Скелет меняется, мышцы, кожа и одежда обтягивают кости, пока это снова не становится Табитой. Она закрывает глаза, делает глубокий вдох, медленно выдыхает.

— Я все еще пытаюсь привыкнуть... к себе — говорит она.

— Думаю, ты нравилась мне больше, когда была просто ее аватаром — говорю я. Она хмурится на мгновение, но потом отпускает это. Интересно, может, она и сама себе так нравилась больше?

— У тебя есть какие-нибудь предложения? – говорю я. Она начинает говорить, но я перебиваю ее — Это не значит, что я стану новой Миктлантекутли.

— Отлично. Ну, ты не можешь убить его — говорит она — Он бог ветра, так что огонь Ксиутекутли его не коснется. Во всяком случае, это делает его более могущественным. И у тебя больше нет обсидианового клинка.

— Потрясающе. Хорошо. Огонь слабый, убить его невозможно.

— Я думаю, тебе нужно заманить его в ловушку — говорит она — Как Кортес поступил с ним раньше.

— Внутри глиняного кувшина, на котором написаны старые испанские заклинания, которые я не знаю, как произносить?

— Рискованно — говорит она — Не знаю, что тебе сказать, Эрик. Думаю, ты прав. Когда Кецалькоатль вершит месть, он не валяет дурака. Если бы он действительно пытался убить тебя, он бы просто сделал это. Здесь происходит нечто большее. Но, честно говоря, я не могу тебе сказать, что именно.

Имеет ли это какое-то отношение ко мне? Я отвлекаю внимание? Приманка? Просто незаконченный вопрос, который нужно решить? Я надеялся получить представление о том, что он может задумать, придя сюда. Вместо этого...

— Мне не следовало приходить — говорю я. Табита мертва, а может, и не мертва, а Санта-Муэрте, что еще хуже? Лучше? Как бы вы узнали, если бы кто-то пробрался в ваш дом и заменил все, что у вас есть, на точную копию?

После того, как я провел с ней время в Миктлане, мои чувства к Табите изменились. От желания убить ее я перешел к желанию спасти ее и... возможно, к чему-то большему. Теперь я даже не знаю, что, черт возьми, я чувствую. В основном, оцепенение. Я ожидал, что эта встреча будет странной и неловкой, но не настолько странной и неловкой.

— Я рада, что ты это сделал — говорит Табита. Она нежно кладет ладонь мне на плечо. Я отдергиваю ее, как будто только что увидела сидящего на ней скорпиона.

— Прости — говорю я — Сколько тебя там? И ты знаешь, что я имею в виду, поэтому, пожалуйста, просто дай мне реальный ответ.

— Все обо мне — говорит она — Все о Санта-Муэрте.

— Кто главный?

— Ты все еще не понимаешь — говорит она — Никто не главный. Я  это я. Только я.

— Я понимаю — говорю я — Я просто не хочу — Она была создана Франкенштейном, но ее личность и способности остались нетронутыми. Думать о ней как о Табите  все равно что думать о пациенте, которому пересадили сердце, по имени первоначального владельца. Что напомнило мне об этом — Я все еще не знаю, как вс называть.

— Мне нужно подумать об этом — говорит она — А пока пользуйтесь моими старыми именами.

— Не хотите ли вы сразиться с Кецалькоатлем вместо меня?

— Нет, если я могу помочь — говорит она — У меня есть обязанности. Как ты и сказала, где будет Миктлан, если меня не будет рядом? Я не могу рисковать и ввязываться с ним в драку. Я серьезно относительно твоего прихода в Миктлан, ты же знаешь. Если ты нужен ему для того, что он делает, то отстранить тебя от игры будет для него проблемой.

Если бы это была Табита, я бы подумал об этом. Но тень Санта-Муэрте омрачает все. Есть вещи, которые я не могу забыть или простить. Однажды мне придется закончить то, что я начал в Миктлане. Я просто не уверен, что это такое.

— Ты же знаешь, я не собираюсь этого делать — говорю я.

— Я знаю. Но мне нужно было это сказать.

— Думаю, тогда все — Я встаю со скамьи. Я слишком долго сидел, и каждый мускул в моем теле кричит на меня за это.

— Думаю, да. Прощай, Эрик.

— Прощай, кем бы ты, черт возьми, ни была.

