— Никогда не говорил мне об этом.

— Да, это все равно что обнаружить бородавку на своей заднице. Это не то, что способствует хорошему разговору о сексе в свободное время.

Она снова затягивается сигаретой.

— В новостях говорится, что, по предварительным оценкам, погибло около 800 человек. В основном это работники ночной смены в Верноне, но есть и жители Аламеды и Южного парка. Дома и квартиры обрушились от ударной волны, некоторые сгорели дотла. Они говорят, что это самая страшная катастрофа, которую видел Лос-Анджелес. Они объявили чрезвычайное положение и пытаются эвакуировать людей из районов, пострадавших от пожара. Больницы переполнены.

— Немного удивлен, что ты не помогаешь в отделении неотложной помощи — Я никогда не видел Вивиан такой. В ее голосе нет оживления. Она не злая, не грустная, не маниакальная. Что, черт возьми, с ней не так?

— Я больше так не делаю — говорит она. Я хочу спросить почему, но что-то в ее тоне подсказывает мне, что это плохая идея.

— Дальше будет только хуже — говорю я.

— Они возьмут это под контроль.

— Я не это имела в виду.

Она обдумывает это.

— Это ты устроил так, чтобы это произошло? — она говорит — Вы с Габриэлой занимались этим?

— Как у нее дела?

— Хорошо, но она все еще без сознания. Ответить на вопрос. Что ты сделал? Это ты убил всех тех людей?

— Нет — отвечаю я, но, честно говоря, мне интересно, насколько это правда — Мы определенно спровоцировали это. Весь этот дым и огонь? Все эти мертвецы? Да пошла ты с ними на хуй. Я рассказал тебе, в чем суть моей поездки в Мексику, но произошло гораздо больше, чем я рассказывал.

Я рассказываю ей о Кецалькоатле, о том, как он обвинял меня в том, что ему не удалось осуществить 500-летнюю мечту о мести, о его связи с убийствами магов, о Ла-Нинья Кемада, о том, что произошло прошлой ночью.

— Это она ударила Габриэлу ножом?

— Да. У меня был выбор: убить ее и позволить Габриэле умереть, или отпустить ее и вернуть Габриэлу сюда.

— Ты сделал правильный выбор — говорит она.

Я? Спросите сотни людей, которые погибли прошлой ночью, или тех, кто умрет сегодня и завтра. Спросите выживших, считают ли они, что я сделал правильный выбор. Этот пожар будет гореть еще несколько дней, если не недель. Если им повезет, он не распространится. Но это будет не в последний раз.

— Может быть — говорю я — Но они сделают это снова.

— Этот, я не могу поверить, что говорю это, этот бог ненавидит тебя настолько сильно, что готов сжечь город дотла, только чтобы поиздеваться над тобой?

— Честно говоря, я не знаю. Мне тяжело думать, что все это просто мелкая месть. Но они думают не как люди. Или, черт возьми, может, и думают.

— Я все еще не могу осознать это. Боги, богини. Кецалькоатль. Знаешь, это единственный бог ацтеков, которого я помню. И он настоящий. У меня все в порядке с магией, потому что я пользуюсь ею каждый день, но настоящие боги? Когда ты рассказала мне о Санта-Муэрте, я подумала, что она просто какой-то демон. Не знаю, почему я хорошо отношусь к демонам и у меня столько проблем с богами.

Я подумываю о том, чтобы сказать ей, что это потому, что они поднимают неудобные вопросы. Демоны похожи на тараканов. Они повсюду, и маги рано учатся с ними справляться, иначе мы долго не проживем. Мы их видели. Некоторые из нас, к сожалению, прикоснулись к некоторым из них.

Но боги бывают разные. Боги означают, что, возможно, ты не контролируешь ситуацию. Возможно, ты не так хорошо разбираешься в своем дерьме, как тебе казалось. Ничто так не выводит нас, магов, из себя, как отсутствие контроля. Мы можем искажать реальность, как чертовы животные на воздушных шариках, но есть нечто большее и злее нас.

А Вивиан удивляется, почему я никогда не рассказывал ей и половины того дерьма, что представляет собой некромантия. У нее проблемы с богами? Представь, если бы я рассказал ей настоящую историю о призраках.

— Экзистенциальный кризис? — говорю я.

