Мчащийся на большой скорости F-150 со смехотворно большими шинами для смехотворно большого грузовика перелетает через бордюр и врезается в Вертера. Раздается оглушительный хруст, как будто лопатой бьют по набитому фарфором мешку. Вертер отлетает в сторону.

Пассажирская дверь распахивается, и водитель, чернокожая женщина, которая кажется смутно знакомой, кричит:

— Садись сюда.

Моя мама говорила мне не садиться в машины с незнакомыми людьми, но я не знаю никого более странного, чем я сам, поэтому я запрыгиваю внутрь. Я буду беспокоиться о том, кто меня подвез, когда в меня перестанут стрелять.

Она нажимает на газ еще до того, как я успеваю закрыть дверцу. Если она выедет на улицу, ей придется разворачиваться, а такой грузовик, как этот, не отличается особой маневренностью. Потом я понимаю, что она направляется на улицу. В следующем квартале отсюда. Через католическую школу.

— Э-э...

— Господи, ты дерьмово выглядишь — говорит она — Я имею в виду, я слышала истории, но, чувак, ты выглядишь так, словно прошел двадцать миль по ухабистой дороге.

— Душ, бритье, 55-галлонная бутылка "Бактина", и я буду в полном порядке. Ты же знаешь, что на пути есть здания, верно?

— И лестница вон там — Она права. Между двумя зданиями есть широкая лестница, которая ведет на лужайку, а затем на парковку.

Она ударяется о ступеньки и набирает воздуху. Грузовик врезается на полпути вниз. Прямо перед нами и чуть в стороне Вертер, который медленно поднимается на ноги. Он немного отлетел, когда она ударила его. Вероятно, у него были переломаны все кости.

— Разве я не сбила его?

— Это сделал ты. Кстати, спасибо тебе, а теперь...

— Но он стоит как ни в чем не бывало.

— Волшебство. Есть что-нибудь, чего он не может сделать?

Мы проходим мимо Вертера, который все еще пытается привести свое тело в порядок. Все его конечности изогнуты под странными углами, поскольку они срастаются и перестраиваются заново. Его шея повернута в сторону так, как не должна быть повернута ни одна шея.

Он пристально смотрит на меня. Я широко улыбаюсь и машу ему рукой.

— Хорошо, кто это был?

— У меня есть вопрос получше — говорю я — Кто ты?

— Ты меня не узнаешь?

— В свое оправдание могу сказать, что в меня стреляли — Теперь, когда я рассмотрел ее поближе, я действительно узнал ее — Вот дерьмо. Летиция?

— Для тебя это детектив Летиция Уотсон, солнышко — Она отстегивает от пояса значок в кожаном чехле-раскладушке и показывает его мне. Ни хрена себе.

Мы с Летицией Уотсон познакомились в школе, что-то вроде старшей школы магов. Пока мы не станем достаточно взрослыми, чтобы не устраивать беспорядки, большинство магов обучаются на дому. Затем, чтобы, надеюсь, все мы не превратились в кучку маленьких засранцев-социопатов, что обычно все равно случается, мы пошли в школу и научились взаимодействовать с другими людьми.

Мы с Летицией не были друзьями. Мы почти не знали друг друга. Школа магов, это не столько Гарри Поттер, сколько учебный лагерь. Важно не то, чтобы помочь тебе развить свою магию, а то, чтобы помочь тебе не подорвать себя.

— Детектив? Ты устроилась на работу в бригаду Чистильщиков?

— Вроде того — говорит она — Не совсем. И это добровольно. Кто-то должен устранять беспорядок, который устраивают такие люди, как ты. Это в наших общих интересах — Я уже собираюсь сказать, что она звучит как рекламный проспект, когда мы спускаемся по лестнице и подпрыгиваем на футбольном поле, а шины грузовика выбрасывают куски дерна.

Магам глубоко наплевать на дела обычных людей, пока не прижмёт. Если бы слишком много обычных людей действительно верили в магию, они могли бы захотеть того, что есть у нас, а мы не хотим делиться. Мы не хотим слишком многого внимания.

Но это неизбежно. Поэтому некоторые из нас устраиваются на работу, чтобы помочь сохранить это дерьмо в тайне. Полиция, политики, журналистика. Они тратят много времени на то, чтобы замести следы своих ошибок.

