— Я знаю это. Можно я тебе кое-что покажу? Это многое объяснит.

— За моей головой охотится половина магов города. У меня нет времени.

— Это займет час, максимум два.

— Отлично. Садись — Я распахиваю дверцу, и она садится на пассажирское сиденье — Куда мы идем?

— Домой — отвечает она.

Глава 10

Дом Летиции в Бербанке, одно из самых распространенных на Юге одноэтажных бунгало. Он желто-кремового цвета с белой отделкой. Большое эркерное окно, сад с розовыми кустами, обрамляющими лужайку. Это... мило.

Я мог бы подобрать множество слов, чтобы описать Летицию. Сердитая, способная, в чем-то напоминающая амазонку. В старших классах она носила ботинки со стальными носками и зеленое армейское пальто, а ее голова была выбрита под ирокез. Но милая? Никогда.

— Это, э-э... милое местечко — говорю я — Не пойми меня неправильно, но это не совсем то, что тебе нравится.

— Люди меняются, Эрик.

— Ты хочешь сказать, что у тебя в шкафу больше нет кроссовок для особых случаев?

Она улыбается.

— Да, хорошо. Может, я не так уж сильно изменилась — Ее лицо становится серьезным — Но я достаточно изменилась. И это то, что я хочу тебе показать.

Я заезжаю на подъездную дорожку, и мы выходим. Небо затянуто желтой дымкой. Поблизости так много лесных пожаров, что я не могу определить, какой из них я чувствую. Гриффит-парк? Каньон Уайлдвуд? Горы Вердуго? Языки пламени проглядывают над вершинами холмов, а над головой пролетают вертолеты и самолеты-заправщики. Вдалеке я наблюдаю, как самолет сбрасывает пару тысяч галлонов красного антипирена на Вердуго. Интересно, насколько эффективным это будет на самом деле.

Летиция отпирает входную дверь, и ее распахивает с другой стороны невысокая филиппинка с коротко остриженными волосами, высокими скулами и хмурым выражением лица, от которого могла бы расплавиться сталь.

— Энни — удивленно произносит Летиция. Она оглядывается на улицу — Где твоя машина?

— В магазине. Ты бы знала, если бы прочитала хоть одно из своих гребаных сообщений. Где, черт возьми, твоя?

— На станции — говорит Летиция. Она машет на угнанную машину позади нас — Это для работы под прикрытием.

Ложь льется из нее рекой.

Энни прищуривает глаза, но не задает вопросов. Затем она переводит свой уничтожающий взгляд на меня.

— Кто это, черт возьми, такой?

— Он из полиции. Я же говорила, что они меня достали.

— Да — отвечаю я, изо всех сил стараясь, чтобы это не прозвучало как вопрос — Обычная поездка. Все хорошо.

— Сейчас мне нужно кое-что купить — говорит Летиция — но вечером мы поговорим.

— Ты повторяешь это последние три недели — говорит Энни — Я устала от секретов. Я устала от хождения вокруг да около. Ты рассказываешь мне, что происходит сегодня вечером, или я ухожу.

— О, детка, не будь такой.

— Не надо, блядь, "нянчиться" со мной — Она переводит взгляд на меня — Ты.

— Э-э, да? Я? – говорю я стараясь держаться как можно дальше от этого разговора. Я могу скручивать реальность в узлы, повелевать мертвецами и бродить по сумеречным землям, но домашние разборки? Черт, если я вляпаюсь в это дело.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит? — Спрашивает Энни — Ты был ее оправданием уже полтора месяца. Ты трахаешься с ней?

— Ого, подожди. Нет. Нет, нет, нет. Послушай, ты хочешь знать правду? — Летиция замирает, ее глаза расширяются, пока я продолжаю говорить.

— Магия. Это просто. Я некромант. Летиция только что спасла мою задницу от карательной группы каких-то взбешенных магов, которые пытались меня убить, потому что думали, что я убиваю людей, разжигая магические костры. Люди, пытающиеся убить меня, на самом деле не так уж необычно. На самом деле, это в порядке вещей. На самом деле, Летиция пыталась это сделать в старших классах. Вот так мы и познакомились. Старшая школа. Она воткнула большой старый мясницкий нож прямо мне в спину. Съел ребрышко, так что все было не так уж плохо. Наверное, я это заслужил. Я пил и выращивал дохлых белок, чтобы они залезали к девчонкам под юбки. Тогда я был придурком. В любом случае, она привела меня сюда, чтобы доказать, почему я должен доверять ей сейчас, спустя столько времени, и я думаю, что причина может быть в тебе — Я протягиваю руку для рукопожатия —  Привет, Энни, меня зовут Эрик.

