Летиция садится за руль.

— Ты расскажешь мне, что это за связка хвороста?

— Позже — говорю я — У тебя нет времени. Они просто очень плохие. Мне нужно найти эту сикарию. Она все еще может причинить много вреда. Очень, очень много.

— Ладно. Я объявлю ее в розыск. У нас есть ее описание. И я видела, во что она была одета. И она ранена. Понятия не имею, на чем она ездит, но если она проедет на красный свет, мы ее поймаем.

Она выезжает задним ходом с плотно забитой подъездной дорожки, включая фары и сирены, как только выезжает на улицу.

Я достаю телефон и звоню Габриэле.

— Что ты еще натворила? — спрашивает она.

— Тлепилли — говорю я. Она знает язык науатль и знает предания ацтеков — Я только что нашла одно, и оно связано с другим где-то в другом месте — Я даю ей секунду, чтобы сообразить и установить связь.

— Трахни меня — говорит она — Я проверю склад и все, что находится в ближайших нескольких кварталах.

— Я бы сделал это быстро. С Кецалькоатлем разобрались, но его убийца на свободе, а зажигалка все еще у нее.

— Сейчас — Она вешает трубку.

Тлепилли, это ацтекский сосновый факел, изготовленный из мексиканской сосны окоте. Сок окоте очень хорошо горит. Тлепилли, это просто связка палочек. У вас могут быть как большие, так и маленькие, это все равно просто тлепилли. Люди до сих пор используют связки, подобные той, что я нашел, для разжигания огня.

До войны с испанцами бог Сюхтекутли был богом огня. Как и бог огня. Примерно каждые пятьдесят лет ацтеки приносили ему жертву, вырезая сердце жертвы и вкладывая в его полость горящий пучок сосновых веток. Честно говоря, это выглядит как оскорбление.

Как бы то ни было, Кецалькоатль уничтожил Ксиутекутли, завладев его силой. Когда я встретил Кью в Сакатекасе, он сложил огонь в нечто более портативное зажигалку Zippo.

Одна из особенностей тлепилли в том, что их можно использовать для разжигания других. Делайте это правильно и достаточно долго, и, как только вы разожжете один из них, вам больше не понадобится разводить огонь. Просто продолжайте разжигать новые тлепилли.

В Верноне их были сотни, а может, и тысячи. Если каждый из них волшебным образом связан с другим, половина из них может быть разбросана по всему городу, а другая половина, где-то еще, как куча дистанционных предохранителей.

Тлепилли не такие большие. Их легко спрятать, и никто не обратит на них внимания, если увидит. Если поджечь их обычным огнем, вряд ли что-то получится. Но если их поджечь с помощью Zippo? У нас может возникнуть ситуация, по сравнению с которой пожар в Верноне будет выглядеть как бенгальский огонь на День Независимости.

Я уже слышу внизу вой других сирен. Мне нужно как можно скорее уехать отсюда. Я беру ключи от синего "Порше" со стойки парковщика, но прежде чем успеваю повернуться, чтобы подойти к нему, чувствую острую боль в спине, и каждый мускул моего тела напрягается.

Я падаю на землю лицом вниз, и кто-то сбивает меня с ног. Сикария стоит надо мной с электрошокером в руках, провода, похожие на шипы, впиваются мне в спину. Я пытаюсь пошевелиться, но у меня почти ничего не получается, и она бьет меня снова.

— О, нет — говорит она по-английски с сильным акцентом, и это еще раз поражает меня — Я так не думаю, черт возьми — Она достает из кармана пару скомканных листков бумаги.

Бумажные амулеты. Что-то вроде моей магии фломастером. Ты пишешь символы на бумаге и накладываешь на нее заклинание. Когда хочешь, чтобы оно сработало, ты запускаешь его, бросаешь на землю, поджигаешь, что угодно. Я видел, как женщина убила одним выстрелом вагон поезда, полный людей, а позже вызвала землетрясение на бульваре Санта-Моника.

— Одна из них убивает тебя — говорит она — Другая вырубает тебя. Но я не могу прочитать это дерьмо — Она показывает мне один из талисманов, ацтекские иероглифы, выжженные на плотной бумаге — Я почти уверена, что это изображение смерти. Или, может быть, кролика? Ну и хрен с ним. Это не имеет значения.

 Она комкает один из листков и бросает его мне. Он лопается, как светошумовая бумага, когда попадает мне в грудь, и все погружается во тьму.

—

Когда я прихожу в себя, вокруг так темно, что мне требуется минута, чтобы осознать, что я уже не без сознания. Затем над головой вспыхивает тусклый, размытый свет. Я чувствую, как пол подо мной ходит ходуном. Мое тело не успевает за моим мозгом, а когда это происходит, я понимаю, что движется не пол, а я сам. Меня тащат. Я пытаюсь поднять глаза, чтобы увидеть, кто меня тащит, но по-прежнему не могу пошевелиться.

Я не уверен, где я нахожусь и что только что произошло, но что-то в глубине души подсказывает мне, что это не просто плохо, это вдвойне нехорошо.

Пару раз я снова терял сознание, но каждый раз приходил в себя более осознанно, чем в прошлый раз. Я почти уверен, что это офисное здание. На потолке акустическая плитка, а на полу цемент. Освещение давно перестало быть чем-то вроде люминесцентных ламп, которые высасывают весь ваш витамин D и, возможно, вашу душу, и теперь то немногое, что здесь есть, исходит от случайного рабочего освещения.

Я попробовал сотворить пару заклинаний, но не могу сосредоточиться настолько, чтобы хоть что-то сделать. Я снова теряю сознание, а когда прихожу в себя, то оказываюсь в какой-то мастерской. Я слышу шум воздушного компрессора, и одна из моих рук поднимается над головой.

— О, ты проснулась — Састре стоит надо мной, держа мою руку над столом так, чтобы я ее не видел. У нее на удивление крепкая хватка. Я думаю, это из-за того, что ты отрубаешь головы — хорошо. Я хотел убедиться, что ты не спишь для этого.

Комната представляет собой угловой офис в небоскребе, который ремонтируется. Ковер вытащен, внутренние стены разрушены. Окна закрывают все пространство, открывая потрясающий вид на ночной Лос-Анджелес, усыпанный уличными фонарями, машинами, домами до самого горизонта.

Она приподнимает меня, пока моя левая рука полностью не оказывается на столе. Теперь, когда я могу лучше разглядеть стол, я могу сказать, что это пустая катушка с кабелем, которую положили на бок.

— Я приготовила это специально для тебя — говорит она. О чем, черт возьми, она говорит? Я пытаюсь вырваться из ее объятий, но все еще слишком слаба — Он хотел сделать что-то, что причинило бы тебе боль. Я планировала распять тебя и поджечь, но он сказал, что это убьет тебя слишком быстро. Так я могу мучить тебя несколько дней.

Она поднимает что-то, и я узнаю это как раз перед тем, как она швыряет это мне на ладонь. Гвоздодер щелкает, когда она вонзает три длинных гвоздя в мою руку и в крышку стола.

Если я не проснулся раньше, то теперь, черт возьми, точно проснулся. Вокруг нет ничего, кроме боли и крови, и ее смеха, смешивающегося с шумом, который, как мне кажется, напоминает мой крик. Я поднимаюсь и смотрю вниз на то, что она сделала.

Я хочу вырвать ногти, или свою руку, или еще что-нибудь, но я не знаю, с чего начать, и каждое движение приносит новые мучения. Ногти впиваются в кожу, как пуговицы. Кровь сочится из ран, собирается лужицами под моей рукой.

Боль не только в руке. Она в моих ушибленных ребрах, во всех порезах, царапинах и синяках. Они светятся, как рождественская елка самого сатаны. За болью, за всем этим хренотенью, быть пригвожденным к столу есть что-то еще, я не чувствую никакой магии.

Должно быть, в моих глазах есть что-то еще, кроме слепой боли, потому что она улыбается широко и гордо, как будто я медлительный ученик, который только что разобрался с таблицей умножения.

— Они блокируют магию. Ты не можешь произносить заклинания. О, и я тоже взяла это — Она показывает мне браунинг и опасную бритву. Она бросает их в мою сумку, стоящую на полу, и пинком отбрасывает все это через всю комнату.

— Я тебе все испорчу — говорю я сквозь стиснутые зубы. Я пытаюсь дотянуться до волшебства, но ничего не получается. Я и раньше был отрезан от своего собственного волшебства. Это заноза в заднице. Прямо сейчас это заноза во всем остальном. Некоторые из моих татуировок смягчают боль, укрепляют кожу и кости. Без них я бы не выдержал тех побоев, которые мне наносили, а теперь они не помогают. После пары раундов с разъяренным богом ветра и того, как мне в руку вонзились гвозди, они бы мне очень пригодились.