами. По сравнению с тем, что на моем безымянном пальце, детали не так хороши, но достаточно близки.

Другая — "La Muerte", изображающая женщину наполовину из скелета, наполовину из плоти. Хотя изображение стилизовано, я точно знаю, кто это должен быть.

— Впервые они появились примерно через неделю после моего возвращения из Миктлана. Какое-то время я получал по две-три открытки в день. Потом это прекратилось. В прошлом месяце они снова начали поступать. Это пятая пара, которую я получаю за последние две недели.

— Ты уверен, что они от нее?

— А от кого еще они могут быть? Я просто не понимаю, что они означают.

— По крайней мере, она все еще цела и невредима. Это уже что-то, верно?

— Нет. План состоял в том, чтобы отрезать ей чертову голову и повесить на стену — Все пошло не так, как планировалось. Я не уверен, насколько Санта-Муэрте по-прежнему Санта-Муэрте, а насколько ее человеческий аватар, Табита Ченг. Табита играла на мне, как на чертовом пианино, чтобы заманить меня в Миктлан по приказу своего босса.

Моей целью было убить Миктлантекутли и, надеюсь, остановить распространение нефрита на мое тело, а затем Санта-Муэрте за убийство моей сестры, хотя я не был разборчив в заказе.

Только оказалось, что это была афера, а целью были мы с Табитой. Санта-Муэрте, как ее альтер-эго Миктекациуатль и Миктлантекутли, хотела, чтобы я был достаточно близок к ней и был достаточно безумен, чтобы я вонзил хотя бы одному из них в сердце обсидиановый нож, сделанный богом.

Если это звучит как жертва, то это потому, что так оно и было. Как только я это сделаю, связь между мной и Миктлантекутли, Табитой и Санта-Муэрте станет такой сильной, что мы лишимся своих тел, позволив двум богам бродить по миру смертных не только в снах своих последователей.

Но я так и не нашел плана, который не смог бы провалить. Я изменил его и вместо этого вонзил нож себе в грудь, что кстати, я не рекомендую делать. Вместо того, чтобы укрепить связь с Миктлантекутли, она оборвалась.

За те секунды, что я был мертв, Табита схватила нож и вонзила его в Санта-Муэрте. Я опоздал, поэтому сделал единственное, что пришло мне в голову. Я выдернула нож из костлявой груди Санта-Муэрте и вонзила его в Табиту в отчаянной попытке обратить происходящее вспять.

После этого я почти ничего не помню. Они обе горели, как сигнальные ракеты на дороге, энергия текла между ними, как между машинами "Hot Wheels^[2]" на супер-круге, а потом ничего. Я проснулся один посреди мексиканской пустыни.

— Она та самая Санта-Муэрте? – говорю я — Табита  это часть ее? Или она часть Табиты? Это ловушка? Ацтекская версия игры в Питера Гэбриэла^[3] за моим окном?

— Она обращается к тебе — говорит Габриэла, внимательно изучая две открытки, прежде чем вернуть их мне. Если она находит что-то, что указывает на то, что это не просто открытки и чернила, она ничего не говорит — По какой-то причине она хочет тебя видеть. Используй это.

— Ты думаешь, я не думал об этом? Несмотря на жуткую жену-богиню смерти, я даже не знаю, где ее искать.

— Чушь собачья — говорит Габриэла — Ты точно знаешь, где искать. На Альварадо есть церковь, на Мелроуз эта дерьмовая "ботаника", и, по крайней мере, три аптеки в центре города, в которых, если зайти сзади, можно найти ее святилище, где можно поговорить. Ты же знаешь, что она появится. Ты просто слишком труслив чтобы это сделать.

Она права в обоих случаях.

— Трахни меня. Должен быть другой способ — говорю я, хотя знаю, что его нет. Габриэла бросает карточки на хирургический стол позади меня.