В отличие от ядерного, который хранится в хранилище, этот не помечен. Нет, ЭТО не означает, что он прост ДЛЯ ВРАГА. Конечно, эти вещи выглядят просто, откройте бутылку и достаньте то, на что вы указываете, но бутылки со спиртом редко бывают такими простыми. Если мне повезет, где-нибудь здесь найдется инструкция.

После минутных поисков я нахожу конверт без этикетки, спрятанный под деревянным ящиком. Когда я открываю его, из него высыпаются газетные вырезки. "Лос-Анджелес Таймс", "Геральд Экзаменер", "Ивнинг Геральд". Ничего особенного, конечно, не новость на первых полосах, но в паре из них есть фотография мужчины, который, как и сказала Мириам, чертовски похож на меня. Он стоит на краю строительных лесов над ямой, держа в руках что-то завернутое в ткань. Он не выглядит довольным тем, что кто-то его фотографирует.

Заголовки, это своего рода сенсационная чушь, которую можно услышать о той эпохе. В ИНДЕЙСКИХ МОГИЛАХ ОБНАРУЖИВАЮТСЯ УДИВИТЕЛЬНЫЕ НАХОДКИ, ДРЕВНИЕ ТАЙНЫ ПРОЛИВАЮТ СВЕТ НА РАННЮЮ КАЛИФОРНИЮ, ПРИ РАСКОПКАХ НА ОСТРОВЕ КАТАЛИНА НАХОДЯТ ИСПАНСКИЕ СОКРОВИЩА. Тут ничего не поделаешь. И тут я осознаю, что только что прочитал, и мой мозг начинает работать.

Испанское сокровище, остров Каталина, богато украшенная бутылка для спиртных напитков.

Трахни меня. Люди искали эту бутылку сотни лет. Если ее открыть, то из нее выйдет существо, которое уничтожило почти всех ацтекских богов с помощью Кецалькоатля и под командованием Кортеса. Бутылка, которая оказалась здесь только потому, что попала к Кабрильо во время его путешествий по побережью, когда он останавливался в таких местах, как остров Каталина.

Это бутылка Дариуса. И теперь все начинает обретать смысл.

Глава 26

Хуан Родригес Кабрильо. Кортес приказывает ему напасть на Миктлан с отрядом солдат, жрецов, Кецалькоатлем и джинном Дариусом, верно? Ты ведь знаешь этот эпизод. Все летит в тартарары, Кабрильо убегает с бутылкой Дариуса, никто не рад.

Двадцать с лишним лет спустя наш парень Кабрильо сколотил состояние на работорговле, жестоко угнетая коренное население, бла-бла-бла. Вы поняли идею. Этот парень настоящий обаяшка.

Как бы то ни было, около 1540 года он отправляется в экспедицию вдоль побережья Калифорнии, каким-то образом минуя залив Сан-Франциско, за что люди по сей день ругают его. Он делает пит-стоп на острове Санта-Каталина, где, выходя из лодки, спотыкается о камень. Раздробило ему голень. Дети, вы можете сказать, что у него дефицит витамина С? Рана стала гнойной, началась гангрена, и примерно через неделю он умер. Ура.

Теперь вопрос к классу, и подумайте хорошенько. Где бутылочка Дариуса?

Люди, которые знают о нем из легенд, а затем, после встречи с Джинном, прочесывают все побережье Калифорнии в поисках его. В конце концов, все останавливаются на "где-то в Лос-Анджелесе". Один даже зашел так далеко, что под предлогом скрытых туннелей под Лос-Анджелесом, заполненных людьми-ящерами и золотом, вырыл яму недалеко от центра города.

Глупо, я знаю. Люди-ящеры находятся гораздо ниже.

Затем, в 1947 году, какие-то археологи на Каталине откопали бутылку вместе с каким-то испанским хламом и множеством разбитых артефактов чумаша и тонгвы. Одному богу известно, по какой причине там оказался Роберт Картер, дедушка, и ему в руки попала бутылка, потому что она просто вопиет о волшебстве.

Он запер ее. Затем он понял, что это такое, и понял, что если кто-нибудь доберется до нее, игра окончена. Потому что тот, у кого есть бутылка, контролирует Дариуса. И в последний раз, когда это случилось, погибла целая цивилизация.

Я сижу в одном из кожаных кресел, уставившись на бутылку на столе. Я нашел полностью укомплектованный бар и допиваю вторую порцию виски. Может быть, если я выпью достаточно, все это окажется действительно дурным сном.

