Он ведет меня в кабинет, который выглядит таким же мрачным, как и все остальное, что я видела.

— Присаживайтесь. Виски? — Я сажусь в предложенное кресло с удивительно удобной спинкой, обитой... это мех мантикоры? Хм. Давненько я такого не видел.

— Учитывая, что ты, скорее всего, все равно меня убьешь, я мог бы сходить куда-нибудь выпить хорошего самогона — говорю я — Кстати, это "да". Хорошо. Суть в том. Я не убивал никого из этих магов. И я не убивал вашу внучку.

Он протягивает мне мой виски. Только по запаху я могу сказать, что оно качественное. И вообще, я предпочитаю виски, которое продается в любой аптеке.

— Женщина убила мою внучку выстрелом в голову на глазах у всех — говорит он.

— Да. Забавно, вы могли бы подумать, что найти ее будет легче. Особенно для человека с вашими возможностями.

— Объяснись — говорит он. Я достаю папку, которую получил от Чу, и протягиваю ему.

— Ее зовут Жаклин Састре. Она член преступного сообщества картелей в Мексике. Она очень хороша и может действовать тонко, если такова ее работа, но на самом деле ей нравится все яркое. Особенно огонь. И пытки. Ее называют La Niña Quemada, Пылающая девушка. Она охотилась на магов и поджигала их с помощью волшебной ацтекской зажигалки, которая может сжечь все, что угодно, без остатка.

Он достает фотографию, на которой она пересекает границу, и внимательно рассматривает ее.

— Это зажигалка, не так ли? Она позволила им сделать этот снимок. Она хотела, чтобы кто-нибудь увидел зажигалку — Он переводит взгляд с фотографии на меня — Она хотела, чтобы ты это увидел, не так ли?

— Да. Я узнал зажигалку, и она знала, что я узнаю, потому что раньше она была у меня. Она здесь не одна. Она работает на ацтекского бога ветра Кецалькоатля. Насколько я могу судить, вся ее работа заключалась в том, чтобы посеять как можно больше хаоса и направить его на меня, чтобы вывести из равновесия. Кецалькоатль хотел подтолкнуть меня к поиску того, что, по их мнению, у меня есть, но чего у меня нет.

Он просматривает оставшиеся фотографии и отчеты, прежде чем сказать:

— Это интересная история. Я бы ни за что не поверил, если бы не слышал о ваших недавних неприятностях в Миктлане

— Вы хорошо информированы.

— У меня везде есть глаза и уши, мистер Картер. Я уверен, вы понимаете.

— У тебя также нет ни одной семьи в Европе, которой было бы достаточно наплевать на тебя, чтобы назначить награду за мою голову. Ты сделал это в надежде либо поручить кому-нибудь убить меня, либо избавиться от меня и сделать это самому. Что, если бы кто-нибудь поймал меня и предъявил мою голову? Вы бы заплатили?

— О, конечно. Мне, знаете ли, нужно поддерживать репутацию. Я бы позволил им насладиться роскошью высшего общества, а потом тихо убил бы их во сне.

— Вроде как понял.

— У тебя есть история с Кецалькоатлем.

— История. Это интересное слово. Вы знаете, что я был в Миктлане. Вы знаете, почему я был в Миктлане?

— До меня доходили только слухи — говорит он — Что-то нелепое в том, что ты стал кем-то вроде короля мертвых.

— Вообще-то, я пытался избежать этого. Мне это, в общем-то, удалось. Более или менее. Как бы то ни было, перед тем как спуститься туда, я обратился с просьбой к духу Санта-Аны. Вы же знаете, как работают духи ветра. Они все смешиваются, сочетаются и трахают друг друга, и то, что знает один, в конечном счете знают все.

— Понимаю. И Кецалькоатль, будучи богом ветра, вступил в разговор и дал тебе то, что ты искал. Каку плату он запросил?

— Сожги Миктлан дотла этой зажигалкой. Ему не нравится ни это место, ни люди. Затаил злобу, как последний ублюдок. В этой зажигалке остатки огня бога Сюхтекутли. Если ты подожжешь что-нибудь в Миктлане, все вокруг взлетит на воздух. Вы освещаете его здесь, он гораздо более ограничен, но вы видели, что он может сделать со зданием и человеком.

— Понятно — говорит он — Это звучит так, как будто у него есть что-то личное против тебя. Похоже, если бы я просто убил тебя, вся эта неразбериха закончилась бы.

