— Нет — говорю я. Я оставляю ее у двери, где она наблюдает за мной, пока я не выхожу на улицу и больше не вижу ее в зеркале заднего вида.

Глава 23

Я направляюсь на бульвар Вентура и паркуюсь на пустой стоянке. Я принимаю желаемое за действительное, но со всем тем барахлом, которое моя семья собирала годами, в бухгалтерской книге должно быть что-то, что является достаточно мощной бутылкой спирта, чтобы вместить Кецалькоатля.

Я просматриваю страницу за страницей, записывая все, что кажется многообещающим, на оборотной стороне чека от "Taco Bell^[7]", который нахожу в подстаканнике в машине.

На это уходит почти час, но я сузил список до шести вариантов, ни один из которых мне не нравится. Два из них притягивают не просто духа, они притягивают всех духов в округе на полторы мили. Даже тех, которые все еще находятся в телах людей. Они, вероятно, достаточно сильны, чтобы притянуть Кетцалькоатля, но я бы не хотел застрять там вместе с ним.

Третий вариант, это не столько бутылка со спиртом, сколько волшебный пылесос. Буквально. Это старый "Электролюкс" пятидесятых годов выпуска, который использовался для избавления отеля от демонов. Единственная проблема в том, что пакеты тоже были заколдованы, и все они пришли в негодность.

Номер четыре, глиняный сосуд, который использовался в Ираке для ловли Угаллу, этого ужасного персидского демона бури. Я слышал о них, но никогда не видел. Поначалу это выглядит многообещающе, но ряд дополнений показывает, что это не Угаллу, их около пятидесяти, и они все еще существуют. Чтобы сделать ситуацию еще более интересной, где-то в тридцатых годах она как бы вышла на всеобщее обозрение, и никто не знает, что с ней случилось.

Пятый, похоже, может сработать. Он был создан в конце шестидесятых годов, прототип был создан для правительства. Он примерно в два раза больше бутылки Jack Daniels^[8], изготовлен из титана и использует в качестве источника энергии зачарованный кусок плутония.

Теперь о недостатках. Его необходимо хранить и транспортировать в свинцовом футляре, и если вы будете находиться вблизи него без защиты более суток, вы можете получить радиационное отравление. Да, и поскольку он был разработан как прототип, он ярко-желтый и покрыт наклейками о радиационной опасности и предупреждающими надписями, например, "ПОВЕРНИСЬ ЛИЦОМ К ВРАГУ" и "НЕ ЕШЬ". Не совсем изящно.

Номер шесть выглядит если и не самым многообещающим, то, по крайней мере, не таким угрожающим лично тебе.

19 ноября 1947 года — Бутылка для духа: стекло и металл. Несокрушимое. Похоже, он предназначен для того, чтобы заманивать в ловушку и удерживать могущественных существ. Дополнение ОТ 14 января 1948 года НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ

Оставлять магам записку с просьбой НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, все равно что класть банан перед обезьяной и запрещать ей его есть. Здесь нет описания, почему его не следует использовать. Там ничего не говорится о том, что с ним не так. И если бы это было действительно опасно, можно было бы подумать, что тот, кто написал эту запись, мог бы упомянуть почему.

Поскольку и это, и ядерное оружие находятся в хранилище в Шерман-Оукс, я думаю, что возьму оба и просто никому не скажу, что если они будут стоять слишком близко к одному из них, то могут стать стерильными.

Я направляюсь к складу, но возвращаюсь обратно, на несколько миль отклоняясь от своего пути. Я стараюсь не замечать никакой магии. Не похоже, что за мной следят. Итак, я направляюсь к зданию.

В таком виде я его и оставил. Учитывая защиту и чары на этом месте, я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы проникнуть внутрь, не сравняв здание с землей. Входить в систему кажется таким же сюрреалистичным, как и раньше, с дополнительным преимуществом, я провел некоторое время за книгой, поэтому у меня такое чувство, будто я иду по минному полю.