Я понимаю, почему дедушка поставил бутылку здесь. Лучшее место для этого. Я просто хотел бы, чтобы он вообще не находил это. Тогда я бы не попал в такую переделку.

Думаю, я в основном разобрался с этим. Думаю, некоторые люди знали, что это было у моей семьи, и надеялись, что я отправлюсь на поиски, не выяснив, что это такое. Если бы Кецалькоатль представлял достаточную угрозу, я бы отправился на поиски бутылк, чтобы сразить его, и схватил бы самую мощную, какую смог найти.

Это была бы адская авантюра, чтобы заполучить бутылку. Но что они теряют? Немного. Если я возьму не ту, то, поскольку она недостаточно прочная, чтобы поймать Кецалькоатля, они могут сделать это снова. Ну, эта не сработала. У тебя есть другая?

Но если я появлюсь с нужной бутылкой, все, что им нужно будет сделать, это отвести меня вниз, чтобы забрать ее. Самое трудное позади. Теперь все открыто. Дальше все просто, при условии, что они знают, как снять заклятие, которым она была надежно заперта в Миктлане.

Очевидно, Кецалькоатль замешан в этом. Он знает, что это за бутылка, как она выглядит и насколько могущественным он мог бы стать, если бы Дариус был под его контролем. И Састре, хотя я сомневаюсь, что Кью рассказал бы ей все. Она наемная прислуга или истинно верующая, но в любом случае Кью не настолько глуп, чтобы посвятить неуравновешенную сумасшедшую в тайну, которая была похоронена пятьсот лет назад.

Но зачем она вообще была рядом? Чтобы сделать то, что он не мог. Посеять хаос, свалив вину на меня, чтобы я потерял равновесие и меня можно было направить в нужное русло. Она могла бы убить меня в любой момент, когда захотела бы или, по крайней мере, попыталась. Но она убила нескольких магов, распустила слухи, и теперь все ползают у меня по заднице. Очевидное решение, убрать ее с доски. Но у нее защита Кью, так что он должен уйти первым.

Но есть кто-то еще. Должен быть. Откуда Кью мог знать, что мой дедушка нашел это? Я не могу представить, как он или его ручной убийца роются в стеллажах библиотеки Лос-Анджелеса, просматривая старые газетные статьи.

Но кто? Я почти уверен, что мой список сузился до пары человек. Теперь мне просто нужно решить, что с этим делать.

У меня в кармане звонит телефон, и я чуть не расплескиваю виски. Я отвечаю, не глядя, кто это.

— Господи, блядь, кто это?

— И тебе привет — говорит Вивиан — Застала тебя в неподходящий момент?

Я смотрю на свой телефон. У меня полно баров. Ты ловишь сигнал в гостиничном номере на другом конце Вселенной, в царстве Ньярлатхотепа. Кто бы мог подумать?

— Нет, просто неожиданно. Уже почти 4 часа утра. Что случилось?

— На этот раз хорошие новости — говорит она — Габриэла в сознании. Проснулась около получаса назад. Я подумал, что ты захочешь знать, а ты никогда не любил спать, поэтому я решила, что сейчас самое подходящее время. Она не в восторге от твоего заклинания, но понимает, что оно спасло ей жизнь. Она будет часто кричать на тебя, но на самом деле она хочет сказать "спасибо".

— В сознании, это хорошо. Как она в остальном?

— Не настолько хорошо, чтобы пойти и сразиться с ацтекским богом, это я тебе точно могу сказать.

— Хорошо. Чем меньше людей застрянет в этом дерьме, тем лучше. Слишком много людей и так облажались. Эй, сейчас, наверное, не время, но я думаю, что это, возможно, самые важные слова, которые мы сказали друг другу за последний год, так что... У тебя все в порядке? — Тишина. Я тот, кто нарушает это. — Знаешь, забудь об этом. Это было не круто. Не мое дело, сейчас 4 часа утра, и это была засада. Непреднамеренная, но все же. Мне жаль.

— Мне нужно выйти — говорит она. Я собираюсь что-то сказать, но в редкий момент, когда у меня голова идет кругом, я не решаюсь.

— Я всегда знала, что наш мир полный пиздец — говорит она — Но я думал, что все было довольно сносно. А потом Люси убили. И ты вернулся. И Алекс умер. И Табита... Я до сих пор не совсем уверен, что произошло с Табитой.

Ее голос становится дрожащим. Она замолкает. Я слышу, как она затягивается сигаретой.