Островерхий потолок с плиткой ручной росписи, сорокафутовые окна по обе стороны, ряды широких кресел красного дерева в стиле ар-деко с кожаными подушками. Не так уж много людей приходит на Юнион-стейшн так поздно вечером. До того, как я уехал из Лос-Анджелеса, по крайней мере, некоторые места были заняты бездомными, пытавшимися вздремнуть там, где их никто не заденет. Но теперь на вокзале их освободили.

Но даже несмотря на поздний час, я ожидал бы увидеть не одну пожилую женщину, сидящую на одном из стульев в конце коридора. Она сидит очень прямо, держа перед собой трость. Кожа покрыта глубокими морщинами от старости, седые волосы спадают на плечи, глаза яркие и внимательные. Когда я подхожу достаточно близко, она оглядывает меня с головы до ног, и ее взгляд становится немного отстраненным.

Я сажусь на стул напротив нее и наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть. Широкие проходы между рядами были спроектированы с учетом того, что люди несли багаж 1930-х годов, а не для удобного общения.

— Я так понимаю, вы Мириам.

— Мириам Доусон — говорит она — Я знала твоего дедушку Роберта. И твоих родителей.

— Забавно, они никогда о вас не упоминали — говорю я.

— Я сомневаюсь, что они упоминали о том, что твой дедушка был еще жив, пока тебе не исполнилось пятнадцать. Картеры и их секреты.

Услышать это как удар в грудь.

— Мой дедушка погиб в автомобильной катастрофе, вернувшись со Второй мировой войны вместе с моей бабушкой. Мой отец был сиротой.

— Да, твоя бабушка, но не твой дедушка. Это случилось в Нью-Йорке в 1945 году. Твой отец был у них до того, как Роберт ушел воевать в 1943 году. Он пробыл дома всего месяц, когда произошел несчастный случай. Он приехал сюда, чтобы начать новую жизнь, сориентироваться и найти жилье, прежде чем привез сюда твоего отца. Она наклоняет голову назад — Там я с ним и познакомилась. В поезде. Он помог мне, когда кто-то из ваших людей попытался ограбить и убить меня. Он был хорошим человеком.

— Откуда мне знать — сказал я — Я никогда с ним не встречался — Меня захлестывает волна внезапного гнева. Почему мне сказали, что он умер? Зачем держать это в секрете? Он был жив в течение первых пятнадцати лет моей жизни, а я никогда с ним не встречался? Он был моим единственным оставшимся в живых предком. Родители моей мамы умерли через год после моего рождения.

— О, я знаю этот взгляд — говорит Мириам — Боже, ты так похож на него. Ты злишься. Потому что они тебе не сказали? Или потому, что тебе приходится узнавать это от незнакомца?

— Я действительно не уверен — говорю я — Думаю, первое больше подходит. И мне интересно, почему.

- Твой дед пошел воевать добровольно. Очень немногие из твоего народа пошли. Они не видели в этом смысла. Они знали, что будут в безопасности, несмотря ни на что. Но твой дед был устроен иначе. Он знал, что на поле боя он будет в полной безопасности, и если он будет достаточно хорошо прятаться, то сможет многое изменить.

— Он не рассчитывал на то, что другие маги будут сражаться на войне. Ты знали, что Эйзенхауэр был талантлив? Не слишком одаренный, но он понимал, что такое магия, и твоему дедушке не потребовалось много времени, чтобы привлечь его внимание.

— На самом деле это не ответ на мой вопрос.

— Молодые люди — говорит она, закатывая глаза — Такие нетерпеливые. И да, так и есть, если вы будете слушаться старших хотя бы пять минут.

— Ты собираешься назвать меня выскочкой?

Она смеется.

— Я бы могла. А теперь заткнись и слушай. Роберта отправили в тыл врага, чтобы проверить слухи о том, что нацисты непосредственно использовали магию в военных действиях. Они использовали. Некромантические ритуалы, магические эксперименты над людьми из лагерей. Роберт остановил их. Но это травмировало его.

Некромантические ритуалы. Я понимаю, к чему это ведет.

— Посттравматический синдром?

— Он часто просыпался с криком посреди ночи. Пару раз он чуть не уубил меня, просыпаясь от кошмаров о призраках и армиях ходячих трупов.

