— Я так не думаю — говорит она — Но хорошо иметь цель. Это продлит твою жизнь. И у меня есть целая серия гвоздей, которые я могу использовать. Но мы еще вернемся к этому. Мне осталось сделать последнее дело. Видишь?

Она указывает в сторону, и я смотрю, уже догадываясь, что там. Боль не может сравниться с шоком от того, что я вижу. На полу рядами разложены поддоны с тлепилли. Каждый поддон площадью около четырех квадратных футов, каждый тлепилли толщиной примерно в дюйм, и между ними должно быть небольшое расстояние. Я пытаюсь подсчитать, но с трудом соображаю. Я остановился на двухстах, может быть, двух пятидесяти фунтах за поддон?

Я перестаю считать поддоны, когда досчитываю до двадцати и вижу, что они устилают пол остальной части открытого офисного помещения, ведущей в темноту.

Она хромает к поддонам, оставляя за собой кровавый след. Ранение в ногу замедлит ее продвижение. Ей нужно будет привести его в порядок. Но у меня такое чувство, что она не слишком беспокоится о том, чтобы зайти так далеко.

— На их изготовление ушла целая вечность — говорит она — Но они очень быстро сгорают — Она достает "Zippo" и открывает его.

Превозмогая боль, я подтягиваю себя и столик с кабельными катушками к ней. Я пробегаю несколько футов, моя рука разрывается, от боли с меня градом катится пот. Но она слишком далеко, чтобы успеть.

Она проводит большим пальцем по язычку. Вокруг фитиля вспыхивает голубое пламя. Она, прихрамывая, подходит к одной из конфорок и поджигает один из тлепилли. Пламя такое же, как я помню, видел на острове Исла-де-ла-Муньекас. Они поглощают и распространяются, перепрыгивая с одного пучка на другой, и каждый из них переносит магию пламени в неизвестное место. Комната светится жутким голубым светом, отражаясь в окнах. Я вижу, как снаружи вспыхивают другие голубые языки пламени. Крошечные точки по всему городу. Подобно прожорливым мотылькам, пожирающим гобелен, пламя за считанные секунды превращается в бушующий ад. Под нами горит Лос-Анджелес.

— Разве это не прекрасно? — говорит она, и, несмотря на боль и шок, я вынужден согласиться с ней. Это прекрасно. Прекрасное шоу ужасов, в котором есть пламя и смерть.

И это только одна палитра. Он быстро сгорает дотла. Прежде чем погасает свет, я замечаю защитный круг, нарисованный на полу под пеплом. Умно. Пламя не распространится дальше одного поддона и не подожжет здание.

Она поджигает еще один, и на ее лице появляется выражение оргазма. Она даже не смотрит в окно. Ее взгляд прикован к горящим тюфякам, их голубое сияние притягивает ее.

Что означает, что она не обращает на меня внимания. Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу. Я прикован к столу, не могу колдовать, мой пистолет и опасная бритва валяются на другом конце комнаты, а карманные часы…

Хм. Мои карманные часы все еще у меня в кармане. Я вытаскиваю его правой рукой. Если эти гвозди блокируют доступ к магии, распространяется ли это на то, что я держу в руках?

Она слишком далеко, чтобы карманные часы могли на нее воздействовать, а даже если бы и могли, она слишком близко к тлепилли. Иногда эта штука действует по-своему, и я вижу, как она просто попадает в тлепилли, что на самом деле может быть хуже пламени.

Поэтому я сосредотачиваюсь на том, что могу сделать. Я направляю циферблат часов на верхнюю часть стола. Я никогда раньше не использовал его ни на чем, к чему был физически привязан, так что это может повлиять на меня так же сильно, как на стол. И, черт возьми, это будет полный отстой.

Но у меня нет выбора. Я поворачиваю заводную головку большим пальцем и нажимаю на нее. Стол начинает стареть, дерево трескается, чернеет, кусочки отваливаются. Боюсь, что он производит слишком много шума, а запах гниющей древесины слишком сильный. Но Састре слишком увлечен новой палеткой burning, чтобы думать о чем-то еще.

Примерно через минуту остатки стола превращаются в пепел и опилки, и я свободен. Ну, в общем, свободен. У меня в руке все еще торчат три гвоздя, защищающих от магии. Я бросаюсь к Састре, надеясь, что смогу схватить ее и хотя бы отобрать зажигалку. Она оборачивается на звук, и это мой единственный шанс застать ее врасплох.

