Магия может заставить вас думать, что вы неуязвимы. Что ничто не может вас тронуть. У меня есть шрамы, накопившиеся за несколько лет, и плохо сросшиеся кости, которые говорят об обратном. Я стараюсь не выпрыгивать из дверей, если в этом нет необходимости. Что касается магов, то я более осторожен, чем большинство, и это о чем-то говорит, учитывая, сколько глупостей я натворил.

Габриэла, похоже, не обладает такой сдержанностью. Я не уверен, что у нее есть план, кроме как "вломиться и начать стрельбу", но что бы мы ни делали, это больше не мое дело. Это дело Габриэлы. Мне нужна информация. Она хочет подтверждения. Кто знает, что, черт возьми, все это значит? Она может даже не знать.

У нее есть обязанности, люди, зависящие от нее, территории, которые нужно защищать. Ей нужно проявить силу. Ее репутация и без того пошатнулась, и устранение кого-то вроде Састре стало бы сигналом, что с этим хулиганом по-прежнему не стоит связываться. Но, похоже, дело не только в этом.

Габриэла становится сбоку от двери, держа "Бенелли" наготове, чтобы выстрелить, если кто-нибудь хотя бы чихнет. Я становлюсь с другой стороны и открываю дверь по ее сигналу.

Скрип петель в ночной тишине с таким же успехом можно было бы принять за крик, но мы не останавливаемся. Мы осторожно входим, наблюдая и прислушиваясь. Дверь медленно закрывается за нами со ржавым скрипом. То немногое, что проникало внутрь от уличных фонарей снаружи, исчезает.

Эта часть завода представляет собой запутанную цепочку конвейерных лент, затянутое паутиной оборудование, остановленные плавильные печи. В темноте я почти ничего не вижу. Вокруг слышно несколько отголосков, но призраков нет, и ближайшие странники, это мертвые бродяги в русле реки, люди, которые разбили лагерь и утонули, когда река Лос-Анджелес из ручейка превратилась в бурный поток.

Теперь, когда мы внутри, нам нужно получше представить расположение этого места и то, где может скрываться Састре со своими связками хвороста.

Я достаю пудреницу из кармана и открываю ее. Я прижимаю ее к себе, прикрывая стекло ладонью. Когда она работает, от нее исходит тусклое свечение, которое в здешних условиях было бы похоже на выстрел из ракетницы. Я сосредотачиваюсь на зажигалке.

Ничего не происходит.

Как испокон веков поступали люди во всем мире, сталкиваясь с критическими отказами важного оборудования, я прибегаю к испытанному методу. Я встряхиваю его. Габриэла оглядывается на меня, и даже в полумраке я вижу вопрос на ее лице.

Я отвечаю, как я надеюсь, выразительными пожиманиями плеч и жестами в сторону зеркала. Я встряхиваю его еще немного, изображая, что шлепаю по краю. Она, наконец, понимает, когда я показываю ей зеркало, и все, что она видит, это свое собственное отражение в полумраке. Мы оба одновременно приходим к выводу, что это очень плохая ситуация и сейчас самое подходящее время оказаться где-нибудь в другом месте.

И, конечно, именно тогда Састре раскрывается перед нами.

Легко сказать, что мы должны были этого ожидать, но это игнорирует тот факт, что мы действительно этого ожидали, отсюда и оружие. Я просто не думал, что мы этого не увидим.

Воздух сотрясают выстрелы, от дульных вспышек у меня рябит в глазах. Пули вылетают из темноты и рикошетят от лент конвейера.

Мы пригибаемся и расходимся в разные стороны, чтобы обойти Састре с флангов. И тут у меня возникает мысль. На самом деле мы ее не видели. Если бы я устраивал ловушку, что бы я сделал? Я бы соорудил что-нибудь, что стреляло бы в темноту, чтобы тот, кто за мной гнался, подумал, что я нахожусь там, откуда доносится стрельба.

Еще один залп с того же места. Это должно быть подстроено. Она не настолько глупа, чтобы оставаться на одном месте.

Габриэла тоже это поняла. Выстрел из ее дробовика привлекает огонь из другого места, и по вспышкам я знаю, где они оба находятся. Вместо того, чтобы стрелять и выдавать свое местоположение, я сосредотачиваюсь и нахожу несколько напоминаний о людях, которые погибли за эти годы в результате несчастных случаев. Никаких странников, никаких Призраков. Хорошо. У меня будет больше времени, прежде чем они придут за мной.

