Это моя вина. Я принес это сюда. Я обрушил это на всех этих людей не из-за того, что я что-то сделал, а из-за того, кто я есть. Я парень, у которого есть ключ от внепространственной комнаты в мертвом отеле, парень с бутылкой, в которой находится существо, способное взламывать миры, парень с хранилищем, набитым игрушками, с которыми вы играете только в ночных кошмарах.

— Все умирает, Эрик. Все покрыто кровью. Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься — Санта-Муэрте с голосом Табиты идет рядом со мной по улице, снег из пепла покрывает нас обоих, ее свадебное платье такое же красное, как тлеющие угли в теле горящих трупов — Вот что значит быть королем мертвых.

— Открой бутылку — Габриэла с другой стороны от меня. Ее рубашка спереди пропитана кровью, глаза голодные, лицо дикое — Представь, что ты мог бы сделать, если бы выпустил Дариуса на свободу. Такой могущественный джинн, как он, мог бы переделать мир. Или отдай мне. Я сделаю это.

— И давай посмотрим правде в глаза — говорит Вивиан, наклоняясь ко мне сзади, ее кожа почернела и потрескалась, как пережаренный шашлык — Это довольно дерьмовый мир.

—

Я вырываюсь из сна, весь в поту, тяжело дыша. Меня охватывает паника. Я не могу сказать, где я нахожусь, что реально, а что нет.

Я в своем номере в мотеле. Я вернулся сюда после визита Вертера, чтобы попытаться немного поспать перед началом празднества. Кое-что я помню смутно. Помню, что где-то там я позвонил Макфи. Он использовал заклинание телепортации, чтобы отправить мне то, что я купил. Я действительно согласился избавиться от пятидесяти коз ради этого парня? Интересно, любят ли в Миктлане коз.

Я проспал около четырех часов. Это больше, чем у меня было за последние несколько дней, и я мог бы проспать еще двадцать. Синяки и порезы уже не так болят, а ребра не ощущаются как прогнившие балки дома, который кто-то должен был снести много лет назад.

А потом я переезжаю, и все летит к чертям. Викодин, горячий душ, и я буду в полном порядке. Но, Господи, последние пару дней сказались на мне. У меня осталось всего несколько часов, и мне еще многое нужно сделать.

Я принимаю душ, бреюсь, привожу себя в порядок. Наклеиваю свежий пластырь на костяшки пальцев, покрытые дорожной сыпью, и на различные порезы, которых раньше не замечал. Мне нужно выглядеть профессионально для вечеринки позже.

Затем я приступаю к работе. Я насыпаю немного соли Мортона по кругу вокруг себя для защиты. По сторонам света я ставлю миску, наполненную землей, другую водой, блюдо с зажженной свечой и надутый воздушный шарик. Эй, пошел ты. Если вы можете придумать лучший способ представить воздух, я весь внимание.

Заклинание, которое я получил от Макфи, сложное, опасное для дилетантов и содержит множество движущихся частей. Я и надеяться не мог, что смогу сделать его самостоятельно. Вот почему люди, у которых он его взял, собрали его в удобный набор. Это не столько пятнадцатичасовое пение на древнеарамейском, чтобы вызвать демонов, сколько следование инструкциям из Икеа. Примерно через полчаса я закончил. И у меня даже не осталось шведских шурупов.

На столе стоит идеальное, настолько идеальное, насколько я могу воссоздать по своим воспоминаниям и фотографиям на телефоне, изображение бутылки Дариуса. Я рассматриваю ее еще раз. Убедился, что символы совпадают, цвета подобраны правильно, латунь в нужных местах потускнела.

Удовлетворенный тем, что это настолько близко, насколько это возможно, вплоть до того, что я помню ощущение стекла и вытравленные кислотой символы, я удаляю фотографии со своего телефона и упаковываю поддельную бутылку в футляр.

Должен признать, что у Макфи есть неплохие источники. Он работает с группой, создающей гламур высокого класса. Действительно высокого класса. Есть симпатичные молодые люди, которые ходят по подиуму или снимаются в блокбастерах, но они не те, за кого себя выдают. Черт возьми, они даже не люди. Вы бы удивились, узнав, сколько знаменитых актеров и актрис было на свете еще до того, как появились звуковые фильмы.

