— Вероятно, ты знаешь, где это — говорю я.

— О да — говорит она — Я здесь одна — Она протягивает мне ключ с пластиковой биркой бирюзового цвета, на которой написано "ОТЕЛЬ АМБАССАДОР". На ключе номер 427 — Теперь это твоя проблема. Ты найдешь его в том номере отеля "Амбассадор".

Отель "Амбассадор". Конечно. Почему нет? Не похоже, что все остальное в этом деле дается легко.

— Вы ведь знаете, что здание отеля было снесено несколько лет назад, верно? Его там больше нет — Она смотрит на меня так, словно я самый тупой ребенок в школе, и пытается втолковать, что дважды два, четыре.

— Конечно, нет — говорит она — Только не на стороне живых.

Глава 25

Мне требуется секунда, чтобы осмыслить то, что она только что сказала.

Предметы накладывают психический отпечаток на окружающий ландшафт. Если что-то будет находиться рядом достаточно долго, у него появится эквивалент на той стороне, где обитают призраки. Оно даже не обязательно должно быть особенно старым, просто должно привлекать внимание достаточного количества людей в течение достаточного времени.

Вещи, которые не остаются неизменными в одном месте, не остаются надолго. Например, автомобили или любые другие транспортные средства, если только они напрямую не связаны с привидениями, такими как поезд-призрак.

Но здания, особенно старые, в которых что-то пошло не так, прочны как скала. Стены есть стены, полы есть полы. Если вы хотите открыть дверь, вам лучше иметь ключ. Есть способы обойти это, но они, как правило, более опасны, чем того стоят.

И то, что какое-то место снесли, еще не значит, что оно исчезло. Отпечаток все еще остается. Люди помнят, удивляются, пишут статьи и книги об этом.

Отель, в котором когда-то останавливались сливки общества Лос-Анджелеса, дипломаты, короли и даже кандидат в президенты, на которого было совершено покушение, не позволит чему-то вроде сноса разрушить его.

Скрывать что-то в этом плане гениально, но я вижу в этом плане несколько недостатков.

— Физический ключ, психический замок —  говорю я — Как это должно работать? И как он это туда засунул? Я не знаю, в чем заключались его способности, но это явно не было некромантией. Я не представляю, чтобы он пробирался сквозь море призраков, чтобы добраться до... — Я смотрю на номер комнаты на ключе — четвертый этаж.

— Знаешь, твой дедушка тоже был занозой в заднице.

— Должно быть, это семейная черта.

— Это физический ключ, потому что это физический замок. Комната представляет собой карманное измерение. Она привязана к тому месту, где раньше была комната в "Амбассадоре", и использовалась в качестве шаблона. Брелок  это талисман, защищающий от призраков, пока он при тебе. Обычно он заходил в отель, стоял у входа в номер, а затем переходил на другую сторону, чтобы не сталкиваться с призраками. Это, пожалуй, самое безопасное убежище, какое только можно найти. В нем даже есть электричество и водопровод. По крайней мере, когда я была там в последний раз, так оно и было. С тех пор, как умер твой дедушка, в нем никто не жил.

— Господи Иисусе. Не хватает только рва, полного аллигаторов. Как он все это сделал?

— Он этого не сделал. Многие люди были у него в долгу. Большие заслуги. Единственное, что ему нужно было придумать, это как перебраться на другую сторону, и это было всего лишь заклинание. Ему нравилось ходить туда и отвлекаться от всего.

— А вы не знаете, что делает бутылку такой важной вещью?

— Просто это напугало его настолько, что он почувствовал необходимость спрятать это в самом надежном месте, какое только смог придумать.

Это кажется опасным. Мне кажется, что я должен уйти и не оглядываться назад. Но что-то в глубине моего сознания подсказывает мне не игнорировать это.

— Спасибо вам — говорю я — За ключ и за то, что рассказали мне о моей семье. Если вы не против, я бы хотел как-нибудь поговорить с вами об этом подробнее.

— Я думаю, что ты мог бы. О некоторых вещах нелегко говорить. Я любила его, но у него были свои недостатки, и неприятности, казалось, всегда следовали за ним по пятам. Мы оба потеряли много хороших друзей из-за того, что он натворил.