— О, Эрик, еще кое-что — говорит она, когда я собираюсь пройти за занавес. Огненный разряд пронзает мою левую руку, начиная с кольца. Пальцы сводит судорогой и они скручиваются, как узлы. От боли я почти падаю на пол. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, удивляясь, как я пропустил эту ловушку. У нее лицо Табиты, но глаза пустые, черные, как глазницы. Боль исчезает так же быстро, как и появилась — Нравится тебе это или нет — говорит она, и комнату наполняет аромат дыма и роз — но мы связаны. Мы еще увидимся. Муж.

И с этими словами она пропадает.

Глава 20

Я срываю кольцо с пальца, как только выхожу из часовни. Несколько покупателей смотрят на свечи и женщину за прилавком. Они все смотрят на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова. Да пошли вы все к черту, люди. Попробуй-ка женись на богине смерти.

Я выбегаю из дома и бросаю кольцо так далеко, как только могу. Я смотрю, как оно пролетает над парковкой и исчезает в потоке уличного движения. А потом внезапно ощущаю новую тяжесть в кармане.

Черт возьми. Конечно, это было не так-то просто. Я достаю кольцо из кармана. Да, то же самое кольцо. Все еще теплое, как когда я его носил. Отлично. Ты хочешь поиграть в эту игру? Может, я и не смогу избавиться от этой чертовой штуки, но это не значит, что я должен ее носить. Я засовываю ее обратно в карман. И какого хрена я вообще его надел?

Но я уже знаю, и это меня бесит. Потому что я надеялся, что каким-то образом там меня будет ждать Табита, а не какая-нибудь богиня, сшитая из оставшихся частей.

Если бы я не вытащил нож из Санта-Муэрте и не вонзил его в Табиту, приняв мгновенное решение попытаться изменить ход событий, был бы это просто Санта-Муэрте в шкуре Табиты? Черт, откуда мне знать, что это не так? Пытаюсь что-то исправить, а делаю только хуже.

Ладно, да, это не совсем так. Миктлантекутли исчез. От него не осталось ничего, кроме груды измельченного нефрита, унесенного ветром. До сих пор кажется, что это грандиозный провал.

Я должен был просто позволить Кецалькоатлю сжечь все дотла. Черт, я должен был сжечь Миктлан дотла ради него, когда у меня был шанс. Я должен был разыскать его и просто спросить. Чувак, какого хрена ты хочешь? Сжечь Лос-Анджелес? Сжечь Санта-Муэрте? Ты хочешь, чтобы твой ручной убийца пустил мне пулю в лоб?

— Отлично. Давай, блядь, сделаем это. Я чертовски устал от этого.

Я просто устал в целом. За мной охотятся маги, разъяренный бог, чьи планы я не могу разгадать, и картель "сикария", намеренный превратить все в занозу в моей заднице.

Когда звонит телефон, я не в лучшем настроении, и вместо того, чтобы посмотреть, кто это, я нажимаю кнопку ответа и кричу в микрофон:

— Что?

— Мистер Картер — говорит Дэвид Чу — Простите, я застал вас не вовремя?

— А сейчас бывает хорошее время?

— Я оптимист — говорит он — Я хотел спросить, не могли бы вы зайти ко мне попозже? Я публикую этот файл для сообщества и хотел бы поделиться с вами копией. Возможно, вы сможете увидеть в нем что-то, чего не видим мы.

— Повтори? Я думал, это все сверхсекретная беличья хрень.

— Так и было задумано, но в сложившихся обстоятельствах, я думаю, было бы лучше обнародовать информацию, чем заставлять вас ловить убийцу. Я поговорил с Летицией и понял, что в игре задействованы более крупные силы. Она рассказала мне о Кецалькоатле, Санта-Муэрте и обо всем остальном. Если бы я знал раньше, я бы уже сделал это. Я тебе не враг, Эрик. Я делаю то, что считаю лучшим для города и для нашего сообщества. Я плохо с этим справился. Мне жаль.

— Э-э, конечно. Хорошо — Я хочу разозлиться, но он говорит искренне. Это также его работа, говорить искренне, так что я, наверное, не могу этому доверять. Я разочарован в Летиции больше, чем во всем остальном. Но я знал, что она собирается ему что-то сказать.

— Есть еще одна причина, по которой я хочу опубликовать досье, оправдывающее вас — говорит Чу.

— Ой? Ты находишь в себе что-то смущающее, от чего тебе нужно избавиться? — Тишина.