— Меня так и подмывает не говорить тебе — говорит он, и в его голосе слышится раздражение — Рано или поздно ты все равно узнаешь. Но это было бы жестоко. Европейское отделение семьи Вертер расстроено тем, что вы сделали с Аттилой, и они... Что именно вы сделали с Аттилой, в конце концов?

— Я перевез его, его машину и шофера за черту, в чистилище, и оставил его там. Он умен. Если его до сих пор не выпустили, то скоро выпустят. Дай угадаю, все говорят, что я и его убил тоже?

— Так и есть. На самом деле, семья назначила за тебя награду. Любой, кто совершит преступление и принесет доказательство в виде твоей головы, получит, цитирую, "полную поддержку клана Вертеров как приемный родственник".

Дерьмо. Магам не нужны деньги. Когда нам нужны наличные, мы околдовываем несколько банкоматов, манипулируем с акциями и так далее. Если вы хотите, чтобы маги взялись за что-то, вы предлагаете что-то получше наличных. Обычно это какая-нибудь мистическая реликвия, книга заклинаний, что угодно.

Но это совершенно другой уровень. По сути, они говорят всем, что тот, кто принесет мою голову, получит фамилию, контакты и доступ к их ресурсам. Если они готовы принять в свою семью какого-то придурка с улицы только потому, что он пришел с моей головой в мешке для боулинга, значит, они действительно хотят моей смерти. Если раньше люди не выстраивались в очередь, чтобы убить меня, то теперь они, черт возьми, это точно сделают.

Учитывая, что, по всеобщему мнению, я сделал, не будет большой натяжкой предположить, что некоторые люди решат, что мне удалось убить Вертера. Любой, у кого есть голова на плечах, должен знать, что я не из его лиги. Он настолько превосходит меня по способностям, что все, что я могу видеть, это его сияющую задницу, свисающую с верхней ступеньки лестницы, чтобы люди могли взобраться и поцеловать ее.

— Фантастика. Итак, семья Вертера навесила на меня мишень. Пока это досье не выйдет в свет и все его не увидят, я буду ходить с мишенью на спине. При условии, что им вообще есть до этого дело. Может, я и не убивал тех магов, но я отправил Вертера на другую сторону.

— Вот и все.

— Я отправляюсь туда. Если никто не попытается меня убить, я буду там примерно через час.

— Значит, тогда, скажем, два, может быть, три часа?

— Забавно. И пошел ты — Я вешаю трубку.

Черт возьми, Летиция. Когда я попросил ее достать файл, я скорее подумал: "О, не знаю, может, украсть его?" Что, черт возьми, в Чу такого, что выводит меня из себя? Дело не в деньгах, не в политике, не в показухе и даже не в смехотворно плохой идее собрать Совет волшебников. Он баллотируется на пост мэра, он всем нравится, у него есть опыт оказания помощи обществу. Он чувствует себя слишком хорошо, чтобы быть правдой.

И это все. Он слишком хорош, чтобы быть правдой. Господи, что со мной не так? Смотрю ли я на кого-нибудь, кто не является разъяренным мудаком, стремящимся набить карманы властью в качестве угрозы? Конечно, он политик, но это не значит, что он плохой парень.

Что сделано, то сделано. Возможно, у меня просто паранойя. Если бы он мне не позвонил, мне пришлось бы узнать о случившемся на собственном горьком опыте, а я действительно устал от сюрпризов.

Я иду мимо старых "Шевроле", "фордов", потрепанных "тойот" к "Фиату" Вивиан. Чем больше я смотрю на него, тем уродливее он становится. Блестящая бежевая какашка, сплошные изгибы и закругленные края. Мне не терпится избавиться от этой чертовой штуки. Я нажимаю на брелок, чтобы открыть двери, когда уже на полпути к машине.

Взрыв подбрасывает "Фиат" в воздух, как ракету, выбивая все стекла в машинах и магазинах торгового центра. Ударная волна подхватывает меня и подбрасывает футов на десять. Я тяжело падаю на цемент, но сохраняю достаточно здравого смысла, чтобы перекатиться. Пара моих татуировок сработала, поглотив взрыв, смягчив мое приземление и отведя шрапнель.

Я поднимаюсь на четвереньки. Осколки "Фиата" Вивиан дождем сыплются на то, что от него осталось, пламя ползет по его внутренностям из-под шасси.