Мне нужно как-то убить час, поэтому я включаю какой-нибудь круглосуточный новостной канал и смотрю, как говорящая голова сообщает мне, что пожар в Верноне локализован и ожидается, что он будет ликвидирован в ближайшие сутки или около того. Но ущерб уже нанесен. Больницы переполнены. В окружном морге не хватает места для всех тел, поэтому их хранят в больницах, похоронных бюро, грузовиках-рефрижераторах.

Положительным моментом является то, что люди открывают свои дома для перемещенных лиц, увеличивается количество донорской крови, люди в целом стали добрее относиться друг к другу. На удивление мало случаев мародерства. Ничто не сравнится с ужасной, выворачивающей наизнанку трагедией, объединяющей город.

Я набираю номер Летиции. Она отвечает прямо перед тем, как звонок переходит на голосовую почту, и первое, что я слышу, это чей-то крик, предположительно, ее жены:

— Не поворачивайся ко мне спиной! — на заднем плане.

— Привет — говорит Летиция. Голос у нее сдавленный.

— Не вовремя?

— В наши дни я не знаю, существует ли такая вещь, как хорошо проводить время.

— Ты уже поговорила об Этом?

— Боже, нет. И я больше не буду говорить об этом. Чего ты хочешь?

— Я направляюсь к Чу. Он устраивает благотворительный вечер. Я решил сделать ему сюрприз с небольшим подарком.

— Ты нашел... Ты нашел его?

— Да. Подумал, что ему следует дать шанс увидеть его, прежде чем я начну охоту на бога с его помощью.

— Господи, это первая хорошая новость, которую я слышу.

— Отправляйся к Чу. Тогда мы поговорим подробнее.

— Э-э-э — На заднем плане я слышу звон стекла — Не знаю, хорошая ли это идея.

— Если ты не уберешься оттуда и не дашь всему успокоиться, в конце концов она прибьет тебя одним из тех стаканов, которыми швыряется. И я не думаю, что кому-то из вас понравится результат. Поверь мне на слово.

— Исходя из собственного опыта?

— Тебе обязательно спрашивать?

— Я подумаю об этом.

— Думай быстрее — говорю я — Чем больше она выкидывает, тем больше шансов, что тебе придется накладывать швы и отправлять свою жену в тюрьму за домашнее насилие.

— Даже не вздумай, блядь, шутить на эту тему — говорит она — Послушай, я постараюсь приехать к тебе. Но ничего не обещаю.

— Этого должно хватить. Тогда увидимся. И удачи — Я вешаю трубку под звук разбивающегося стакана. Хотя мне и хочется, я не совсем доверяю Летиции. Я действительно не доверяю Чу и его комнатной собачке. Я хочу, чтобы она была там, чтобы посмотреть, как она отреагирует на фейерверк, когда я соберу всех там, где захочу.

В номере мотеля жарко, и это благодаря кондиционеру. Это ничто по сравнению с температурой на улице. Никто не прогнозирует, что жара спадет в ближайшие несколько дней. Затем температура может понизиться на градус или два. Машина, та самая "Королла", которую я угнал прошлой ночью, кусок дерьма, но тот, кто ею владеет, действительно позаботился об кондиционере. Сначала я словно оказываюсь в духовке для пиццы, но к тому времени, когда я поднимаюсь по склону в сторону долины, становится прохладнее.

Несмотря на то, что зелень холмов южного Энсино оказывает охлаждающее действие, температура стремительно растет. По мере приближения к дому Чу я замечаю все больше и больше дорогих автомобилей, припаркованных вдоль обочины дороги. Конечно. У него много парковочных мест на подъездной дорожке, но сейчас он важная фигура в политике. Этот сбор средств, большое событие, и оно привлекает много внимания.

Я подъезжаю к дому Чу и встаю в очередь, пока парковщики паркуют передо мной "Мазерати", "Феррари", "мерседесы" и "БМВ". Когда дело доходит до двадцатилетней "Короллы", они смотрят на нее с минуту, прежде чем один из них, потный прыщавый азиат, подходит, чтобы взять у меня ключи.

Он берет их, но я не отпускаю.

— Это очень ценный экземпляр старинной техники, который стоит больше, чем все эти автомобили, вместе взятые — говорю я с серьезным видом — Было изготовлено менее сотни таких прототипов. Я не хочу увидеть ни единой царапины на этой машине, когда вернусь. Ты меня понимаешь?