— Настолько мертв, насколько это возможно — говорю я — И они могут прекратить поиски. Они его не найдут. В любом случае, это не имеет значения. У нас есть проблемы поважнее.

Питер скептически смотрит на меня.

— У нас?

— Да, у нас. Как и во всем этом гребаном городе.

— Кецалькоатль? — спрашивает Дэвид. Питер хмурится, переводя взгляд с одного на другого, явно не в курсе происходящего.

— Я пока об этом умолчу.

— Очевидно — говорит Питер.

— Прошу прощения — говорит Чу, всегда дипломатичный — Я сам узнал об этом совсем недавно и подумал, что было бы лучше, если бы мы побеседовали с мистером Картером, прежде чем вдаваться в подробности.

Я воспринимаю это как намек.

— Короче говоря, я разозлил ацтекского бога, который теперь здесь, наверху, сжигает все к чертям собачьим и обвиняет в этом меня. Састре работает на него. Но я не думаю, что он здесь из-за меня. Если бы он хотел моей смерти, он бы просто убил меня на месте.

— Как ты думаешь, почему он тогда здесь? — Говорит Летиция.

— Понятия не имею. И, честно говоря, мне все равно. Нам просто нужно, чтобы он и его ручная сикария исчезли.

Питер воспринимает все это как должное. Верит он мне или нет, не имеет значения. Чу верит, и этого для него достаточно.

— Он бог — говорит Питер — Зачем ему нужен убийца из картеля?

— Что-то, чего он не может сделать — говорю я.

— Например, нажать на курок? — Спрашивает Летиция — Устроить пожар?

— С огнем он прекрасно справляется и сам — говорю я, вспоминая, как толпа головорезов из Синалоа подожгла парковку отеля в Сакатекасе — Но спусковой крючок, да. Трудно держать в руках оружие, когда ты всего лишь беспорядочное воплощение ветра и огня. Я столкнулся с ней прошлой ночью. Она связывала связки хвороста. Не думаю, что она разбирается в искусстве и рукоделии, поэтому я решил, что ему нужен кто-то с большими пальцами.

— Связки хвороста?

— Да, я тоже не понимаю — говорю я.

— Что нам с этим делать? — Спрашивает Питер.

— Я на связи. Я надеялась, что у вас появятся какие-нибудь идеи.

— Не могли бы ты спросить своих... — начинает Летиция и поднимает бровь, глядя на меня. Хорошо, значит, она рассказала им не все.

— Я спросил. У меня есть кое-какая информация. После того, как все пошло наперекосяк, Кортес посадил его в глиняный горшок, на котором были начертаны связующие заклинания, и похоронил. Со временем заклинания ослабли, и он расколол его, как яйцо.

Чу и Питеру, похоже, это не понравилось. Еще больше петель, от которых нужно избавиться. Я уверен, что позже Летицию допросят с пристрастием. Это уже не такой большой секрет.

— Так, что-то вроде духовная бутылка? — Говорит Чу.

— Если ты имеешь в виду духовную бутылкы, в том же смысле, в каком ядерная ракета похожа на пулю, то конечно. Мы говорим о боге, а не о каком-то жалком маленьком полтергейсте.

Я уже пользовался духовными бутылками раньше. Их может быть невероятно легко приготовить, в зависимости от того, какой дух вы хотите запечатлеть. У меня есть призрак пьяницы, которого я несколько лет назад запер в полупустой бутылке "Столичной", и который до сих пор где-то бродит.

Но это так далеко за пределами того, что я могу сделать, черт возьми, я даже не знаю, как это сделать, я не вижу никакого способа заставить это работать.

— Вы знаете кого-нибудь, кто может сделать бутылку со спиртом такой же силы? — Спрашивает Питер.

— Если бы я мог, вы думаете, я бы сейчас здесь с вами разговаривал? А как насчет тебя? В этом городе меня зовут грязью. Вы здесь самые, блядь, золотые ребята —Питер и Летиция качают головами. Чу выглядит задумчивым — У вас что-то есть?

— Вообще-то, я думаю, что у вас что-то есть — говорит он.

— Как так? — Люди говорят подобную чушь, обычно это означает, что они знают больше, чем говорят. Мне это не нравится.

