В прошлый раз, когда я был здесь, я выставил себя идиотом и на самом деле молился этой проклятой штуке, пытаясь привлечь ее внимание. Потом мне это надоело, я выпил ее текилу, выкурил сигару и воткнул ее ей в глазницу.

На этот раз я сижу на одной из скамей. Она либо появится, либо нет. На самом деле меня это не волнует, кроме надежды, что она сможет дать мне представление о том, чем может заниматься ее кузина.

Нет. Это ложь. Я хочу гораздо большего. Я хочу знать, что произошло в Миктлане. Санта-Муэрте забрал Табиту, или я добрался до нее вовремя? Жива ли она? Это понятие еще применимо?

Густой аромат дыма и роз наполняет воздух.

— А я все гадал, когда же ты появишься — говорю я.

— Забавно — говорит Табита, усаживаясь на скамью рядом со мной — Мне тоже было интересно.

Глава 18

Табита выглядит как всегда, совершенно обычная кореянка с длинными черными волосами. Я не вижу никаких признаков Костлявой леди, кроме ее изображения на красной футболке Табиты, выполненного шелкографией. Я заглядываю ей в глаза, пытаясь найти хоть какие-то признаки Санта-Муэрте, но я не видел этого ни раньше, ни сейчас.

Я не знаю, что сказать. Привет? Как у тебя дела? Итак, ты на самом деле ты или Санта-Муэрте в костюме Табиты, и стоит ли мне попытаться убить тебя прямо сейчас?

Я останавливаюсь на следующем:

— Я получил твои открытки. Они были довольно загадочными.

— Их можно интерпретировать по-разному. В том-то и дело — говорит она — Приятно знать, что они у тебя есть, ведь я рассовала их по твоим карманам, на приборной панели, в ванной.

— Ты могла бы просто прийти — говорю я — Не то чтобы я хотел, чтобы ты это сделала. Давай просто покончим с этим прямо сейчас.

— Я знаю, что ты этого не хотел — говорит она — Вот почему я этого не делала. Но я подумала, что нам стоит поговорить в конце концов. Уверена, у тебя есть вопросы — Она бросает взгляд на кольцо на моем пальце — У меня тоже.

Она права, но я не собираюсь расспрашивать большинство из них. Я чувствую, что начинаю нервничать, просто находясь с ней в одной комнате, и не знаю почему. Я нервничаю и смущаюсь больше всего на свете. Кто этот человек? Почему я вообще беспокоюсь о ней? Я свободен и мне все ясно, и я знаю, что мне от нее нужно, так в чем же, черт возьми, моя проблема?

Я хочу начать и закончить как можно скорее. Но прежде чем я смогу спросить о Кецалькоатле, мне нужно кое-что узнать.

— Кто ты? —  говорю я — Табита? Санта-Муэрте?

— Да — говорит она — И нет.

— О, черт возьми. Можно я просто получу прямой ответ, черт возьми? Хватит этой загадочной херни.

— Это прямой ответ, Эрик. Я и Табита, и Санта-Муэрте, и я ни одна из них. Когда ты прервал ритуал, вытащил нож из Санта-Муэрте и вонзил его в Табиту, ты принес их в жертву вместе. Нож сделал то, что должен был сделать. Он убил их. Как убил тебя.

— Это не убило меня — говорю я, но начинаю сомневаться. Она права, обсидиановое лезвие было создано для того, чтобы убивать все, что оно режет. Так что же заставляет меня думать, что я выжил? Кроме глубокого чувства отрицания и поразительной способности к рационализации.

— То, что ты жив сейчас, не значит, что ты не умер тогда — говорит она — Ты был жертвой. Это разлучило тебя с Миклантекутли. Это упрощенная версия того, через что прошли Табита и Санта-Муэрте.

— Ты говоришь о себе в третьем лице — говорю я.

— Нет, я говорю о них. Когда я сказала, что дала тебе прямой ответ, я так и сделала. Табита мертва, Эрик. Как и Санта-Муэрте. Все сложилось не так, как должно было, и вместо того, чтобы иметь то или иное, есть и то, и другое, и ни то, ни другое. То, кем они были, сделало меня. У меня есть их воспоминания, их желания, их страхи. Я и то, и другое, и ни то, ни другое одновременно. Во мне есть частички их индивидуальности, но я это не они. Я нечто совершенно новое.

