— Это то же самое заклинание? — Но не заканчивает, потому что по зданию проходит мощный толчок, едва не сбивающий нас с ног. Я слышу, как разбивается стекло, срабатывает автомобильная сигнализация. Я распахиваю дверь и вижу разбитое стекло, несколько раненых и весь верхний этаж, залитый красно-оранжевым заревом.

Здание в огне. Они последовали за нами сюда и подожгли все вокруг. Затем я понимаю, что нет, это доносится снаружи. Сквозь разбитые окна я наблюдаю, как огненный шар размером с нефтяной танкер взмывает в небо.

Я отмечаю направление, оцениваю расстояние. Сукин сын. Когда мы с Габриэлой выбрались из Вернона, Кецалькоатль и Састре устроили взрыв на заводе. Такой взрыв, должно быть, вывел из строя по меньшей мере все предприятие. Мы всего в трех милях отсюда. Достаточно далеко, чтобы быть в безопасности, но не настолько, чтобы мы этого не почувствовали. Скоро пожарные бригады будут наводнять это место. Им потребуется несколько часов, чтобы потушить пожар.

Но пока я думаю об этом, рядом с первым взрывается еще один, не менее мощный. Это происходит так быстро и так ярко, что я не успеваю заметить, как ударную волну накрывает с головой. Я чувствую, как она пронзает мою грудь, отбрасывая меня назад.

Затем появляется еще один, и еще, и еще, и еще столько всего, что я теряю счет, и все, что остается, это стена пламени шириной в две мили и высотой в пятьсот футов, которая танцует и переливается множеством цветов, освещая ночь ярче, чем днем. Красные и оранжевые, зеленые и синие. Все эти токсичные химикаты испаряются в воздухе.

Мы все стоим и смотрим на пламя. В ошеломленном молчании наблюдаем, как горит Вернон, позволяя звукам автомобильных сигнализаций и сирен заполнять пространство. Будем честны, это не такая уж большая потеря. Я имею в виду, это Вернон. Вы думаете о Лос-Анджелесе, а не о Верноне. Там живет всего пара сотен человек. Такие же взрывы на Голливудском бульваре унесли бы жизни тысяч.

Я не вижу ничего, кроме пламени, до него все еще три мили, но, учитывая силу этих взрывов, я не могу представить, что там еще что-то уцелело. Здания превратятся в руины, а все, кто внутри них, погибнут. Ночные работники, охрана, один парень, которому просто пришлось задержаться допоздна, чтобы составить таблицы. Это не что иное, как горящая паста, размазанная по разрушенному бетону.

Интересно, насколько хуже станет до конца ночи. Сколько кварталов за пределами зоны взрыва охватит пламя, когда горящие обломки дождем посыплются на город, превратившийся в трут? Сколько фундаментов треснет в радиусе мили от ударной волны? Сколько домов обрушится?

Что-то сильно сжимается вокруг моего сердца, почти бросая меня на пол. Сначала я думаю, что у меня сердечный приступ, но это знакомое чувство. Оно такое сильное, сильнее, чем я когда-либо испытывал, что на мгновение я не понимаю, что это такое.

Все некроманты, которых я встречал, по крайней мере те, кто не пытался меня убить и у кого я смог спросить, чувствуют, когда кто-то рядом умирает. Это болезненное ощущение. Едва заметное. Мы чувствуем смерть так же, как юристы автомобильные аварии.

Одна смерть, ничего страшного. Тридцать или около того, как это случилось в поезде метро, в котором я недавно ехал, это немного обидно.

Это сотни.

Я делаю глубокие вдохи, позволяя этому ощущению проходить сквозь меня. Я почти контролирую свое дыхание, когда вижу это. Гигантская фигура в пламени, которая, если бы обычные люди заметили ее и сфотографировали, попала бы в заголовки таблоидов на следующее утро. Крылатый огненный змей высотой в двести футов выплывает из пламени и парит там. Я не могу сказать наверняка, потому что его глаза, просто слезы на поверхности пламени, но, черт возьми, если он не смотрит прямо на меня.

И тут на меня обрушивается новая волна смертей, когда вдалеке раздаются новые взрывы. Я чувствую, что число погибших растет. В ближайшие дни и недели выжившие будут умирать от ран, инфекций и токсичных газов. Они задыхаются от скопления выделившегося цианида, их рвет до смерти от мышьяка, они медленно сходят с ума по мере того, как ртуть разъедает их мозги.

