— Некромантские штучки — С тех пор, как мы спустились в вестибюль, я чувствую, что смертей становится все больше и больше. Это не большие волны, а скопления. Здесь несколько, там дюжина. Это как стоять под градом. Я все еще ощущаю присутствие мелких, но крупные действительно причиняют боль.

Больше всего беспокоят призраки. Я чувствую, что население действительно начинает увеличиваться. Обычно это не проблема, но если их слишком много в одном районе, ситуация становится немного рискованной.

Больше всего привидений я когда-либо видел в Гонконге, где всего год назад стоял город-крепость Коулун. Первоначально это был форт, построенный в девятом веке, но в конце 1800-х годов, когда Гонконг захватили британцы, он был расширен. Похоже, китайцы не очень-то доверяли британцам. Кто бы мог подумать?

Время идет. Владельцы форта переходят от одного владельца к другому. Во время японского вторжения форт снесли, но от него все еще осталось достаточно кусков, чтобы, когда война закончится, пара тысяч скваттеров поселились в нем, и население продолжало расти. В 50-х годах пожар чуть не спалил все это дотла, убив целую уйму людей.

Это не та группа людей, которая позволит всеобщей смерти удержать их, оставшиеся жители начинают строить на месте оставшихся фрагментов старого. И строить. И строить. И строить. Дома на крышах домов. Места, закрытые от солнца, когда кто-нибудь строит над ними новую дорожку. И все это время сюда съезжается все больше и больше людей.

К тому времени, когда он был расчищен и снесен, это был городской лабиринт из хижин и лачуг, поставленных одна на другую и теснившихся бок о бок, пока он не занял площадь в шесть акров высотой 150 футов и не вместил 50 000 человек. Он выжил благодаря ворованному электричеству, незаконным скважинам и теневому рынку.

Место, которое было заселено почти две тысячи лет, в конце концов превратилось в рай для скваттеров. После него останется один-два призрака. Или пара сотен тысяч. Обитатели заброшенных крысиных нор, которых больше не было. Это было все равно что избавиться от муравейника, но оставить всех муравьев позади.

Слишком много призраков, и барьер между нашим миром и их миром утончается. Некоторые пятна в районе Коулун, барьеры, возможно, также был сделан из папиросной бумаги. Призраки, проходящий между мирами с одной ступеньки на другую. К счастью, большинство из них были призраки и Эхо. Они никуда не собирались уходить. Но пока я был там, пара бродяг сбежала.

Мне не понравилось мое пребывание в Гонконге.

Я не знаю, получится ли у нас здесь что-то подобное. Лос-Анджелес настолько обширен, что мы не сможем достичь такой плотности населения. Но прежде чем вся эта неразбериха закончится, число погибших станет астрономическим.

Мы садимся в машину Летиции, облако пепла следует за нами по пятам. Летиция ругается, включает радио и слушает. Кажется, что они говорят на другом языке, я не знаю кодов. Но через некоторое время все начинает обретать смысл. Помогает то, что во многих звонках в той или иной форме звучит слово "пожар". Тогда один из них выделяется.

— Любое центральное подразделение, 480, 487 и, возможно, 502, выезжающее с автострады 110 на 6-ю улицу. Синий "Порше", номерной знак 2ZUB069. Код 3. Инцидент 994 на шоссе 151.

Летиция молниеносно хватает микрофон.

— Диспетчерская, это Один-Генри-Пять. Я поняла. Код 3, угол Третьей и Спринг-стрит. Прием. Она уже отъезжает от тротуара.

—  Генри?

— Это позывной. Означает детектив. Патрульная машина с двумя пассажирами, это Адам, как Адам-12?

— Я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь — говорю я — Кто, черт возьми, такой Адам?

— Телешоу? О полиции? В 60-х?

— Господи, Тиш, я думал, мы с тобой ровесники. Я и понятия не имел, что ты пожилая дама, которая смотрит телешоу пятидесятилетней давности. Они ездили на динозаврах?

— Да пошел ты.

— Могу я теперь называть тебя Генри?

Она показывает мне средний палец и включает фары и сирены. Я уже не в первый раз задаюсь вопросом, какой смысл в полицейской машине без опознавательных знаков, когда это, очевидно, полицейская машина без опознавательных знаков.