До меня начинает доходить, что я разговариваю с совершенно незнакомой женщиной. Она богиня Макиавелли, которая организовала пятисотлетнюю аферу, чтобы выбраться из Миктлана? Или она женщина, которая попалась на эту удочку?

— Королева есть смерть, да здравствует королева?

— Что-то в этом роде, да.

— Так почему же карты Лотереи? Эль Вальенте, Ла Корасон и другие? Они не случайны. Это карты, которые Табита вытащила из своей колоды в Тепито. Это послание, но я не понимаю, какое. Ты не Табита, и у нас нет никакой связи. Ты сама сказала, что ты новенькая. Что за дурацкую игру ты пытаешься затеять?

— Позволь задать тебе вопрос — говорит она — Почему ты все еще носишь кольцо?

Я уже несколько месяцев задаю себе этот вопрос. Теперь я могу снять его, когда захочу. Так почему же я этого не делаю? Я чувствую в нем энергию, связь с Санта-Муэрте. Надеялась ли я, что Табита каким-то образом заняла ее место? Неужели желание установить связь с кем-то, кто понимает, что я видел в Миктлане, кто понимает, как это работает, настолько сильно, что я бы проигнорировал ее собственную роль в плане Санта-Муэрте или смерть моей сестры, даже если она стала такой же жертвой Санта-Муэрте, как и все остальные? Это глупо и хреново, я знаю, но я думаю, что ответ да.

Раньше я чувствовал себя полным идиотом, а теперь, когда я знаю, что надеялся на кого-то, кого больше нет, что на ее месте сидит кто-то другой, я чувствую себя еще большим идиотом. Вот так все и катится в тартарары. Мы позволяем своим чувствам вставать у нас на пути, сочиняем гадости о других людях, независимо от того, осознаем мы это или нет.

— Это напоминание о том, что это была огромная ошибка и что нельзя допускать, чтобы это повторилось — говорю я — Как шрам или герпес.

Она смотрит на меня, и на мгновение я вижу в ее глазах Санта-Муэрте, зрачки затягивают меня, поглощают целиком.

— Ты прав насчет карт — говорит она, отводя взгляд — Они были посланием. Благодаря тебе в Миктлане во многом разрешился конфликт душ, но это все еще неспокойное место. Миктлану все еще нужен король, сейчас больше, чем когда-либо. И поскольку ты убил другого, ты единственный оставшийся кандидат. Ты Эль Валиенте. Я предлагаю тебе Ла Корону.

— А Ла Корасон?

— Я думаю, это то, над чем нам еще предстоит поработать.

— Это жесткая уловка или мягкая? Я единственный кандидат? Ты не можешь найти замену из скольких миллиардов людей на этой планете? Пятьсот лет планирования, а вы с Миктлантекутли так и не придумали запасного варианта, если бы все пошло насмарку?

— Это был не мой план — говорит она — Это была...

— Санта-Муэрте, я знаю. Кем ты не являешься. Если ты не Табита и не Санта-Муэрте, какого хрена я вообще тебе звоню?

Она замолкает, на ее лице появляется замешательство.

— Мне... мне нужно подумать об этом — говорит она.

— Нужно подумать об этом? Как насчет Санта-Клауса-Занозы-в-заднице? У Ла-Ниньи раздвоение личности? У тебя есть их воспоминания и их желания? Это, должно быть, полная чушь. Кто из них выиграет, если не согласится? Вы подбрасываете монетку? Она занимается сексом по праздникам и выходным, или вы чередуете это в течение недели?

— Все не так просто — говорит она, стиснув зубы. Она начинает злиться. Хорошо. Я чертовски зол, мой гнев выплескивается из меня, как прорванный водопровод.

— О, это не так? Предполагается, что ты Дама-покровительница, Ла Флака, сама Костлявая леди. Но на самом деле ты какая-то мертвая девушка-некромант, которую выгнали, потому что она поверила в чью-то чушь. Я пришел сюда не для того, чтобы с ней разговаривать. Я пришел поговорить с гребаным воплощением смерти, и если ее там нет, значит, я зря трачу время.

— Да пошел ты — говорит Табита, вставая и глядя мне прямо в лицо — Ты убил меня, Эрик. Ты ранил меня в самое сердце.

— В самом деле? Я думал, ты не Табита.

— Я... она. Черт возьми. У меня есть ее воспоминания. Я знаю, что ты сделал. Ты вонзил этот нож мне в грудь... ей в грудь, а потом ты... — Она издает разочарованный звук, нечто среднее между стоном и криком.