— Я тоже так думал. И да, вероятно, так и было бы. На время. Но позже они просто найдут другого козла отпущения и попробуют снова. Ты ведь знаешь Дариуса, верно?

— Джинн? Да, я встречался с ним. А, они думают, что его тюрьма у тебя — Он внимательно смотрит на меня и... ждет продолжения. Вот так-то. Я чувствую исходящее от него волшебство. Будем надеяться, что та порция боливийских хлопьев, которую я съела ранее, сделает свое дело — А ты?

— Если бы она у меня была, как ты думаешь, мы бы сейчас об этом говорили?

— Вполне справедливо. Но почему они думают, что это то, чего они хотят? Или что у тебя это есть?

— После войны мой дед участвовал в археологических раскопках на Каталине, где были найдены некоторые испанские артефакты. Полагаю, он был известен как коллекционер? В общем, остров Каталина, испанские артефакты, Кабрильо, погибший на одном из островов. Вы знаете о Дариусе, это не такой уж большой скачок. Кроме того, кое-что из того, что я узнал в Миктлане Дариус и Кецалькоатль помогли испанцам выбить дерьмо из ацтеков. Если кто-то и знает, на что способен Дариус, так это он сам.

— Интересно — говорит он — Так как ты до этого додумался?

Я мысленно скрещиваю пальцы. Лгать косвенно, как я это сделал, когда он спросил, есть ли у меня бутылка, это одно. Нести полную чушь, совсем другое. Это помогает приправить ее достаточным количеством правды, чтобы сделать правдоподобной чушь.

— Кто-то настойчиво спрашивал меня, смогу ли я найти бутылку, достаточно крепкую, чтобы поймать Кецалькоатля, и начал рассказывать о слухах о моем дедушке. Это вызвало тревогу.

— Вы знаете, что в библиотеке Лос-Анджелеса есть оцифрованные копии всех городских газет, начиная с 1840-х годов? Поиск статей не занял много времени. Я думаю, что кто-то нашел их некоторое время назад, покопался в истории, нашел какие-то связи и привлек к делу Кецалькоатля. Кто бы это ни сделал, он знает, что Кью хочет эту бутылку, и они тоже хотят ее заполучить. Тот из них, кто первым доберется до бутылки, может отпустить Дариуса, чтобы тот выбил дерьмо из другого. Они не только делают ставку на то, что бутылка у меня, но и рассчитывают, что я не знаю, что это за бутылка.

— Это интересная теория. У тебя есть подозреваемый?

— Да, но доказать это может быть трудновато — Не то чтобы меня это сильно волновало. Я знаю, какой ублюдок это делает. Мне не нужны доказательства. Но такой настоящий король, как Вертер, ему оно нужно.

— Признание тебя устроило бы? —  говорю я — Если они действительно это сделали, то они не только начали весь этот беспредел, но и могли с таким же успехом выстрелить из пистолета, из которого была убита ваша внучка.

— Я не уверен, врешь ты или нет — говорит он. Спасибо тебе, черт возьми, за это.

— Я не очень хороший лжец — говорю я — Посмотри на это с другой стороны. Если выяснится, что я солгал, ты просто убьешь меня. Черт возьми, ты все равно можешь меня убить. Но если я говорю правду, я уверен, что вы не захотели бы направить свою месть не на того человека. Не потому, что я думаю, что вы сильно заботитесь о невинных, но настоящий убийца мог бы скрыться.

— И я полагаю, вы хотели бы получить что-нибудь взамен за то, что укажете мне на настоящего убийцу?

— Отмените награду. Это досье уже распространяется. Люди уже догадываются, что я не убивал их семьи. Но это не имеет ни малейшего значения, если они все еще думают, что сорвут куш, выставив мою голову напоказ перед вами на палочке.

Он допивает виски. Не слишком ли рано для выпивки? Я глотаю амфетамины, как Тик-так, так что, черт возьми, откуда мне знать? Я отбрасываю свой и жду, купится ли он на это.

— Ладно — говорит он — Что тебе от меня нужно?

Глава 29

Все горит. Языки пламени ползут по доскам пола, по стенам. Они танцуют по потолку, текут и капают, как живые существа. За окном я вижу остальную часть города. Пожары распространились, улицы охвачены пламенем. Автомобили охвачены пламенем, краска под ними содрана до состояния раскаленного металла, асфальт пузырится, когда вскипает. На тротуарах лежат трупы, запертые в автомобилях, обугленные до черноты, с искривленными конечностями, согнувшимися от невыносимой жары.