С включенными мигалками и сиренами мы хорошо успеваем. Теперь это способ справиться с пробками в Лос-Анджелесе. Мы едем по 101-му шоссе, приближаясь к Хайленд, когда я вижу их в боковом зеркале. Два мотоцикла несутся сквозь поток машин прямо на нас. В Лос-Анджелесе это обычное зрелище, но сопровождающее его ощущение волшебства, несущегося к нам подобно пуле, выдает их с головой. Интересно, не они ли заложили бомбу, возможно, предполагая, что я бы сейчас лежал без сознания на заднем сиденье машины скорой помощи. Правда, я не уверен, как они меня нашли. Вероятно, следили за складом Габриэлы. Или кто-то из ее людей проболтался. На самом деле это не имеет значения.

Если они действительно заложили бомбу, то это не такой уж плохой план. Это объясняет, почему взрыв был таким слабым. Они не хотят, чтобы я размазался по асфальту. Им нужна моя голова, если они хотят что-то получить, и я сомневаюсь, что Вертеры заплатят за какую-то дрянь в пакетике.

— Выходи в Хайленде — говорю я. В воздухе гораздо больше дыма, чем я ожидал. Неподалеку что-то горит. Может быть, в Гриффит-парке или на Голливудских холмах. Дошло до того, что невозможно уследить за всеми лесными пожарами.

— Что? — спрашивает Кевин, оглядываясь по сторонам, словно очнувшись ото сна — Я... Погоди-ка. Кто ты, черт возьми, такой?

Этого я и боялся. Магия фломастеров лучше перенаправляет, чем контролирует сознание, и она может довольно быстро сойти на нет. Но есть способы обойти это.

Я добавляю в заклинание больше энергии, сбавляя ее, когда его глаза начинают стекленеть. Поджаривать его мозг на скорости девяносто из 101 было бы плохо. По крайней мере, для меня. Он уже будет мертв.

— Выходи на Хайленд — повторяю я. Что, черт возьми, здесь происходит? Тогда я понял — Отправляйтесь в Боул — Летом уже достаточно поздно, чтобы Голливуд Боул был переполнен людьми. И машинами. Которые я могу украсть. Я попрошу Кевина вмешаться и догнать байкеров, а сам возьму что-нибудь у парковщика и уберусь отсюда к чертовой матери.

— Не могу — говорит он. Тонкая струйка крови скатывается по его щеке из левого глаза. Его руки дрожат. Дерьмо. Я отказываюсь от магии. Я не хочу убивать этого парня — Разведите огонь в горах. Они перекрыли его.

Конечно, они это делают. Они не собираются впускать 15 000 человек, платящих по сотне баксов за каждого, только для того, чтобы их снова пришлось эвакуировать.

Ладно, план меняется. Нет машин, но и людей тоже нет. Потерять этих парней было бы неплохо. Было бы лучше полностью вывести их из игры. На данный момент не имеет значения, считают ли они меня серийным убийцей. Пока Вертеры назначают за меня награду, такие ублюдки, как они, будут снова нападать на меня. Самое меньшее, что я могу сделать, это проредить стадо.

Конечно, это означает, что я должен поддерживать жизнь Кевина достаточно долго, чтобы добраться туда, что оказывается непростой задачей.

— Все в порядке — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее —  Я ваш начальник. Я позвонил по этому поводу. У нас специальное разрешение — Эффект мгновенный. Кевин перестает дрожать. Он смаргивает кровь, заливающую глаз, и вытирает щеку тыльной стороной ладони.

— Все в порядке, с-сэр — говорит он. Он больше не сопротивляется мне, но, кажется, я что-то сломал. Я действительно надеялся, что он сможет выйти сухим из воды — Какой у нас план?

— Мы собираемся пойти и убить несколько плохих парней — говорю я.

Глава 21

Черно-белый автомобиль резко поворачивает на съезде с автострады, проносится на красный свет и сворачивает в Хайленд. В это время дня движение на дорогах небольшое, но здесь есть только рампы для автострад и Боул. Когда весь этот дым поднимается над вершинами холмов, как туман, я понимаю, почему здесь больше никого нет.

Кевин чувствует себя не очень хорошо. Его руки не дрожат, а глаза перестали кровоточить, но из обеих ноздрей и правого уха течет тонкая струйка розовой жидкости. Извини, приятель, ничего личного. Просто ты оказался нужным парнем в неподходящем месте в неподходящее время.

