— Что я такого сделал? – говорю я — Потому что я точно ничего не помню.

— Ничего — говорит она, немного слишком поспешно — Ты просто ушел. Миктлан выгнал тебя. Не в этом дело. Ты убил меня.

— Чтобы спасти тебя.

— Что ж, это, черт возьми, не сработало, не так ли?

— О, не вешай мне лапшу на уши. Я должен был просто убить тебя на месте, а не позволять тебе дергать меня за ниточки, думая…

— Что, что ты был чем-то большим, чем просто парень, которого мне велели трахнуть? Потому что ты был таким, Эрик. У меня были приказы, и я им следовал. Когда я подошла к тебе, из тебя только что вышибли все дерьмо. Ты действительно думаешь, что девушка запала бы на парня с разбитым носом, покрытого синяками? Да, это круто. Ты думаешь, я хоть немного уважаю себя?

— Очевидно, иначе ты бы этого не сделала с самого начала.

Только что она была Табитой. В следующую секунду ее лицо покрывается трещинами, похожими на засохшую грязь, а в глубине глаз вспыхивает пламя. И тогда она становится Санта-Муэрте, восьмифутовым скелетом в платье с горящей косой в руке, кричащей богиней мести.

— О, вот и она. Звезда нашего шоу. Выдающееся выступление. Браво!

— Ты ничего не знаешь — говорит она, и ее голос словно разрывает ткань вселенной. Это обрушивается на меня со всей силой, словно грузовой поезд, созданный из звука, вдавливая меня обратно в скамью.

Но теперь я чувствую себя как дома. Возможно, Табита меня смущает, но разозленная богиня смерти? С этим я справлюсь. Что бы ни произошло между Табитой и Санта-Муэрте, связь между их личностями не может быть такой тесной. Не потребовалось много усилий, чтобы заставить Табиту говорить о себе от первого лица. И не потребовалось много усилий, чтобы привлечь внимание Санта-Муэрте.

Я не сомневаюсь, что столкнулся с чем-то совершенно новым, созданным из них обоих. Но это не имеет значения. У меня была причина прийти сюда, и вся эта чушь о Миктлане, кольцах, Табите и моей собственной гребаной глупости все испортила. Но теперь я вспомнил.

— Да пошла ты в задницу — говорю я — Я уже убивал тебя однажды, я, черт возьми, сделаю это снова.

Она запрокидывает голову, хрустя шейными позвонками, и смеется. Без плоти это должно было бы выглядеть комично, но все в ней наводит ужас.

— Чем? — спрашивает она — У тебя больше нет ножа Миктлантекутли. Этой нелепой бритвой? Нецензурной бранью?

— Огонь Сюхтекутли — отвечаю я — Кецалькоатль в городе. И, держу пари, он был бы просто счастлив заполучить тебя в свои руки.

Глава 19

Это останавливает ее.

— Ты лжешь — говорит она — Я бы узнала, если бы он был рядом.

— Ты в этом уверена? Потому что вчера вечером я мило поболтал с этим парнем. У него есть миньон, который поджигает дерьмо. Слышала о катастрофе в Верноне? Это были они. Если зажигалка может сотворить такое с целой частью города, только подумайте, что она может сделать с тобой.

В Миктлане она была в ужасе от пожара в Сюхтекутли. Это могло бы спалить все вокруг дотла, и она это знала. Может, здесь это и не обладает такой силой, как в Миктлане, но она не отсюда. По крайней мере, та часть ее, что связана с Санта-Муэрте, таковой не является.

— Держу пари, вы взлетели бы на воздух, как пропитанный бензином картон. Держу пари, если погибнет одна из вас, погибнете вы обе. Что тогда случилось бы с Миктланом? Ни одной из вас не было бы там, чтобы защитить его. Кецалькоатль может ворваться туда и сжечь все дотла.

Санта-Муэрте содрогается, ее тело съеживается, скручивается пополам, наполовину она, наполовину Табита. Кожа Табиты бескровно сливается с костями. Она отодвигает свадебную фату костлявой рукой, и я вижу гнев в глазах Табиты. Но, что более важно, я вижу страх.

— Он здесь ради тебя — говорит она, и ее голос звучит как нечто среднее между Санта-Муэрте и Табитой — О чем мне беспокоиться?

