Лифт открывается в ярко освещенный, пустой вестибюль. Снаружи по улицам клубится густой дым, который разносят горячие, сухие ветры Санта-Аны.

— Разве здесь не должен быть охранник?

— Да — говорит Летиция, доставая пистолет. Мы выходим из лифта, Летиция проверяет одну сторону, я другую. У меня наготове заклинание, которое сработает, если что-то пойдет не так.

— Нашел охранника — говорю я — Вроде того — Я указываю на широкое пятно крови и кости на внешней стороне стеклянных дверей примерно на уровне головы. Оттуда толстый след тянется вверх и, наконец, исчезает наверху. Широкие, густо забрызганные кровью дорожки ведут на улицу. На земле, пропитанной кровью, лежит синяя бейсболка с названием местной охранной компании.

— Ты чувствуешь это? — Спрашивает Летиция.

Я чувствую. В магия в игре. Это не заклинание, но оно кажется очень знакомым. Я не вижу другого выхода, кроме как выйти за эти двери или спуститься в гараж, что, я не уверен, будет лучше.

— К черту все это — говорю я, хлопаю дверью и выхожу в дым. Внутри здания, с его вентиляцией, воздух был достаточно чистым, чтобы это был лишь слабый фоновый запах, но когда я открываю двери, на меня обрушиваются запахи горящего дерева и резины, бензина и мяса, химический привкус неидентифицируемых токсинов. Густая взвесь золы, смешанная с уже высыхающими водосточными трубами, стекает по желобу.

Летиция выходит следом за мной. Сквозь дым трудно что-либо разглядеть. Ореолы уличных фонарей, соседний небоскреб, вышедший из-под контроля, горит в нескольких кварталах от нас. Ветер не помогает. Он толкает и притягивает, и где-то внутри него есть ощущение волшебства, струящегося, как...

— Мошенник — произносит чей-то голос с придыханием и свистом.

— Мошенник — произносит второй, словно ветер разносит сухие листья по кладбищу.

— Король мертвых — произносит третий, полный злобы и ярости.

— О, черт возьми — Как будто именно мне это мне сейчас и не хватало.

— Эрик, что, черт возьми, происходит?

— Летиция, я хотел бы познакомить тебя с духом ветров Санта-Аны.

 Глава 34

— Что? — Летиция оглядывается по сторонам, ища источник голосов. На нас налетает порыв ветра, раскаленного, как печь, и вокруг нас кружится пепел, окрашивая нашу все еще мокрую одежду в серый цвет. Мы оба инстинктивно прикрываемся щитом и стоим на своем.

— Что, черт возьми, происходит, Эрик?

— Не беспокойся об этом — Я задумываюсь на секунду — Ну, не волнуйся об этом слишком сильно. Это не засада. Это переговоры — Если бы они действительно хотели, они могли бы убрать меня так же, как, я полагаю, они поступили с охранником. Бедный ублюдок. Единственной причиной его убийства было использовать его труп в качестве визитной карточки.

— Ты нарушил — говорит один голос.

— Наше соглашение — говорит другой.

— Король мертвецов — завершает третий.

Я воззвал к ветрам в Васкес-Рокс, попросил о помощи и заключил соглашение, которое в конечном итоге привело ко всему этому.

— Во-первых, я не Король Мертвецов. В лучшем случае, я Мастер на все руки. Или, может быть, Садовник, я, блядь, не знаю. Так что перестань называть меня так. Во-вторых, я называю это ерундой. Я не нарушал соглашения с тобой, потому что, черт возьми, я с тобой не разговаривал. Ты был просто посредником для Кецалькоатля. Добровольно ты согласился на это или нет, не имеет значения. Вы представили себя в ложном свете, так что можете валить ко всем чертям.

Ветер снова усиливается, еще один порыв с разных сторон ударяет по нашим щитам. Мимо проносятся клубы дыма и пепла. Дышать немного тяжело, а ветер не облегчает задачу.

— Задел за живое, не так ли? – говорю я — Большой и крепкий дух ветра был пойман на удочку полумертвым ацтекским богом. В тебя верит больше людей, чем в него, но при этом ты козел отпущения. Это должно задевать.

Ветер стихает, и наступает пауза ожидания.

— Да — говорят все три голоса в один голос — Куда ты его отправил? Мы бы снова увидели этого забытого бога и... поговорили.