Я перебираюсь на другую сторону, и когда я пролетаю мимо, мои уши наполняются звуком реактивного двигателя, воздух вокруг меня становится холодным и безжизненным. Отсюда я вижу, где обе женщины заняли позиции для стрельбы, но они придвигаются ближе друг к другу. С точки зрения живых, это кошмарное зрелище, прятаться в укрытии, делать выстрелы, уходить с линии огня, медленно подбираясь все ближе.

Но здесь все равно, что смотреть балет. Фабрика достаточно новая, поэтому находится не на этой стороне. Здесь нет перегородок, раздражающего оборудования или конвейерных лент, на которые можно натолкнуться. Это просто одна гигантская сцена. Они пригибаются, скользят, делают пируэты. Мерцающие огни жизни и смерти.

Я направляюсь прямиком к Састре, прячу браунинг в кобуру и достаю опасную бритву. Один быстрый удар по горлу и все кончено. Они подобрались достаточно близко, или у них кончились боеприпасы, и они перешли в рукопашную. У Габриэлы будет ее чудовищное мачете, но я не знаю, что есть у Састре.

Я делаю свой ход, пробегая мимо них обоих, чтобы оказаться позади Састре. Мне нужно правильно рассчитать время, чтобы она не увернулась от удара Габриэлы, который я получу в лицо. Я приближаюсь к ней сзади, готовый вернуться на сторону живых, когда все вокруг озаряется ярким оранжевым сиянием бушующего ада.

Мощный взрыв отбрасывает меня назад, а пламя ослепляет. Я скольжу по полу, проходя мимо едва заметного промышленного оборудования, которого нет с этой стороны. Моя опасная бритва летит в противоположном направлении. Через мгновение мои глаза проясняются, и я замираю.

— Привет, Эрик — сказал Кецалькоатль, огромный крылатый огненный змей, парящий над своим убийцей — Я ждал тебя.

Глава 13

Кью прошел долгий путь от того мусорного пожара, с которым я столкнулся в Сакатекасе. Он создал свою форму из случайного мусора, разбросанного по парковке отеля, и создал свое тело из выброшенных вещей. Одноразовый бог, созданный из велосипедных запчастей, банок из-под содовой, обрывков бечевки, скрепленных жгучей ненавистью.

Но теперь он пожар, всепожирающая звезда, разгневанный бог огня и крови. Раньше светились только его глаза, но теперь светилось все его тело, пятнадцатифутовый рост, огненные крылья лениво взмахивали, поддерживая его в воздухе.

— Если бы я знал, что ты будешь здесь, я бы принес тебе что-нибудь — говорю я — Например, огнетушитель.

— Ты предал меня, маленький некромант. Я мог бы получить Миктлан, а ты меня обманул.

— Если под обманом ты подразумеваешь не убийство бесчисленных душ в загробной жизни, то ладно. Я приму этот удар на себя.

На стороне живых я вижу, как Габриэла и Састре пытаются это сделать. Удар, парирование, вращение, пируэт. Если бы это не было так смертельно и я сам не столкнулся с угрозой сожжения, было бы приятно наблюдать за этим.

Габриэла держится молодцом, но я вижу, что она сбавляет обороты, в отличие от Састре. Мне нужно вернуться и помочь ей. Вот только я не знаю, сможет ли Кью последовать за мной.

У меня здесь не так много силы. Я не могу подключиться к пулу на мертвой стороне и могу использовать только то, что у меня уже есть. Это много, но я не знаю, есть ли у него такие же ограничения. На живой стороне я видел, как он одной мыслью уничтожил двадцать парней. Здесь он так же силен? Я действительно не хочу этого выяснять.

Я встаю на ноги и медленно обхожу его кругом, то приближаясь, то отдаляясь. Он наблюдает, время от времени взмахивая крыльями, чтобы держать меня в поле зрения. Я хочу, чтобы он думал, что я напуган, но это не так. Я чертовски напуган. Но пока он обращает внимание на меня, а не на то, куда я направляюсь, я, возможно, смогу выпутаться из этого.

— Я мог бы уничтожить тебя — говорит он — но я этого не сделал — Его голос напоминает треск костра и сухой растопки — Ты обязан мне жизнью.