— Я с головой ушла в уборку. Завершаю бизнес Алекса, ликвидирую активы, разбираюсь с завещанием, остатками после смерти Люси. Когда я отдала тебе все бумаги о наследстве, на этом все и закончилось. Я закончила. Я собиралась уйти. Получила предложение о работе в больнице в Сиэтле, подыскала квартиру. Я была уже одной ногой за дверью.

Она долго молчит, и наконец я спрашиваю:

— Что изменилось?

— Я испугалась. Все, что я знала, было здесь. Все, что я любил. Все, что я ненавидела. Я уже закрыла свою практику, продала квартиру. Мне нужно было собраться с мыслями. Занималась волонтерской работой, лечила бездомных сверхъестественных существ, которым Габриэла пыталась помочь. Мы разговорились. Она была откровенна во всем. О трудностях, дерьме и насилии. Сначала это напугало меня, но она делала хорошие вещи, и я решила, что если это тот мир, в котором я живу, то к черту все это, живи как хочешь. Я начала работать на нее. Я всю жизнь отрицала, что это тот мир, из которого я пришла, и как только я приняла его, все стало хорошо.

— Ты не выглядишь хорошо.

— Потому что ты вернулся, ублюдок — говорит она голосом, полным едва сдерживаемой ярости — Все остальное в моей жизни было налажено. Я порвала все связи, я начала все сначала. Я держалась подальше от Вестсайда. Изменила свой распорядок дня. А потом тебе, блядь, пришлось появиться снова и притащить с собой все свое дерьмо. Это было похоже на то, что я наконец-то получила то, чего хотела, но это оказалось ловушкой.

Я не знаю, что на это сказать. Извиняюсь за то, что существую? Мне жаль, что она снова попала в поле моего зрения, но я, черт возьми, не собираюсь извиняться за то, кто я есть.

— Дело даже не в тебе — говорит она, прежде чем я успеваю вмешаться — Это наш мир. Черт возьми, это все. Ты знаешь, что пожары в Верноне все еще продолжаются. Люди все еще умирают от ядовитого дыма. Я знаю, что ты этого не делал. Мы сделали это. Все мы. Так что нет. Я не в порядке. Я не уверена, что со мной когда-нибудь все будет в порядке. Я не могу отрицать свою магию, так же как не могу отрицать, что я училась в медицинской школе или что я белая. У меня есть возможность помогать людям, но зачем беспокоиться? Когда я работала травматологом в окружной больнице, каждые несколько месяцев ко мне приходили одни и те же ребята с новыми огнестрельными ранениями. Я их залатала, но они бы просто вышли на улицу и продолжали получать ранения. В этом нет смысла. Я даже не знаю, зачем я пытаюсь. Магия это не сила. Это чертово проклятие.

Я слышал это достаточно часто, чтобы понять, что она плачет, но старается не плакать. Я вспоминаю, что бы я сказал, когда мы были вместе. Слова утешения, что все будет хорошо. Что-нибудь, чтобы подбодрить ее.

Вместо этого я говорю:

— Да. Это проклятие. И тебе крышка. Ну и что? Мы все в дерьме. Мы в большем дерьме, чем большинство людей, потому что знаем, что находится по ту сторону занавеса. Это твоя жизнь. И ты застряла в ней.

— Отличная подбадривающая речь — говорит она.

— Ты хочешь, чтобы я тебе солгал? Я не буду. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что все будет хорошо? Я не могу. Жить тяжело, Вив. Жить с магией еще сложнее. Я видел и делал всякое дерьмо, чтобы остаться в живых, которым я не горжусь, и уж точно не буду об этом говорить. Я не знаю, что поможет тебе почувствовать себя лучше. Может, ничего. Может, Ксанакс или бутылка вина. Черт, может, просто немного поспать. Я не знаю. Я никогда этого не знал.

Повисает долгая пауза, и я слышу, как она затягивается сигаретой и ничего не говорит. Наконец, она говорит:

— Спи. Мне нужно лечь спать. Позвони Габриэле позже. Она захочет с тобой поговорить.

— Будет сделано. Спокойной ночи, Вив.

— Спокойной ночи, Эрик. О, я знаю, я сказала, что покончила с этим, но я все еще ненавижу тебя за то, что случилось с Алексом.

— Я знаю. Поспи немного. Лучше всего ненавидеть кого-то целых восемь часов.