На ее лице сначала замешательство, затем ярость. Потом она выхватывает нож и бежит на меня.

Именно так, милая. Натыкаюсь прямо на карманные часы, которые искривляют время. Только она этого не делает. По глупости я держу их перед собой, ожидая, когда она подойдет поближе, но она быстрее, чем я думал, и, прежде чем я успеваю нажать на заводную головку, она выбивает его у меня из рук. Он скользит по цементу и скрывается из виду.

Она наносит мне удар, но чуть-чуть слишком далеко. Она наносит удар поперек моей груди, но слишком неглубоко, чтобы причинить какой-либо серьезный вред.

Я проскакиваю мимо ее руки и заезжаю локтем ей в лицо. Раздается громкий хлопок, и из ее носа течет кровь. Она взмахивает ногой и опрокидывает меня на задницу. В конечном счете, я могу сказать, что она победит. Я в более невыгодном положении. Я долго не протяну в том состоянии, в котором нахожусь, и как только я промахнусь, игра будет окончена.

Она поднимает нож над головой и прыгает на меня, как борец. Я блокирую ее руку своей, отбрасывая ее в сторону. Я слишком поздно осознаю, что остался открытым с одной стороны. Но она тоже беззащитна. Если бы у меня было оружие...

О, подождите. У меня действительно есть оружие. Я с силой ударяю ладонью левой руки по ее шее, ногти, торчащие из моей ладони, пронзают ее плоть и вонзаются в горло.

Вспышка боли пронзает мою руку, и я хочу потерять сознание и меня стошнит одновременно. Вопрос в том, кому из нас было больнее. Я иду с ней. Мне просто больно. У нее фонтанирует кровь. Самое большее, я думаю, что задел артерию, но она все еще откачивает ужасно много крови.

— Да? Как тебе эти яблоки? — Кричу я, более чем в истерике. Что, черт возьми, это вообще значит? Она булькает, когда кровь наполняет ее горло и стекает по шее. Я отталкиваю ее от себя. Она вскакивает на ноги и подпрыгивает. Я думаю, нам предстоит еще один раунд. Если мы это сделаем, я не думаю, что переживу это.

Вместо этого, крепко прижав руку к шее, она бежит, поджигая "Zippo" и пропуская его через несколько поддонов, и все они вспыхивают синим пламенем.

Я не в состоянии догнать ее. У меня перед глазами все расплывается, и я изо всех сил пытаюсь сдержать рвоту. Она подожгла около десяти поддонов, а может, и больше. Это более двух тысяч очагов возгорания. Из-за жары и ветра они могут распространиться.

Я подхожу к своей сумке, нахожу сотовый и звоню Летиции.

— Где ты? — спрашивает она.

— У меня все хорошо, как дела?

— Я спросила…

— На крыше какого-то небоскреба в центре города.

— По всему городу вспыхивают пожары — говорит она — Мне звонят и просят приехать. Весь город приведен в боевую готовность. Габриэла рассказала мне, что это за связка хвороста, которую вы нашли. Так вот что это такое? Все считают, что это теракт.

— Можно и так это назвать — отвечаю я — Да, это она. Да, она подожгла несколько человек. Но хорошая новость в том, что она подожгла не всех. И я заколол ее. Гвоздями — Я чувствую себя не очень хорошо. Боль от гвоздей превратилась в сильную пульсацию. Как в дабстепе.

— Сколько же она... подожди. Гвоздей?

— Да, она пригвоздила меня к столу пистолетом для забивания гвоздей. В любом случае, она подожгла их целую кучу, две тысячи две с половиной тысячи? Но еще много осталось.

— О, Господи.

— Я бы не стал слишком беспокоиться. Я думаю, магия зажигалки становится какой-то странной, когда она пользуется этими штучками. Извините. Мне очень больно. Кажется, я сейчас потеряю сознание.

— Подожди. В каком ты здании?

— Ты кажешься таким далеким — говорю я. Или, может быть, мне это кажется? Не могу сказать наверняка. У меня действительно не все хорошо получается. Интересно, это из-за того, что мои татуировки не работают? Я и раньше был замкнут, но в последний раз я сражался с парой демонов, и это как бы обостряет внимание.