— Кажется странным совпадением, что прямо за углом стоит синий "Порше" — говорю я — Генри.

— Может, она возвращается, чтобы закончить работу — говорит она — Придурок.

— Вот дерьмо.

— Что? — спрашивает она — ой.

Пожар неподалеку, который мы видели ранее, оказался в "Брэдбери". Старинное здание со стальными лестницами в стиле ар-деко и клетчатыми лифтами посередине и офисами по краям. Это икона Лос-Анджелеса. И пламя вырывается из всех щелей.

— Это разозлит многих людей — говорю я.

— Где пожарные машины? — Говорит Летиция.

— Я думаю, они справляются и с другими пожарами. Сейчас их довольно много.

Что-то меня беспокоит. Вполне логично, что Састре хотела бы закончить то, что начала. Центр города состоит из нескольких улиц с односторонним движением. Хотя движение на них небольшое, а в некоторых случаях и вовсе отсутствует, я имею в виду, оказались бы вы на улице во время апокалипсиса? Летиция все еще следует дорожным знакам.

— Поверни — говорю я — Не думаю, что Састре планировала выбраться отсюда живой. Если она направляется обратно в офисное здание, она не станет обращать внимания на улицы с односторонним движением.

— Черт — Летиция сворачивает в узкий U-образный поворот, шины шуршат по асфальту, и проезжает мимо горящего Брэдбери вниз по улице, и да, вот и она.

Она подъезжает к обочине за мгновение до того, как замечает нас, и снова выезжает, включая двигатель. Она направляется прямо к нам. Летиция готовится врезаться в Porsche, чтобы сбить ее с дороги, но Састре делает ложный выпад и разворачивается как раз в тот момент, когда Летиция начинает сворачивать.

Летиция выравнивает, но теперь это официально погоня. Летиция вызывает подкрепление, но что-то подсказывает мне, что мы сами по себе.

 Глава 35

Мы направляемся на восток, сворачивая не в ту сторону, по Третьей улице, к Маленькому Токио и реке, и я начинаю понимать, насколько плохи дела. Глядя вниз из окна офисного здания, я мог видеть, как далеко расположены тлепилли, но не мог оценить их масштаб.

Мы проезжаем целые кварталы, охваченные пламенем, некоторые из них сгорели дотла. Люди взломали пожарные гидранты, чтобы помочь тушить пожары. Из окон наполовину свисают обгоревшие трупы, которые умерли, не успев выбраться.

Я смотрю на Сан-Педро-стрит, когда мы проезжаем мимо. Скид-Роу. На площади в четыре квадратных мили проживает более пяти тысяч бездомных, не говоря уже о людях, живущих в лофтах или помогающих бездомным.

Это не что иное, как огненный туннель, поскольку обе стороны улицы, насколько я могу видеть, на юге, ярко горят. Время от времени из пламени вырываются голубые языки пламени. В костре Сюхтекутли еще теплится жизнь.

Вероятно, я был без сознания, когда здесь начали умирать люди, и не почувствовал этого, но сейчас я чувствую, что на этой улице появилось чертово множество новых призраков и странников. Изменит ли это баланс сил? Будет ли у нас еще один Коулун в Лос-Анджелесе? Надеюсь, что нет, но я не склонен там тусоваться. И все же, когда все это будет сказано и сделано, я собираюсь посмотреть, как обстоят дела.

Мы остаемся на третьей, "Краун Вик" изо всех сил старается не потерять ее из виду. Мы начинаем сворачивать на Четвертую, и я думаю, что она продолжит движение по мосту и выедет на 101-ю. Но она резко сворачивает направо, на Центральную.

Пока Летиция крутит баранку, я понимаю, почему. Остальная часть Четвертой улицы превратилась в ад. Я вижу, как мост на Четвертой улице охвачен синим и оранжевым пламенем, прогибающимся от жара. Когда здание исчезает из виду, я слышу, как оно рушится позади нас, с грохотом обрушивается цемент, арматура и остатки истории.

По всей Центральной улице одна и та же картина. Горящие здания, люди, отчаянно пытающиеся потушить пламя. Некоторые здания остались нетронутыми, но от многих, черт возьми, от большинства из них остался только пепел и скелеты из обугленного дерева или стали.