С каждым новым взрывом у меня все сильнее колотит в груди, как будто по мне бьют лопатой. Я не уверен, как далеко мне нужно быть, чтобы этого не почувствовать, но это определенно слишком близко к эпицентру.

— Ты в порядке? — Спрашивает Вивиан, выходя из операционной и видя, что я лежу на полу, держась за грудь — Черт, у тебя сердечный приступ.

Я отрицательно качаю головой и успеваю прошипеть "Я в порядке", прежде чем меня захлестывает очередная волна смертей. Не все оставляют после себя призрака, даже в такой ситуации, как эта, но с таким количеством умерших ты многое поймешь. И я чувствую, как они отрываются от своих душ, растерянные, голодные, напуганные. Сотни и сотни из них. К утру Лос-Анджелес будет наводнен, но, кроме меня, это никого не волнует и даже не заметит.

— Со мной все будет в порядке — говорю я, не отрывая глаз от фигуры Кецалькоатля, горящей над пламенем. Затем раздается еще один взрыв, и пламя поглощает его, число погибших достигает последней точки, прежде чем я теряю сознание на полу.

Глава 15

Я просыпаюсь на диване на втором этаже склада, сквозь выбитые окна пробивается грязно-желтый свет. Те немногочисленные кондиционеры, которые работали до сих пор, не работают, и их никак не удержать внутри, а жара еще сильнее, чем раньше. Моя рубашка прилипает к коже, несмотря на дюжину или около того вентиляторов, расставленных по всей комнате, которые проигрывают борьбу с проникающим внутрь прокуренным воздухом.

Я сажусь, пошатываясь, с похмелья, во рту у меня вкус как от монеток, а тело такое, словно я провел несколько раундов с разъяренным скинхедом. Я вытираю пот с лица и лба. Здесь, должно быть, градусов сто.

Я никогда раньше не сталкивался с таким количеством смертей. Этот краткий миг между живыми и мертвыми всегда оставлял неприятный привкус во рту, но это. Господи. Я пытаюсь подсчитать, сколько их, разобрать по кусочкам отдельных, но все они кажутся кошмарным пятном жгучей агонии, раздробленных костей. И еще есть призраки. Я чувствую их скопление на расстоянии, зуд, который я не могу почесать, шум, который я не могу заглушить.

Огонь все еще горит, хотя при дневном свете и в клубах дыма его трудно разглядеть. Я не могу сказать, распространился он или нет, но он определенно все еще горит. Густые клубы дыма поднимаются над горизонтом. Вертолеты и самолеты-заправщики сбрасывают сверху воду и антипирены, и я с трудом различаю струйки воды из самосвалов.

— Потрясающее зрелище, не правда ли? — Говорит Вивиан. Она заходит за диван, глаза запавшие, волосы, собранные на затылке, слиплись от пота. Как и все остальные здесь, кроме меня, она переоделась во что-то теплое: шорты и майку. Я здесь единственный, кто носит брюки.

— Как долго я был без сознания? – говорю я. Она достает сигарету из-за уха и прикуривает легким движением пальцев. Она глубоко затягивается, прежде чем выдохнуть. Я и не знал, что она курит. Но в наши дни я многого о ней не знаю.

— Двенадцать часов, плюс-минус — говорит она ровным и пустым голосом, не отрывая взгляда от огня за окном — Как только я понял, что у тебя не сердечный приступ, я велела паре парней уложить тебя на диван, чтобы ты пережил то, что, черт возьми, тебе пришлось пережить — Она, наконец, смотрит на меня — Что, черт возьми, тебе пришлось пережить?

Есть вещи о некромантии, о которых я никогда с ней не говорил, когда мы были вместе. Некоторые из них я не знал, еще не научился. О других я не хотел говорить. Вроде этого.

— Я могу определить, когда люди умирают — говорю я — Я чувствую это. На полдюжины я даже не обратил бы внимания, но если начинать увеличивать число? Ну, прошлой ночью умерло много людей. Это было... неприятно.

— Похоже на то. Ты всегда был таким?

— Да. Обычно я могу не обращать на это внимания.