Звучит знакомо.

— Спасибо. Мне позвонить вам по номеру, который я раздобыл сегодня вечером?

— Я отключила его — говорит она — Он был рядом только по одной причине — Она достает сотовый телефон и записывает мою контактную информацию. Я получаю от нее то же самое.

— Вас куда-нибудь подвезти? – говорю я. Сейчас ей, должно быть, за девяносто, и я не оставлю ее одну на пустом вокзале после полуночи.

— Нет, но спасибо тебе — говорит она — Со мной все будет в порядке.

— Послушайте, я не собираюсь просто так уходить…

Ее глаза светятся тусклым красным светом, а в улыбке полно зубов.

 — Внешность обманчива, Эрик. Я не так стара, как кажусь. Я намного старше.

Кое-что становится на свои места.

— Вот почему вы не нравились моему отцу, не так ли? —  говорю я. Теперь, когда я ищу это, я вижу признаки — Ламия, верно? Я встречался с одной несколько лет назад в Нью-Йорке. Из этого ничего не вышло.

— Очень часто так и бывает — говорит она — Но у нас с твоим дедушкой все получилось. Твой отец не доверял мне. Но Роберт доверял, и это все, что имело для меня значение. Спокойной ночи, Эрик. Будь осторожен.

Она встает плавно и грациозно, как танцовщица, и на краткий миг я вижу ее истинную сущность под кожей. Это хорошее очарование, но, с другой стороны, ламии, отличные хищники.

— И вы тоже, Мириам. Увидимся позже.

Я добираюсь до территории амбассадора примерно через полчаса. Отель закрыли в 89-м, но какое-то время он оставался открытым для съемок фильмов. Такова судьба всего в этом городе. Он процветает, приходит в упадок, превращается в место съемок фильмов, а затем его сносят.

К тому же он простоял довольно долго. В конце концов, за несколько лет до моего возвращения в Лос-Анджелес, на его территории построили школьный комплекс "Общественные школы имени Роберта Ф. Кеннеди". Наверное, нужно было как-то это назвать. Хотя, по-моему, это немного нездорово.

Я приклеиваю себе на грудь наклейку "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ" со словами "МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ", написанными фломастером, и добавляю в нее немного магии. Я стою у ворот школы и заглядываю внутрь. Я едва различаю очертания старого отеля вдалеке. С этой стороны завесы все выглядит немного более солидно, чем я ожидал. Обычно я не могу увидеть исчезнувшее здание с другой стороны, если только оно не имеет большого значения. Я думаю, посол ценит это.

Это не долгая прогулка, но я не уверен, какой маршрут будет проще. Пройдите через школу, пока я не доберусь до места, где находится отель, или сверните на противоположную сторону и идите по прямой.

Вокруг полно призраков и бродяг, хотя они, кажется, держатся на расстоянии. Это определенно ненормально. Бродяги, по крайней мере, должны окружать меня в надежде на бесплатный обед, независимо от того, на их стороне я или нет. Я подхожу к группе прохожих на углу улицы, и все они пятятся от меня, обычно держась на расстоянии около десяти футов.

Ни хрена себе. Похоже, этот талисман против привидений работает. Должно быть, он работает только на территории отеля, потому что я видел многих, когда уезжал с Юнион Стейшн, и у них не было такой реакции.

Тогда это все решает. Я перехожу на другую сторону. Все вокруг теряет цвет, становится тусклым и синим, в голове раздается шум реактивного двигателя, и все кончено. Я направляюсь к отелю, призраки держатся на расстоянии, хотя некоторые из них дергаются, как бешеные псы на коротких поводках. Я ускоряю шаг. Я понятия не имею, насколько эффективен этот талисман на самом деле. Он выполняет свою работу, но такое ощущение, что электричество может отключиться в любой момент. Если это произойдет, я, возможно, не смогу вернуться достаточно быстро. А с новой конструкцией, кто знает, где я на самом деле окажусь. Я не стану материализовываться в твердую материю или что-то в этом роде, но я могу оказаться в неудобном месте.