Она вешает трубку. Что ж, я думаю, это хорошая новость. Габриэла жива, хотя Вивиан медленно убивает себя. Единственный способ, которым я могу ей помочь, держаться подальше. Но это будет непросто, учитывая круг, в котором я вращаюсь.

Что она там сказала? Она чувствует себя загнанной в ловушку? Нет.

— Это было так, словно я наконец-то получила то, что хотел, но это оказалось ловушкой.

И тогда я точно знаю, что собираюсь делать.

Глава 27

— Сынок, ты хоть представляешь, который час? — Спрашивает Джек Макфи по плохой связи.

— Шесть утра — отвечаю я — Кажется, я не сплю уже два дня. Честно говоря, я сбился со счета.

— У тебя такой бодрый голос, будто ты не спал двое суток — говорит он.

— Кокаин — говорю я, мой нос все еще немеет от двух царапин, которые я нанес на приборную панель. Аддералл действует дольше, на несколько часов, но для того дерьма, которое я собираюсь провернуть, кокаин  единственное, что поможет. Через несколько часов я снова переключусь на "спид", но сейчас в меню только кокаин.

— А, это бы все объяснило, Макфи, один из тех парней, к которым мы, маги, обращаемся, когда нам нужны вещи, которых мы не можем найти в местном магазине 7-11. Могильная пыль, "руки славы", поганки, собранные в полнолуние в Вальпургиеву ночь, и тому подобное. Он всегда стоит на своем и никогда меня не подводил.

После того, как я поговорил по телефону с Вивиан, я покинул "Амбассадор" и угнал машину на Уилшир. За последний час я съездил в Долину и обратно, заскочил в свой номер в мотеле за кое-какими припасами и придумал, как я надеюсь, план, который с разумными шансами сработает и не приведет к моей гибели.

На данный момент, конечно, я убежден, что это лучший план, который у меня когда-либо был. Отчасти потому, что я не принимал кокаин, когда придумал его, а отчасти потому, что я принимаю кокаин прямо сейчас. В этом проблема кокаина. Из-за этого все кажется отличной идеей. Если это вообще возможно, никогда не планируй под коксом.

— Что я могу для тебя сделать?

Говорю я ему.

— Я смогу получить это к следующему вторнику.

— Мне это нужно сегодня.

— Это будет стоить дорого. Срочный заказ? Настолько серьезный? Ты же знаешь, к каким людям мне приходится обращаться за этим.

— Что ты хочешь за это? —  Что бы это ни было, это будут не деньги. Макфи живет по правилу: чем больше у него проблем с чем-то, тем меньше он склонен это делать. По сути, я только что сказал ему, что разберусь с его самой большой занозой в заднице. Я готов к тому, что он попросит меня убить кого-нибудь. Не в восторге от этого, но если это поможет выполнить работу, я полностью согласен.

— Козы — говорит он, и это настолько далеко от того, что я ожидал, насколько это вообще возможно.

— Извините?

— У меня есть пятьдесят черных баксов на ферме в Охае, и я должен переехать. Два месяца назад одна секта купила их для ритуала, но потом выяснилось, что у кого-то были проблемы с жестоким обращением с животными или еще с чем-то, поэтому они провели ритуал и использовали, черт возьми, я не знаю, тофу или что-то в этом роде.

— Вызов демона?

— Не знаю. Не спрашивал. Но последнее, что я слышал, что они все умерли, так что, вероятно.

— И ты хочешь, чтобы я забрал у тебя коз?

— Да.

— Что с ними не так? Одержимые? Огнедышащие? Что?

— Это просто козы. Моя бывшая жена хочет, чтобы они убрались с ее земли к концу месяца.

— У тебя есть бывшая жена?

— Их три. И у них двое детей.

— Мысль о том, что ты будешь растить детей, внезапно превратила этот разговор в ужасающий. Я избавлюсь от коз, хотя бы для того, чтобы это прекратилось.

— Потрясающе. Когда тебе это нужно?

— До полудня хватит времени?

— Я могу сделать это в полдень.

— Круто — говорю я — Одна проблема.

— Я сам разберусь — говорит он — Просто позвони мне и скажи, где ты.

— Ты же мой друг — говорю я. Из-за пожара в Верноне движение на дорогах такое плотное, что я ни за что не заеду к нему, чтобы что-нибудь забрать.