— Да, он здесь ради меня. Так почему же он до сих пор меня не убил? Вместо этого он убивает других магов и вешает вину за убийства на меня. Это похоже на него? Происходит что-то еще. Он охотится не только за мной. Может быть, он надеется, что я смогу привести его и к тебе тоже.

— Я знаю этот прием — говорит она — Ты чего-то хочешь, Эрик. Скажи мне, что именно.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я говорил загадочно, с подтекстом и прочим дерьмом?

— Просто, черт возьми, скажи мне.

— Мне нужно знать, чего он хочет, и для этого мне нужно понять его. И ты единственная, кто осталась в живых, кого я могу спросить. Какого черта у него были претензии к тебе и остальным членам его семьи? Он ополчился на всех вас и помог испанцам стереть с лица земли ваш народ. Почему он это сделал?

— Потому что он мудак — говорит она, и в ее голосе больше звучит Табита, чем Санта-Муэрте.

— Нет — отвечаю я — Я мудак. То, что он сделал, настолько выходит за рамки "мудака", что я даже не знаю, как это назвать.

— Он предал нас всех ради большей власти — говорит она, и ее голос снова становится похож на голос Санта-Муэрте — Он хотел править всем, он хотел быть единственным богом. Он думал использовать Кортеса, чтобы заполучить эту власть для себя. Но испанцы перехитрили его, когда попытались захватить Миктлан. Раненый и слабый, он был заключен в сосуд и похоронен под храмом Уицилопочтли и Тлалока. Я посылала тех немногих верующих, что у меня остались, навещать его каждые двадцать лет, плевать на его терзающийся дух и быть уверенным, что он все еще в ловушке.

— А потом он выбрался — говорю я — Как?

— Сосуд был слаб, как и тот испанец, который поймал его в ловушку. Магия, охранявшая его, со временем разрушилась. Когда заклинания не сработали, он смог освободиться.

Откуда она это знает? Она не могла покинуть Миктлан. И тут до меня дошло.

— Твои последователи, которые следили за ним. Они были там, когда он вырвался на свободу.

— Только двое прожили достаточно долго, чтобы увидеть это. Они принесли мне образы и впечатления, все полезное. Остальные умерли задолго до этого. Я знала, где он сломался, и чувствовала, что что-то в нем изменилось, и не в лучшую сторону. Он обвинял меня в своем собственном предательстве. Как ты и сказал, я была последней, кто устоял на ногах. Он верил, что я попытаюсь убить его при первой же возможности, как он бы и сделал. Там не было ничего, кроме ярости. Слепой, бессмысленной ярости.

Кусочки мозаики встают на свои места. Если я не знал этого раньше, то теперь точно знаю. Он хочет отомстить за то, что считает предательством. Но что это, месть мне или еще раз месть Санта-Муэрте? И то, и другое? Ни то, ни другое? Что, черт возьми, он затеял?

— Парень не сдается, не так ли?

— Нет — говорит она — Его упрямство почти такое же сильное, как у тебя.

— Ха, забавно. Видишь это лицо? Это лицо забавника.

— Тебе нужна помощь, чтобы победить его — говорит она.

— Мне просто нужно знать, как это сделать. Что это был за сосуд, в котором он был заперт?

— Обожженная глина — говорит она — заколдованная монахами Кортеса. Я не смогла воссоздать заклинания. Их магия была мне чужда. Но я знаю, что она была достаточно мощной, чтобы удержать его.

— Что ж, я просто сбегаю к Цели и заберу одно — Черт возьми. Я подозреваю, что здесь важен не сосуд, а заклинания, которые его поймали. Я могу придумать несколько, но ни одно из них не будет достаточно мощным, чтобы удержать его — Есть какие-нибудь предложения?

— Пойдем со мной в Миктлан и займи свое место рядом со мной.

— Я не об этом спрашивал. Мы уже говорили об этом. Ты пыталась убить меня и вселить дух своего бывшего мужа в мое тело. С чего ты взяла, что я стану тебе доверять? Даже если ты, с кем я разговариваю, на самом деле не та, кто пыталась меня убить.

— Он ушел. Ты это знаешь.

— Дай мне поговорить с Табитой.

— Она не…

— Позволь мне поговорить с той частью тебя, которая скорее Табита, чем не Табита. Господи. Это что-то новенькое? Не припомню, чтобы кто-то из вас был таким педантичным.