Я сажаю Габриэлу на пассажирское сиденье BMW, кладу мачете рядом с ней. Я не могу вылечить ее, но могу уберечь от смерти. Более или менее. Я капаю пару капель крови ей в рот и произношу заклинание, имитирующее смерть. Это значительно замедляет сердцебиение, замедляет обмен веществ. Положите ее в ящик морга, и вы не заметите разницы. Но это только замедлит смерть. Это ее не остановит.

Я хватаю телефон рукой, такой скользкой от крови, что мне требуется три попытки, чтобы набрать номер склада. Я говорю парню, который отвечает, что им нужно отвезти Вивиан на склад прямо сейчас, иначе их драгоценный Братишка истечет кровью в этой машине. Я вешаю трубку, не дожидаясь ответа, и жму на газ.

Я лавирую в редеющем потоке машин на обычных улицах, проносясь на светофоре на скорости сто двадцать миль в час, когда позади меня появляются первые копы. У меня нет времени на это дерьмо. Я роюсь рукой в своей сумке, пока не натыкаюсь на то, что ищу, маленький зеркальный шар размером с мяч для гольфа.

Я высовываю руку из окна и сжимаю шар, пока он не лопается. Воздух наполняется вспышкой света. Мой левый глаз слепнет. Зрение вернется ко мне через минуту, но пока я веду машину с одним глазом мимо машин, которые внезапно перестают меня видеть.

Это похоже на чары "ты-меня-не-видишь", только сильнее. Копы все еще приезжают, но и они, и все остальные знают, что я исчез. Маг увидит меня насквозь, но это не позволит обычным людям и любой записывающей аппаратуре увидеть меня. В качестве дополнительного бонуса он каждые несколько секунд имитирует любой автомобиль, мимо которого проезжает, просто чтобы еще больше запутать ситуацию.

Это займет всего несколько минут, но на такой скорости мне этого хватит. Я подъезжаю к складу и торможу слишком поздно, въезжая на парковку. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы стать дорожной пиццей, это то, что ворота открыли до того, как я туда добрался.

Трое ее людей подбегают с каталкой, чтобы помочь вытащить Габриэлу из машины. Вивиан идет на шаг позади них с травматологической сумкой скорой помощи. Она проверяет пульс Габриэлы и бледнеет. В мгновение ока она оказывается на каталке, начинает сжимать ее, и мне требуется секунда, чтобы вспомнить, что я делал в машине.

— Подожди, нет, она не умерла. Просто очень, очень крепко спит.

На ее лице появляется понимание. Она уже видела, как я проделываю этот трюк раньше.

— Поняла — говорит она — Давай отнесем ее наверх. Как долго это будет продолжаться?

— Пара часов, но как только я вытащу ее, она быстро пойдет на спад.

— Тогда будем надеяться, что пары часов будет достаточно.

Глава 14

Каждый день в Америке умирает более семи тысяч человек. Более двух тысяч из них в больницах. Травматологические отделения, отделения интенсивной терапии, реанимационные отделения скорой помощи, шикарные палаты с кабельным телевидением, Интернетом и аппаратами, которые поют панихиды на одной ноте, когда тебя нет. Богатые, бедные, мужчины, женщины, праведники и грешники. Все они рано или поздно умирают.

Если вы хотите найти призраков, вы проводите много времени в больницах. Ищут недавно умерших, ждут тех, кто вот-вот умрет, надеются откопать старого ведьмака, который околачивался на этом месте последние пятьдесят лет.

Я не фанат больниц. Они похожи на склепы. Конечно, люди умирают постоянно, но в больнице никто не умирает легко. А все, что мы можем сделать, это сидеть сложа руки и ждать, когда это произойдет.

Я ненавижу ждать.

Строго говоря, это не больница, но вполне могло бы ею быть. Я и несколько человек из команды Габриэлы находимся на верхнем этаже возле ее импровизированной операционной и ждем, когда она умрет.

Я уже видел все эти эмоции, проявляющиеся здесь раньше. Превентивное горе, страх, беспокойство, гнев. Многие бросают взгляды в мою сторону, зная, что из-за меня пострадал, если не погиб, их лидер, их надежда, их защитник.