— Да ладно — Я не расстраиваюсь из-за машины как таковой. Я имею в виду, что это "Фиат". Но из-за этого и из-за "кадиллака" я начинаю задаваться вопросом, не за мной ли гоняются люди, а за тем, на чем я езжу.

Я собрался с мыслями и огляделся по сторонам, чтобы посмотреть, не воспользовался ли кто-нибудь ситуацией. Никто не выходит из прачечной с пистолетом, чтобы пристрелить меня, пока я лежу. Неужели они думали, что это может сделать слабая бомба в машине? Взрыв, по большей части, был направлен вверх, а не наружу, и в основном это были вспышки и шипение. От чего-нибудь приличного осталась бы воронка, а половина витрин превратилась бы в руины. Чертовы любители.

Звон в моих ушах начинает стихать, и теперь я слышу приглушенные крики людей, которые понимают, что произошло, и начинают паниковать. Я не вижу никаких тел и не чувствую, чтобы кто-то умирал, так что это хорошо. Похоже, я был единственным, кто находился рядом с машинами, когда взорвалась бомба.

Сирены приближались. Я встаю, и мир переворачивается с ног на голову. Я никуда не бегу и чертовски уверен, что не угоню машину. Ни одна из этих машин не управляется дистанционно. Я сажусь и пытаюсь собраться с мыслями. Мне нужно что-то придумать, пока сюда не приехали копы.

Я достаю из сумки наклейку с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ", пишу на ней "Я ВАШ РУКОВОДИТЕЛЬ", добавляю немного магии и прикрепляю ее к своей груди. В последний раз, когда я делал это, когда у меня было легкое сотрясение мозга, я попытался написать "КТО-ТО ВАЖНЫЙ", а получилось "КТО-ТО ИМПОТЕНТНЫЙ". Получилось не очень хорошо.

Черно-белый автомобиль с визгом въезжает на парковку, останавливаясь совсем рядом с бордюром. Один полицейский выходит из машины и сообщает о происшествии по рации. Он видит меня, и я машу ему рукой, позволяя магии Маркера сделать свое дело.

— Срань господня, сэр — говорит он, подбегая ко мне.

— Помогите мне встать и уведите меня отсюда к чертовой матери.

— Я думаю, нам стоит дождаться парамедиков, сэр.

— Я, блядь, говорил вам думать? — Говорю я, надеясь, что магия меня поддержит. Особенность магии Шарпи в том, что, как и большинство заклинаний, она больше основана на намерениях, чем на внешнем виде. Я мог бы просто написать "ПОЛИЦЕЙСКИЙ", и если бы целью было "главный полицейский, приказы которого вы должны выполнять", это сработало бы так же. В то же время слова формируют сообщение. Если у кого-то есть проблемы с авторитетом, написание "РУКОВОДИТЕЛЬ" не подойдет.

— Да, сэр — говорит он, помогая мне подняться. Он молодой парень, энергичный, как щенок. Похоже, он только что из Академии. На его табличке написано "ХИРН".

— Как тебя зовут, малыш?

— Кевин — говорит он, помогая мне сесть на пассажирское сиденье своей машины — В какую больницу вас отвезти, сэр? — Его глаза слегка остекленели. Возможно, я немного перестарался с маркером.

— Никакой больницы, Кевин. Мне нужно, чтобы ты отвез меня, э-э... на конспиративную квартиру. В Долине — Я даю ему адрес дома Чу в Энсино. Когда мы приедем туда, я попрошу Летицию подменить меня. Как полицейский и человек, работающий в бригаде по уборке, она знает, как с ним обращаться.

— Приступаю.

Он заводит двигатель, как только я пристегиваюсь, и включает фары. Когда он отъезжает, я вижу, как другие черно-белые направляются на парковку, а за ними следует грузовик саперов.

Кевин тянется к рации, чтобы сообщить, где он находится и куда направляется, но я останавливаю его, прежде чем он успевает нажать на кнопку.

— Они не должны знать — говорю я — Я работаю под прикрытием и расследую коррупцию в рядах полиции. Кто-то из сотрудников диспетчерской может быть участником заговора.

—Действительно? — говорит он, на его лице шок и страх. Он убирает руку и сосредотачивается на управлении автомобилем. Я убавляю громкость. Последнее, что мне нужно, это чтобы Кевин сообщал диспетчеру, где мы находимся, а хрен знает, кто еще нас слушал.