— Я…

— Держись — говорит Летиция, кладя руку мне на плечо — Вы действительно ветры Санта-Аны?

— Мы — говорят они — Мы дьявольский ветер, огнедышащий, ветер, который дает и ветер, который забирает.

— Не говоря уже о том, что это проклятие астматиков всего мира — говорю я — Да, это дух ветров Санта-Аны. Как я уже говорил, я не собираюсь говорить вам, куда я его отправил, потому что это конфиденциальная информация. Все дела, которые у нас были в прошлом, закончены.

Глаза Летиции загораются. Она понимает, к чему я клоню.

— Все начинается с чистого листа — говорит она — Если вы хотите получить эту информацию, вам придется заплатить.

Шепот в дыму, хождение взад-вперед, неразборчивые голоса на повышенных тонах. Ветер спорит сам с собой.

— Какова цена? — спрашивает один.

— Прямо сейчас ты раздуваешь все эти пожары — говорю я.

— Это то, что мы делаем — говорят они — Мы Дьявольский Ветер, огнедышащее дыхание…

— Да, я понимаю. Остановись — Ветер стихает.

— Это не то, что я имел в виду. Ну, это то, что я имел в виду, но я также имел в виду "прекратить", то есть "перестать раздувать пламя". На самом деле, попробуйте потушить его или, по крайней мере, помочь. Возможно, Кецалькоатль и начал все это, но ты продолжаешь. Он играет с тобой. Ты все еще пляшешь под его дудку.

— Так помогите же остановить пожары — говорит Летиция — Рассеять дым. Дайте пожарным шанс. Это Лос-Анджелес. Мы проклинаем вас каждый год, как проклинаем отсутствие дождя. Мы проклинаем огонь, который вы раздуваете, воздух, который вы превращаете в сухую пыль. Вы самое близкое к дьяволу существо, которое у нас есть. Попробуйте хоть раз побыть ангелом. Доверься мне. Сделай это, и люди заметят.

— Что ты скажешь? Вы узнаете не только местонахождение Кецалькоатля, но и то, как непостоянный характер этого дающего и берущего пламя запечатлен в учебниках истории. Все, что вам нужно делать это делать то, что вы обычно делаете, только наоборот.

Снова споры шепотом. Наконец:

— Договорились. Мы поможем потушить пламя, насколько сможем. Мы не можем потушить его сами, но мы можем помочь, где это возможно, и не препятствовать, когда это невозможно. Итак, где же забытый бог?

— Сидит в бутылке на дне ямы в Миктлане.

Тишина. Затем снова послышались перешептывания.

— Мы надеялись, что это... ближе.

— Добраться до него, твое дело. Сделка есть сделка. У тебя есть информация. А теперь иди и дуй — Я отчетливо слышу ворчание, как у расстроенного ребенка, который только что запутался в шариках и пинает консервную банку по улице — О, не все так плохо. Ты по-прежнему можешь играть с огнем. Просто это другая игра.

Порыв ветра кружит вокруг нас, унося дым и пепел, затем все стихает. Мгновение спустя, когда ветер уже не разносит его по улицам, пепел начинает падать, как снег.

— Я мечтаю о пасмурном Рождестве — говорю я, собирая в ладонь горсть пепла. С меня все еще капает, так что пепел прилипает, как ворсинка. Летиция хлопает меня по затылку.

— Какого хрена это было?

— Ты шутишь, когда люди умирают — говорит она.

— Ты со мной знакома? Сделай мне поблажку. Я вызвал дождь и просто повелевал ветру. Я, блядь, как Моисей или что-то в этом роде. А теперь давай найдем нашего поджигателя и покончим с этим.

—

Машина Летиции стоит в полуквартале отсюда, покрытая слоем пепла толщиной в дюйм. Другие машины на улице, в этот час в центре города их немного, не совсем чисты, но, похоже, весь пепел и пыль, которые с них сдувало, оседали на "Краун Вик" Летиции.

— Они как чертовы дети, не так ли?

— Да — говорит Летиция.

— Ребенок-убийца, поджигатель, психопат. Не забывай, что они сделали с охранником, чтобы привлечь наше внимание — Я вздрагиваю, сбиваясь с шага.

— Ты в порядке?

— Да.

— Некромантские штучки?