Некоторые видят во мне что-то другое. Они предлагают мне кофе или место, где можно помыться, и в их глазах читается беспокойство. Я знаю, что выгляжу довольно плохо. Даже после того, как я смыл кровь с кистей рук и брызги с лица, я все еще весь в запекшейся крови. Моя рубашка и брюки промокли насквозь и стали жесткими от запекшейся крови.

Я провел много времени в крови. Когда занимаешься магией смерти, к этому привыкаешь. Только здесь все по-другому. Это кровь того, кто не должен умирать, того, кто заботится о мире больше, чем я когда-либо заботился. Я сталкивался с этим всего несколько раз, и никогда вот так. К тому времени, как они попадают в больницу, они уже мертвы.

Я беспокоюсь, но это уже далеко не так. Отодвинутая на второй план вместе со всем остальным единственной, жгучей мыслью: как мне убить Кецалькоатля и его ручного убийцу так, чтобы было больно?

Примерно через полтора часа после того, как они скрылись за дверью импровизированной операционной Габриэлы, Вивиан вышла и остановилась в дверях. Она выглядит измученной. Я никогда не видела ее такой уставшей. Она помахала мне рукой.

— Хорошо — говорит она — Я подлаталА ее, но она все еще под действием этого заклинания. Тебе нужно вытащить ее, а я буду готова на случай, если что-то пойдет не так. Я не буду уверена, что то, что я сделала, помогло, пока она немного не оживет.

Я следую за Вивиан внутрь, и она закрывает за нами дверь. Габриэла лежит без сознания на хирургическом столе, интубированная, подключенная к аппарату искусственной вентиляции легких и капельнице, синяя простыня прикрывает все, кроме раны. Условия не идеальные, это же склад, но Вивиан профессионал и знает свое дело.

— Я не знаю, как это работает — говорит она — Когда ты ее пробудишь, ей нужно будет дать успокоительное?

— Понятия не имею — отвечаю я — Я никогда не делал этого с ранеными. Она может прийти в себя и все еще быть без сознания, а может проснуться с криком.

— весело. Ну, я могу вырубить ее заклинанием, а потом, если понадобится, накачать фентанилом. Она лежит взаперти, и я наложила на комнату антибиотические чары, так что с ней все будет в порядке, но все равно приведи себя в порядок. Ты выглядишь отвратительно.

— Если у тебя нет стиральной машины с электроприводом, не думаю, что это что-то изменит. Нужны ли мне перчатки?

— Ты засовываешь пальцы в ее кишки?

— Не сегодня.

— Тогда нет, перчатки тебе не нужны.

Я разрываю упаковку с губкой у раковины, вычищаю засохшую кровь из-под ногтей, провожу пальцами по трещинкам на ладонях. Как бы я ни старался, мне, кажется, не удается удалить остатки крови. Забавно. Я всегда думал, что это всего лишь метафора.

Закончив, я подхожу к Габриэле, встаю во главе стола и кладу руки по обе стороны от ее головы. Вивиан подкатывает тележку с краном.

— Ты готов? — спрашивает она.

— Я только что сделал это — Монитор рядом с кроватью начинает издавать звуковой сигнал, и все возвращается в нормальное русло.

— Ты осел — говорит Вивиан — Я думала, у нее голова взорвется или что-то в этом роде.

— Эй, я не был уверена, что этого не произойдет.

— Черт возьми, Эрик — Она переключает свое внимание на монитор — Показатели в норме. Ты думаешь, она надолго отключилась?

— Я только один раз приводил кого-то в чувство, и то по таймеру. На самом деле меня там не было. Могут пройти минуты, часы, я не знаю.

Вивиан хмурится, и я вижу, как крутятся шестеренки, пока она собирает все воедино. Когда я только вернулась в Лос-Анджелес, ее жених, мой друг Алекс, был похищен. Вивиан хотела пойти со мной, чтобы забрать его, но я лучше представлял, с чем нам придется столкнуться.

Я не хотел, чтобы ее убили. Поэтому я как бы вырубил ее тем же заклинанием, которое использовал против Габриэлы. Да, это был подлый поступок. И если бы мне пришлось повторить все сначала, я бы, наверное, так и сделал.

Шестеренки, наконец, защелкиваются, и Вивиан спрашивает: