—  Э-э, сэр, здесь много...

— Ты. Меня. Понимаешь? — Табита сказала, что я могу делать черные глаза, когда захочу, так что я не против. Судя по расширившимся глазам и заиканию ребенка, я бы сказал, что это сработало — Ну?

— Я… я понимаю — говорит он, дрожа. Я позволяю своим глазам прийти в норму. Он немного успокаивается, но чуть не убегает, как только я отдаю ему ключи.

Это было подло. И у него дерьмовая работа. Парковать машины в такую погоду для этих придурков? Но я гарантирую, что не буду самым большим придурком на этой вечеринке, и если мне удастся уговорить какого-нибудь парня сказать "к черту эту работу" и не быть здесь, когда дела пойдут плохо, я сделаю свое доброе дело в этом году.

— Привет — говорю я, и он застывает на месте. Я бросаюсь к нему. Он дрожит так сильно, что чуть не роняет мои ключи. Я засовываю пачку стодолларовых купюр в карман его жилета. Я наклоняюсь к нему, и голос становится едва слышным — Когда начнется заваруха — говорю я — беги. Понял?

— Я… что?

— Поверь мне, ты поймешь, когда это произойдет.

Я оставляю его пялиться мне в спину и направляюсь к двери, где привлекательная молодая леди и устрашающе мускулистый джентльмен проверяют приглашения и впускают посетителей внутрь.

Когда я подхожу, на их лицах появляется в лучшем случае сомнение. То, как я выгляжу: бинты, синяки, сумка мессенджер на плече, толстый металлический портфель в руке, я бы тоже выглядела забавно.

Женщина приходит в себя первой.

— Добрый вечер, сэр — говорит она — Могу я взглянуть на ваше приглашение?

— Извините, у меня его нет. Но я ношу галстук. И я, в некотором роде, придурок. Это ставит меня в одну категорию по крайней мере с некоторыми из этих людей.

Я чувствую, что от них обоих исходит магия. У нее есть какие-то защитные чары, и ему кажется, что они могут сделать его пуленепробиваемым. Судя по их виду, позе, осанке, они оба имеют некоторую военную подготовку и боевой опыт. Надо отдать ему должное, Чу действительно знает, как набирать хороших людей.

— Тогда, боюсь, мне придется попросить вас уйти — говорит молодой человек, делая шаг вперед.

— Скажите члену городского совета Чу, или, поскольку он, вероятно, занят, этому щенку, который ходит за ним по пятам и гадит на ковер, Питеру как-его-там, что я здесь и у меня есть то, о чем он меня просил.

— Сэр — начинает женщина.

— Скажите ему, что это Эрик Картер.

Они оба невольно отступают на шаг, их глаза слегка расширяются. Неужели моя репутация настолько пугающая?

— Я думал, ты будешь крупнее — говорит мужчина.

— Да — говорю я, подмигивая ему — Там, где это имеет значение. Ну давай же. У меня в кармане нет целой армии мертвецов, которую я мог бы бросить в это место. Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь сказал Чу, что я здесь и...

Питер выходит из парадной двери в безупречном костюме, начищенных до зеркального блеска ботинках, с коричневым носом, как и следовало ожидать, судя по тому, как он пихает Чу в зад.

— Мистер Картер — говорит он с явным раздражением. Я еще не видел его с такой стороны. Интересно, насколько хуже он может стать.

Я одариваю швейцара своей самой обаятельной улыбкой.

— Это тот самый чистильщик ковров, о котором я говорил.

— Пожалуйста, прекратите приставать к персоналу — говорит Питер — Они специально обучены, и я хотел бы продолжать пользоваться услугами их работодателей. Я правильно понял, что вы что-то нашли?

— Ага. Уверен, что это тоже сработает — Он думает об этом, взвешивает варианты. Оставьте меня здесь, где я могу причинить неисчислимый вред любому, кто подойдет, или отведите меня в боковую комнату, где я не буду пугать натуралов, а буду находиться внутри вместе с ними. Я ему отчасти сочувствую. Ни то, ни другое не лучший выбор.

Наконец, он принимает решение и хмурится.

— Хорошо — говорит он — Пойдем со мной. Я уверен, что он сможет уделить тебе несколько минут.

— Ты довольно надоедливый придурок, ты знаешь об этом?

— Да. Вот почему я устроился на эту работу. Ну давай же. Давай не будем мешать гостям Дэвида видеться с тобой.

О, мы не можем этого допустить. Когда начнется заваруха, я хочу, чтобы эти люди уже были одной ногой за дверью. Как только мы оказываемся внутри, я сворачиваю, беру несколько кусочков курицы на маленьких зубочистках, которые разносит официантка, и бокал вина у другой и отправляюсь на поиски Чу.

Это место по уши в элите Лос-Анджелеса. Я узнаю лица, но не знаю большинства имен. Политики, рокеры, актеры, финансисты. В конце концов, это промышленный город, но не всегда понятно, что это за отрасль. Я узнаю пару магов, и, очевидно, они узнают меня, бросая настороженные взгляды в мою сторону, как будто я собираюсь вызвать саму Санта-Муэрте. Проходя мимо, я широко улыбаюсь им.

Я вижу, как Чу увлеченно беседует с кем-то, кто выглядит довольно важным. По крайней мере, я видел его лицо, и на данный момент я не думаю, что Чу стал бы разговаривать с кем-то, кто им не был.

— Дэйви! — позвал я — Кричу я, немедленно привлекая всеобщее внимание. Я откусываю кусочек от куриного шашлыка, откусываю немного хрящей и выплевываю их через плечо женщины, стоящей рядом со мной. Все краски отхлынули от его лица.

Все верно, Дэйви, малыш, я твой самый ужасный пьяный дядя, размахивающий своим пенисом перед гостями на вечеринке в твоем кошмаре на выпускном вечере. Лучше разберись со мной побыстрее.

— Эй, это канапе? — Спрашиваю я слишком громким голосом — Я никогда не пробовала канапе. Я правильно произношу? О, привет, как дела? — Я отбрасываю куриные шашлыки в сторону и протягиваю свою жирную руку, чтобы пожать руку парня, с которым разговаривал Чу. Он смотрит на нее так, словно я преподношу ему живую змею — О, извините. Я вытираю жир о штанину и снова высовываю руку.

— Извините, сенатор — говорит Чу — Это один из моих самых эксцентричных спонсоров. Может быть, мы сможем обсудить это снова на следующей неделе? Я попрошу моего помощника позвонить вам в офис — Я чувствую, что происходит что-то волшебное, а сенатор моргает, как в тумане.

— О, да, конечно — Он уходит, даже не заметив меня.

— Ну, это было грубо — говорю я.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Говорит Чу, улыбка не сходит с его лица, но напряжение в его челюсти говорит о другом.

— У меня есть то, о чем вы говорили. Подумал, что вы, возможно, захотите увидеть это лично.

— Бутылка? Ты нашел ее? Я имею в виду, ты нашел достаточно крепкую, чтобы удержать Кецалькоатля?

— И еще немного. Давай найдем какой-нибудь темный уголок, и я покажу тебе. Может быть, мы даже пустим слухи.

— В кабинет. Дальше по коридору, вторая дверь направо. Встретимся там через несколько минут.

Вид у него был не то возбужденный, не то испуганный.

— Вы поняли, шеф. Не заставляйте меня ждать.

Глава 30

Он не стал. Я только что вломился в его бар и налил изрядную дозу "Даблвуда" 17-летней выдержки, когда он вошел, Питер следовал за ним по пятам, тихо прикрыв за собой дверь.

Ноги на столе, портфель рядом с ними. Я отставила свою сумку в сторону.

Я поднимаю свой бокал в тосте.

— Джентльмены, я пью за свое здоровье — Я осушаю бокал.

— На самом деле, вы неправильно поняли — говорит Питер — Это, Я пью...

— Заткнись на хрен — огрызается на него Чу — Всем, блядь, наплевать, Питер. Он поворачивается ко мне — Где бутылка?

— Ой. Я убрал его обратно в шкаф. Я не думал, что ты захочешь.

— Духовная бутылка — произносит Чу, и каждое слово звучит так, словно бьется стекло — Ты не можешь быть таким же тупым, как все эти люди.

— О, точно — говорю я —  Вот эта бутылка. Она прямо здесь. Я убираю ноги с его стола и, открыв портфель, достаю глянцевую подделку.

— Одна сертифицированная бутылка для духа высшего сорта. Заменителей не принимаю.

Странно держать его в руках. Я знаю, что это такое, как оно на самом деле выглядит, насколько оно тяжелое, но на ощупь оно совсем как бутылка Дариуса. Цвет меня впечатлил.