Она разражается лающим смехом, в котором чувствуется паника.

— Да. А потом еще немного.

Она докуривает сигарету и расправляется с окурком.

— Если это хоть как-то поможет, он настоящий засранец. Судя по тому, что я видела, остальные члены его семьи такие же.

— Ты имеешь в виду свою семью — говорит она. Она кивает на кольцо на моем пальце. В этом нет ни злости, ни горечи. Просто констатация факта. Злится на меня, ненавидит меня, не хочет больше меня видеть. С этими я могу справиться. Но это? Вивиан держит себя в руках. Вивиан всегда держит себя в руках. Что-то не так. Я не знаю, что именно. Сомневаюсь, что она примет любую помощь, которую я мог бы ей оказать.

Она закрывает глаза и трет виски, с ее губ срывается усталый вздох. Это самое эмоциональное, что я видел у нее с тех пор, как проснулся.

— Что теперь?

— Ты помнишь Летицию Уотсон?

— Старшая школа, верно? Едва. Разве она не пырнула тебя ножом?

— Да, и еще раз да. Сейчас она работает в команде по уборке. Работает в полиции Лос-Анджелеса. У нее какие-то отношения с адвокатом и каким-то парнем, который баллотируется в мэры. Член городского совета Чанг или что-то в этом роде.

— Вы имеете в виду Дэвида Чу? — говорит она — Я слышала о нем. Его офис постоянно звонит мне с просьбой о пожертвованиях.

— Да? Он хороший человек?

Она пожимает плечами.

— Он политик.

— Он такой и есть. Оказывается, есть целое досье на убийства, в которых меня обвиняют, чтобы доказать, что я не совершал ни одного из них.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной. Почему я только сейчас это слышу?

— Потому что они никому не говорят. Они хотят поймать убийцу, который это делает, и хотят использовать меня в качестве приманки.

— Они знают, что она с Кецалькоатлем?

— Если и знают, то ничего не сказали. Я тоже не склонен им рассказывать. Одно дело, когда некоторые люди пытаются убить меня из-за неуместной мести, и совсем другое, когда все пытаются убить меня, чтобы избавиться от Кецалькоатля.

— Если ты умрешь, у него не будет причин оставаться здесь — говорит она, доставая очередную сигарету и прикуривая ее пальцами — Это решило бы проблему.

— Я думаю, у нас с тобой могут быть разные мнения на этот счет. Более того, если Чу и его Веселые маги узнают, что она стоит за пожаром в Верноне, они, возможно, будут более склонны рассказать о ней всем остальным. Если маги Лос-Анджелеса будут указывать на нее, а не на меня, это может ее немного замедлить.

— Ты думаешь, они это сделают?

— Только не Чу — говорю я — Он ищет политического влияния на магов и хочет быть в центре всего, что может ее погубить. Он поднял шум по поводу Совете магов.

— О, черт возьми — говорит Вивиан — Он что, настолько идиот? Это всегда заканчивается трупами.

— Я думаю, его вполне устраивает эта идея, пока он не стал одним из трупов. В любом случае, он хочет использовать меня в качестве приманки. Если он владеет этой информацией, он, вероятно, думает, что может контролировать и меня тоже.

— Можно подумать, Летиция должна была предупредить его об этом.

— У Летиции есть свои причины — говорю я — Не думаю, что она хочет слишком сильно раскачивать лодку. И, честно говоря, я не могу ее винить. Я думаю, это также может сделать ее лучшим собеседником. По крайней мере, у нас есть история.

— Да. Если учесть, что она ударила тебя ножом на уроке истории в старшей школе, то конечно.

— У меня низкие стандарты. Кроме того, она с Чу, потому что боится того, что случится с ее семьей, если она станет мишенью.

Я встаю с дивана, ноги у меня подкашиваются, все тело пронизывает боль. Клянусь, я чувствую каждый синяк, прокол и ссадину. Я немного боюсь смотреть на себя в зеркало. Татуировки помогают мне справиться с самыми серьезными повреждениями, но от этого не становится легче.

Из-за того, что меня отравили вчера утром, из-за того, что я выпрыгивал из машины в пустоту, из-за того, что из меня вышибли все дерьмо члены картеля, и из-за того, что я чувствую смерть 800 человек как удар под дых для каждого из них, я не в лучшей форме.