Энни пристально смотрит на меня, и с ее лица не сходит хмурое выражение.

— Ты думаешь, что ты чертовски забавный, не так ли?

— Часто — говорю я.

Она снова обращает свое внимание на Летицию.

— Этот парень мудак. Я не люблю, когда надо мной смеются. Через две минуты за мной приедет Uber, и я собираюсь встретить его в конце квартала. Потому что я, черт возьми, не хочу тебя сейчас видеть. Сегодня вечером. Мы разговариваем. И если мне не понравятся твои ответы, я выйду за дверь. Ты меня понимаешь?

— Да — тихо говорит Летиция.

— Ты знаешь, я люблю тебя, но я не могу раскрывать секреты.

Она проталкивается мимо нас, направляясь к выходу из дома.

Я оборачиваюсь и машу ей.

— Та!

В ответ она показывает мне два средних пальца с безукоризненным маникюром.

— Не думаю, что я ей сильно нравлюсь — говорю я.

— Я собираюсь убить тебя на хрен — Она заходит в дом, и я следую за ней, закрывая за собой дверь. Я замечаю незаметные знаки, вырезанные на пороге, дверном косяке, рядом с окнами. Магия, исходящая от них, на удивление громкая. Я немного почувствовал их на улице, но теперь, когда я внутри, это похоже на постоянный гул белого шума. Она надежно заперла это место и очень хорошо спрятала защитные чары.

— Ты с нормальным человеком.

— Практически нет, спасибо тебе.

— Ты живешь с этой женщиной и умудряешься держать магию в секрете от нее? Я впечатлен. Есть много нормальных людей, которые знают о нас. Почему бы просто не сказать ей?

— Это глупый вопрос — говорит она.

Так и есть, но мне искренне любопытно. У каждого из нас есть свои причины прятаться от остального человечества. Некоторые из них лучше, чем другие. Магия, это не то, о чем можно рассказывать кому попало. Не только потому, что мы стараемся держать это дерьмо под контролем, но и потому, что это опасно. Обычные люди и маги -сложные существа.

Возьмем, к примеру, мою сестру. Люси не имела почти никакой власти во влиятельной семье магов. Все, что она сделала, это нарисовала мишень у себя на спине. Мы спрятали ее, как Берту в "Джейн Эйр". Сменила имя, сочинила дурацкую историю о том, что она сирота, которую приютили наши родители. На публике мы старались держаться от нее как можно дальше.

Если вы с нормальным человеком, у вас есть два варианта. Вы можете обезопасить его или рассказать правду. Я предпочитаю третий вариант. Не связывайтесь с ним с самого начала.

— Хорошо — говорю я — Так почему бы тебе не отпустить ее?

— Я… Черт возьми — Она бросается на диван в гостиной.

— Она, твоя причина, верно? Вот почему ты хочешь, чтобы я помог? Ты боишься, что твоя девушка окажется втянутой в это дело.

— Моя жена — говорит Летиция — Я не ожидала, что она будет здесь. Я собиралась показать тебе наши свадебные альбомы и рассказать о ней, и..  Черт! — Она хлопает рукой по подлокотнику дивана – Энни, это все, что у меня есть — говорит она — Я могу выполнять свою работу с обычными людьми, я могу выполнять свою работу в составе бригады уборщиков. Но я, черт возьми, не смогу этого сделать, если мне не будет куда вернуться, где мне не будут постоянно напоминать обо всем этом.

— Я могу это понять — говорю я — Но ты сделала выбор, и у этого есть последствия. Поверь мне, я знаю все о последствиях. Ты думаешь, Састре собирается преследовать ее? Почему?

— Мы подходим под описание — говорит она — Все, кто умер, жили с кем-то из близких им людей. Отец-одиночка и его сын, сестры-близнецы, взрослая дочь, ухаживающая за своей бабушкой. Даже Вертер. Его внучка была единственной семьей, которая у него осталась. Все остальные в Европе ждут, когда он клюнет на это, чтобы разграбить его труп. Эти люди настолько близки к жертвам, что это их ломает. Если бы люди действительно задумались об этом, они бы поняли, что ты бы так не поступил. Люди охотятся за тобой, потому что ты удобная мишень для их горя. И ты никому особо не нравишься.