— Ходят слухи, старые слухи, что ваша семья была в некотором роде коллекционерами — Он выглядит смущенным, тщательно подбирая каждое слово.

— Выкладывай — говорю я — Я бы хотел немного поспать до рассвета.

— Ходят слухи, что семья Картер десятилетиями коллекционировала магические артефакты, реактивы, книги заклинаний, все, что у вас есть — говорит он — Никто не знает наверняка, потому что это всегда отрицалось, и никто не мог подтвердить, потому что они не знают, где бы все это хранилось, если бы существовало.

— Для меня это новость — говорю я — Моя семья и я, мы не были такими уж близкими друзьями.

Я замечаю, что Летиция наблюдает за мной краем глаза. Она ничего не говорит, хотя я уверен, что она знает, что я лгу.

Чу кивает.

— Конечно. Конечно. Но мне кажется, что если бы эта коллекция действительно существовала, в ней могло бы быть что-то подобное.

— И никто не знает, где это место находится? .

— Насколько мне известно, нет. Большинство людей просто списывают это на миф — Он наклоняется вперед — Существует ли это, мистер Картер? Может быть, в нем есть что-то похожее на то, что нам нужно?

— Мои родители, должно быть, забыли рассказать мне об этом перед тем, как их убили, и мне пришлось уехать из города на полтора десятилетия.

Должно быть, что-то в моем тоне подсказывает ему, что пора отваливать. Он откидывается на спинку стула и берет свой виски, взбалтывает его в стакане, прежде чем сделать глоток, как будто ничего не произошло.

— И что же это нам дает? — Спрашивает Питер.

— Можем ли мы что-нибудь сделать с убийцей? — Спрашивает Летиция — Если мы не можем прикоснуться к нему, то что насчет нее?

— Мистер Картер? — Говорит Чу через мгновение — Есть какие-нибудь идеи?

— Хм? О, да, это, наверное, не сработает. Попробовал. Вышло не очень хорошо. Кью защищал ее.

Я почти не обращаю внимания на разговор. Вместо этого я думаю о том, что Чу только что сказал о коллекции моей семьи. Я сомневаюсь, что он имеет представление о том, насколько велика эта штука, хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что ходят слухи. Учитывая, сколько ей лет, я был бы удивлен, если бы их не было.

Я задаюсь вопросом, прав ли он. Возможно, в этом что-то есть. Я вспоминаю, что видел множество бутылок со спиртным, перечисленных в бухгалтерской книге. У некоторых из них даже были многообещающие описания. Я встаю, резко обрывая разговор.

— Проблема? — Спрашивает Чу.

— Мне нужно идти — говорю я — Это займет у меня некоторое время, но у меня есть кое-какие идеи. Я загляну завтра, когда узнаю больше.

— Сначала позвони — говорит он — У меня здесь сбор средств во второй половине дня.

— Люди действительно дают тебе деньги?

— Да, именно так и баллотируются на пост президента — говорит он — Кампании проводятся за наличные. Деньги поступают от спонсоров. Не все мы можем быть детьми трастовых фондов.

Я игнорирую это замечание. Я понял. У моей семьи были деньги, и, по-видимому, намного больше. Но это дурацкое оскорбление. Любой стоящий маг может получить деньги. Он изображает из себя человека, который добился всего сам. Ему не нужны наличные, ему нужно влияние.

— Конечно — отвечаю я — Не хотелось бы отпугивать буржуев. Я сам выйду.

Летиция следует за мной и настигает меня прежде, чем я успеваю войти в дверь.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — шепчет она.

— Воплощаю в жизнь идею — отвечаю я. Я должен доверять ей. Она ничего не сделала, кроме как помогла мне. Но она все еще работает с Чу, а я ему не доверяю. Я не собираюсь рассказывать ей ни черта о хранилище.

— Это идея, которая все испортит?

— Ты правда думаешь, что все, что я делаю, может ухудшить ситуацию?

— Да — говорит она.

— Хорошо, это справедливое замечание. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не испортить ситуацию еще больше, чем она есть. Счастлива?

— Нет, но это необходимо. Просто будь осторожна. На кону жизни.

— Ты же понимаешь, что для всех было бы проще, если бы ты просто пристрелил меня, верно?

— Я думала об этом. Ты хотя бы расскажешь нам, что это за идея?