— Значит, он все-таки знал меня — говорю я — Но он не мог находиться рядом со мной.

— Не после того, как ты проявил свои таланты, нет. И тебе было шесть месяцев, когда стало ясно, в чем они заключаются. О, он любил тебя и ненавидел себя за то, что его не было рядом. Он слышал истории от твоих родителей, слышал разговоры на улицах. Ссоры, в которые ты ввязывался. Злость. Он так хотел помочь тебе. Потому что таким он был в твоем возрасте.

— Но каждый раз, когда он приближался ко мне, у него начинался приступ паники — говорю я.

— Это еще мягко сказано. Мы на один день забрали тебя из рук твоих родителей, когда тебе исполнилось шесть месяцев, и твои таланты проявились. Ты заставил кролика-убийцу встать и пуститься в пляс. Ты был в восторге. Смеялся и хлопал в ладоши.

— И что, он свернулся калачиком и затрясся?

— Нет — говорит она — Он пытался убить тебя. Мне пришлось несколько раз ударить его камнем по голове, прежде чем он перестал душить тебя и в его голове прояснилось настолько, что он понял, что делает.

Господи. Что, черт возьми, он там увидел? Большая часть некромантии, это полный пиздец, я не буду притворяться, что это не так, но поступить так с ним? Я даже представить не могу, что он увидел. И если он пытался убить меня...

— Знал ли он в городе старого нациста по имени...

— Нойман — говорит она — Да, они знали друг друга со времен войны. Твой дедушка много раз пытался его убить. И наоборот. Но у них так и не получилось. В конце концов, твой дедушка перестал пытаться и вместо этого взял за правило прекращать все, что он пытался сделать.

— Я слышал, что кто-то наконец-то его поймал.

— Да. Зомби, если ты можешь в это поверить. Ну, не совсем зомби. Я не совсем понимаю детали.

— Звучит как поэтическая справедливость.

— Да, это так, не правда ли? Роберт знал, что с тобой ему нельзя доверять, что он будет вести себя разумно. Он пытался. Терапия, наркотики, гипноз, магия. Но он не мог избавиться от своих ночных кошмаров. Когда он смотрел на тебя, он видел монстра, а не семью.

— Да, я склонен вызывать это в людях. Они думали, что будет лучше, если я просто не буду знать?

— Да. Это было не мое решение. Я никогда особо не нравилась твоему отцу, поэтому, когда Роберт, наконец, умер, меня стали сторониться. Ему было сказано не искать тебя. Мы с Робертом так и не поженились, так что формально я не была его семьей. На некоторых места были наложены чары, и доступ к некоторым вещам был открыт только членам семьи. Я все равно подумывала о том, чтобы связаться с тобой, но потом решила, что лучше этого не делать. Я оставила тебе пару вещей, которые хотел передать тебе твой дедушка. Я вытащила их из хранилища перед его смертью, и меня не пустили на те склады, где ваша семья хранила все это добро.

— Пистолет и карманные часы?

— О, хорошо, что ты их нашел. Пистолет, который он забрал у нацистского некроманта и сказал, что только другой некромант может заставить магию работать. Карманные часы... Ну, это не всегда были карманные часы. Когда я познакомился с твоим дедушкой, это были изящные часы девятнадцатого века весом почти в двадцать фунтов. Мне пришлось носить их в чемодане. Со временем они изменились или решили измениться сами. Кто знает, может быть, еще через двадцать лет они будут выглядеть как сотовый телефон.

— Это увлекательная и отчасти тревожная история, но...

— Сейф — говорит она.

— Да. Вроде как по расписанию. Почему там был указан твой номер телефона?

— Я не знаю, что это за штука, но она его напугала. Он назвал ее духовной бутылкой и приобрел ее, когда работал охранником у местных археологов. Боюсь, у меня нет подробностей. Он оплатил телефонную линию, и когда он умер, я поддерживала ее. Я действительно не знаю почему. Он сказал мне говорить об этом только в том случае, если кто-то из его семьи позвонит по этому номеру. Я думаю, он надеялся, что никто никогда не узнает, и тогда это просто будет потеряно. Но, как ни странно, я думаю, что он имел в виду тебя.