Ящики и коробочки, столы и книжные полки. За десятилетия накопилось столько хлама, что я не могу не задаться вопросом, кто все это организовал, если это можно назвать организованным. Сколько людей знают о существовании этого места? Не могла же моя семья заниматься всем этим. Нас не так уж много. У моих родителей, бабушек и дедушек не было ни братьев, ни сестер. Насколько я знаю, я последний, кто остался в живых.

Полагаю, на эти вопросы я отвечу в другой раз. Я просто рад, что в этом месте есть кондиционер. Уже девять часов, а здесь все еще царит атмосфера 90-х. Чем скорее я получу эти две бутылки со спиртом и уберусь отсюда к чертовой матери, тем скорее я смогу оторвать Кецалькоатля от своей задницы и удержать его от того безумного дерьма, которое он пытается провернуть.

Найти радиоактивную бутылку на удивление легко. Она находится в одном из тех толстых стальных чемоданчиков, в которых, как вы ожидаете, можно найти коды запуска ядерного оружия, что имеет определенный смысл. Я открываю футляр. Внутри его закрывают свинцовые панели. В бухгалтерской книге об этом написано больше подробностей, чем в большинстве других. Все именно так, как было написано, вплоть до предупреждения "НЕ ЕШЬТЕ".

Я закрываю глаза, пока у меня не начали выпадать волосы. Чертовы техноманты, чувак. Маги, это что-то вроде безумных ученых, они всегда доказывают, что мы можем сделать с помощью магии, но эти парни, настоящие безумные ученые. Половина всего этого дерьма здесь была сделана техномагами, и, вероятно, именно эта половина убьет вас назло. Единственное, что есть хорошего в техномагах, это то, что они обычно взрывают себя, прежде чем причинить слишком много неприятностей.

Я решаю пока оставить портативную ядерную бомбу, ожидающую своего часа, там, где она есть. Если с первым вариантом ничего не получится, я попробую с этим.

После часа поисков, перетаскивания ящиков и коробок, я не могу найти вторую бутылку. Даже при такой нелепой неорганизованности я должен был бы найти ее довольно быстро. На всем есть бирки и номера, и все примерно в порядке, но этой чертовой штуки здесь просто нет.

Я уже собираюсь сдаться и выбрать ядерный вариант, когда мне в голову приходит одна мысль. Я передвинул ящики, чтобы проверить те, что за ними, но как насчет тех, что у стены?

Еще двадцать минут, и я нахожу его, сейф, вмурованный в стену за штабелем металлических и деревянных ящиков. Вещь чертовски старинная, но на ней более современным военным трафаретом нанесен номер кассовой книги. Золотая филигрань по краям дверцы, надпись "CARY SAFE CO." БУФФАЛО, Нью-Йорк, написана готическим шрифтом. Толстые петли, рычаг для открывания. Но вместо циферблата металлическая пластина площадью около десяти квадратных дюймов с выгравированными по краям рунами.

По крайней мере, мне не нужно придумывать комбинацию. Довольно очевидно, для чего предназначена панель. Я кладу на нее руку, и она либо отпирается, либо убивает меня. Сначала я нажимаю на рычаг. Я буду чувствовать себя очень глупо, если умру, а окажется, что дверь все это время была открыта. Но нет, она не поддается.

Вот дерьмо. Я прижимаю левую руку к панели. Раздается громкий щелчок открывающихся засовов. Ни пожара, ни взрыва, ни превращения в лягушку. Я снова нажимаю на рычаг. Он легко поворачивается в моей руке.

Кто-то приложил немало усилий, чтобы никто не нашел эту штуку, и только определенные люди могли ее открыть. Я начинаю думать, что мне следует оставить бутылку там, где она есть. Но если я так поступлю, то никогда не пойму, в чем проблема. Может быть, это именно то, что мне нужно.

Я нажимаю на рычаг. Дверь открывается, словно на свежесмазанных петлях, а внутри... лежит салфетка для коктейля.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Чертова салфетка для коктейля? Я достаю ее, чтобы рассмотреть поближе. Это от "Келбо", сети старых лос-анджелесских тики-баров, которая была основана в сороковых годах. Я помню, что последний из них закрылся в 94-м, за год до того, как я уехал из Лос-Анджелеса. Я перевернул салфетку и написал ручкой: Тринити 34778.