Кевин поворачивает машину ко входу в Боул, мы едем по длинной улице, ведущей к VIP-парковке, байкеры приближаются к нам. Когда я подаю сигнал, Кевин бьет по тормозам и резко сворачивает. Один из байкеров врезается в боковину машины, и мотоциклист вылетает за борт. Другой при попытке повернуть съезжает на обочину, в результате чего мотоцикл заносит на стоянке.

Кевин выскакивает и достает пистолет еще до того, как я успеваю расстегнуть ремень безопасности. Его рефлексы на удивление хороши для человека, который быстро превращается в овощ. Он всаживает две пули в мотоциклиста, который пригнулся к земле. У парня, должно быть, есть защита, кроме мотоциклетного снаряжения, потому что пули ему ничего не делают.

Я выхожу, чтобы справиться с другим байкером, но в этом нет необходимости. Его голова свисает под невозможным углом на шее, которая слишком сильно выпирает. Он исчез так быстро, что я едва почувствовал, как он умер.

Я поворачиваюсь к Кевину, который делает еще два выстрела с тем же эффектом. Прежде чем он успевает еще раз выстрелить, байкер выпускает заклинание. Я пытаюсь создать свой щит, чтобы хоть как-то прикрыть Кевина от того, что надвигается, я вижу, что оно большое, но я слишком медлителен, и заклинание врезается в него, как товарный поезд.

Кевина буквально выворачивает наизнанку. Вся передняя часть его тела, от лица до промежности, распадается посередине и заворачивается назад, ноги и руки проделывают то же самое перевернутое движение, превращая все в кровавую массу органов и треснувших костей. Его глаза выскакивают из орбит, а зубы вылетают, как попкорн, когда его череп складывается сам по себе. Он мертв еще до того, как ударился о землю.

Я почувствовал, как заклинание прорвалось сквозь массу магии, и байкер опустился на одно колено. Он начинает использовать больше магии, чтобы пополнить свой запас.

Я ожидал, что он бросит в меня заклинание, поэтому поднял щит, чтобы отразить его, но вместо этого он вытащил из-за спины самурайский меч.

Меч. Действительно. Кто берет с собой меч на магический поединок? Меньшее, что он мог бы сделать, это убить меня, прежде чем попытается отрубить мне голову. Он срывает с себя шлем и отбрасывает его в сторону. Пот и кровь из пореза над бровью стекают ему в глаз. Но я не думаю, что он снял шлем именно поэтому.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной. Дэн? Это ведь Дэн, да? —  Парень, который напал на меня из засады возле сгоревшего дома своей матери в Уэст-Адамсе, стоит передо мной с гребаным самурайским мечом — Я вернул тебя к жизни, маленький засранец.

— Но сначала ты меня убил — кричит он.

— Ты стрелял в меня.

— Ты убил мою маму.

— Я этого не делал, я... Какого хрена я делаю? — Я поднимаю браунинг и нажимаю на спусковой крючок. Чем бы он ни заколдовал свое мотоциклетное снаряжение, оно может остановить пулю из обычного пистолета, но я чувствую, что Браунинг хочет его укусить. Однако парень быстро учится. Он прикрывается щитом, и пуля рикошетом отскакивает от деревьев.

— Я убивал тебя раньше, маленький ублюдок, и сделаю это снова, если понадобится. И на этот раз никаких отступлений — Я начинаю составлять заклинание. Я знаю, что превосходю его классом, но этот щит блокирует большинство предметов, которые я могу в него бросить. Поэтому я ничего не бросаю.

— Выкинь это из своей задницы, старик — Он начинает бежать на меня, высоко подняв меч над головой, крича, как наркоман из Флориды, употребляющий метамфетамин.

— Старый? Пошел ты, я покажу тебе старого — Я выпустил заклинание как раз в тот момент, когда он подбежал к истекающему кровью трупу Кевина. Бывший офицер Хирн, пробегая мимо, протягивает руку и хватает его за ногу. Щит ни хрена не поможет, если направить его не в ту сторону. И он не смотрит себе под ноги. Дэн резко падает, меч скользит по земле в мою сторону. Я останавливаю его ногой, и дешевое лезвие ломается пополам.