Если это не заставит какого-нибудь придурка вытащить голову из задницы, вы увидите один из редких случаев, когда маги работают сообща, и это для того, чтобы обуздать этого ублюдка и превратить его в кашу.

Хм. Я только что понял. Сегодня я тот самый ублюдок.

— Кого, черт возьми, я сбила?

— Аттилу Вертера — говорю я. Ее глаза расширяются.

— Ой.

— Да.

— Как ты думаешь, он меня заметил?

— Нет, но я уверен, что он сможет найти тебя. Я имею в виду, это Вертер. И он ищет меня. И я с тобой, так что...

Она хлопает рукой по рулю. Мы прорываемся через сетчатое ограждение на школьную парковку. Парковка, которая полностью забита машинами.

— Черт возьми — говорит она — Все это не должно было так закончиться. Ты ведь пристегнулся, верно?

— Ты спрашиваешь меня об этом сейчас, после того, как мы исполнили "Придурков из Хаззарда^[5]" на лестнице?

Я пристегиваю ремень безопасности на груди и, морщась, застегиваю его. Столкновение в "Кадиллаке" оставило на мне несколько серьезных синяков в тех местах, где я был пристегнут ремнем безопасности. Может, мне повезет, и я получу такой же комплект с другой стороны. Патронташ от синяков. В этом году все крутые бандиты будут носить его.

— Я подумала, что сейчас самое подходящее время — говорит она — потому что мы, вероятно, разобьёмся.

Глава 7

Мы не разбились. По сути.

Мы ударяемся о бамперы, врезаемся в машину за машиной. Фары разбиваются, сигнализация срабатывает. Но грузовик создан для того, чтобы терпеть оскорбления, и Летиция делает это с избытком. Мы пробираемся сквозь море машин и выезжаем на подъездную дорожку, ведущую к бульвару Джеймса М. Вуда.

Я никогда не понимал, почему улицы называют в честь людей. Вуд был известным профсоюзным лидером Лос-Анджелеса в семидесятые, о которых никто не помнит. Теперь ты мертв, поздравляю. Есть улица.

Летиция притормаживает, прежде чем выехать на дорогу и слиться с остальными машинами. Как будто она пытается слиться с толпой. Удачи вам в этом.

— Где, черт возьми, ты взяла этот грузовик-монстр?

— Украла его с улицы — Она не выглядит довольной этим признанием.

— Тссс. А ты офицер полиции.

— Это просто моя повседневная работа.

Позади нас мы слышим сирены. Какое бы волшебство ни творил Вертер, чтобы уберечь всех от нашей маленькой неразберихи, оно, должно быть, прекратилось, как только Летиция подбросила его в воздух грузовиком.

Пройдя несколько кварталов, я спрашиваю:

— И что теперь? — Мне интересно, почему Летиция здесь. Почему она пришла мне на помощь. И как она вообще узнала, что я здесь. Я все еще не уверен, что не прыгал из одного огня в другой.

— Если кто-то из людей Вертера будет нас искать, мы потеряем их в плотном потоке машин, а потом бросим машину — говорит Летиция.

— Это не то, о чем я спрашивал, но в данный момент это довольно спорный вопрос.

— Почему?

— Потому что они примерно в полуквартале позади нас — Она смотрит в зеркало заднего вида, пока не видит три машины Вертера.

— Черт — Она жмет на газ и пробивается сквозь поток машин. Она съезжает с обочины, задевая парковочные счетчики, пока не находит свободный участок дороги и не выжимает из него все соки.

За автомобильными погонями в Лос-Анджелесе интересно наблюдать, но в них нет смысла участвовать, так что они уже наравне с гольфом. На самом деле от погони никто не уходит.

Во-первых, над вами будут летать вертолеты, в основном, съемочные группы новостей. Затем есть дороги Лос-Анджелеса. По ним не так-то просто передвигаться. Некоторые из них расположены в виде сетки вдоль границ старых ранчо, другие сохранились с тех времен, когда этот район был совершенно другим городом, который поглотил Лос-Анджелес, а третьи выглядят совершенно нормально, пока вы не поймете, что они изгибаются, чтобы избежать реки, и вы возвращаетесь тем же путем, которым пришли.