Теперь посмотрим, смогу ли я сделать это в без подготовки.

Я закрываю глаза и обращаюсь к своим чувствам. Я могу различить нескольких странников, несколько мест, где обитают призраки, но они довольно далеко. На кладбище никто не умирает. Это просто место, где хоронят мясо. Но кое-что из того, кем мы являемся, остается. Это трудно найти, еще труднее ухватиться за это. Это как вчерашний разговор с Эллисом, только намного сложнее. Сделать это самостоятельно невозможно.

Ну, вчера это было невозможно.

В моем сознании вспыхивают крошечные проблески индивидуальности, присущие трупам на кладбище. Некоторые из них уже под землей. Самые сильные из них — мальчик напротив и мужчина в гробу неподалеку. Я чувствую, как его черты, словно отпечатки ладоней, оставленные на песке, стираются с каждым мгновением. Это не более чем отпечаток пыли. Я теребю нити, разрываю их, укрепляю своей собственной силой.

Из гроба доносится громкий стук. Я открываю глаза и вижу, как он трясется, когда я заставляю жуткую куклу внутри танцевать. Присутствующие на похоронах в ужасе отступают, не зная, что делать. Я еще немного повертываю тело, заставляя гроб подпрыгивать, раскачиваться взад-вперед на подставке, наклоняться. Он с грохотом опрокидывается. Защелки, закрывающие его, щелкают, труп вываливается наружу и катится по земле.

Как я уже сказал, раздаются крики. Кто-то из скорбящих разбегается, двое мужчин бросаются вперед, чтобы запихнуть его обратно в гроб. Я заставляю его встать, ноги его твердеют, как деревянные, суставы трещат. Это гротескно и трагично. Без ритуала, который я использовал в Техасе, труп кажется онемевшим продолжением меня самого. Но тот факт, что я вообще могу им двигать, поражает.

Один из мужчин, который бросился к телу, когда оно выпало из гроба, подбегает и бьет его монтировкой по голове. Он не кричит. Он плачет. И вдруг я понимаю, что я делаю с этими людьми. Я теряю контроль, позволяю телу упасть на землю, меня тошнит от собственной силы. Зачем я это сделал? Мне не нужно было так демонстрировать это.

Я оставляю скорбящих в ужасе, возвращаюсь к машине и трясущимися руками завожу ее. Господи, во что я превращаюсь?

Я заезжаю к Алексу домой и проверяю, как там Вивиан. её все еще нет дома. Я проверяю защиту дома на наличие трещин, добавляю свои собственные, укрепляю барьеры. Мои заклинания срабатывают мгновенно. Я мог бы к этому привыкнуть.

Но даже при всей этой власти я все равно волнуюсь. Конечно, у меня есть план. Вродебы.

Ладно, не совсем.

Вот идея. Я свожу Будро и Гриффина вместе, Будро берет Гриффина, и я разбираюсь с ними одновременно. И, может быть, единороги вылетят из моей задницы.

Я сажусь на пол рядом с Вивиан, обхватываю голову руками. Я не могу все испортить. Слишком многое зависит от этого. Стоит мне потерять бдительность, и Гриффин набросится на меня. И он, вероятно, сделает это, пока Будро делает то же самое. Гриффин был прав. Тут слишком много вариантов. Но я не могу придумать ничего лучше.

— Я верну Алекса — говорю я и целую Вивиан в щеку. На данный момент мне все равно, получится у меня или нет, но, черт возьми, я сдержу это обещание.

Гриффин подъезжает на своем "Линкольне" через дорогу от старого дома Будро. Он и двое его головорезов выходят из машины: коротко стриженный латиноамериканец, который выглядит так, будто только что демобилизовался из армии, и парень в очках с крючковатым носом.

Двое, это абсолютный минимум, с которым, по моим расчетам, должен был прийти Гриффин. Я ожидал, что будет целы взвод. Мне не нужно двадцать человек, чтобы справиться со всем остальным.

— Я должен был догадаться — говорит Гриффин. Его старый дом. Все трое одеты в черное тактическое снаряжение. Серьезно. Кобуры, пряжки, все девять ярдов. Учитывая, с чем мы столкнулись, я не думаю, что оружие предназначено для Будро.

— Вы тоже захватили с собой противогазы? — Спрашиваю я.

Коротко стриженный выглядит обеспокоенным.

— Ты думаешь, они нам понадобятся?

— Господи. Мы отправляемся в дом с привидениями, а не в Афганистан.

— Я приниму к сведению твой совет по моде — говорит Гриффин — Но хочу кое-что прояснить.

— Я весь внимание.

— Я знаю, что ты мне лжешь. В чем именно я не уверен, но в твоей истории столько дыр, что я не могу сказать, где заканчивается правда и начинается чушь собачья.

— И все же ты здесь.

— И все же я здесь. Я хочу, чтобы Будро ушел так же сильно, как и ты, а может, и больше. Но если это уловка, я спущу с тебя шкуру живьем.

— Ты почти пугаешь, когда становишься таким властным. Ты все равно попытаешься содрать с меня шкуру живьем. Так что я действительно не вижу, в чем разница. Теперь, когда мы все на одной волне, мы будем стоять здесь, как идиоты, размахивая членами друг перед другом, или все-таки займемся делом?

Он почти незаметно кивает стрижке и очкам. Они переходят на другую сторону улицы. Гриффин и я следуем за ним. Дом двухэтажный, в стиле Тюдоров, с парой массивных дымоходов, фахверком и поперечными фронтонами. Я чувствую присутствие Будро внутри.

Мне приходит в голову, что, хотя я и знаю, что Будро там, я никак не могу узнать, там ли Алекс тоже. Я на мгновение замираю от этой мысли, но сейчас у меня нет на это времени.

Гриффин кивает на стриженого.

— Если позволите?

Короткошерстный проверяет дверь, шепчет заклинание, и замок открывается. Его пальцы окутывает сияние, когда он готовится к тому, что одному Богу известно, что ждет его по ту сторону. Он толкает дверь. Сильный запах гнили накатывает на нас, как прилив.

— Может, нам все же стоило взять с собой противогазы — говорит Очкарик.

Коротко стриженный наклоняется к дверному проему, оглядывается.

— Все чисто — говорит он.

Но это не так. Я чувствую, как Будро бьет ключом, словно гейзер.

— Отойди от двери — говорю я, но уже слишком поздно. Рой призраков Будро заполняет дверной проем. Он нашел им новое применение. Из-за двери вырываются туманные щупальца, втаскивают Коротышку внутрь и захлопывают дверь у нас перед носом. Гриффин снимает заклинание, зазубренный язык молнии и тени, который сносит дверь с петель. Я пошатываюсь, в глазах двоится, и на меня обрушивается поток энергии, который я чувствую в глубине своей души.

— Что, черт возьми, ты натворил?

 Мое зрение снова обрело четкость.

— Я кое-что придумал, что должно, по крайней мере, уничтожить некоторых призраков вокруг него — говорит Гриффин — Это может немного дезориентировать, если ты к этому не привык. Я гарантирую, что если ты это почувствовал, то Будро почувствовал это сильнее.

Да, ни хрена себе. Я чувствую себя как колокол, в который ударили кувалдой.

— Ну, мы знаем, что он дома — говорю я.

— И у нас не хватает человека.

— Попробуем другой вход? — Говорит Очкарик.

Гриффин поворачивается ко мне.

— Но ты же чувствуешь его, не так ли? Ты знал, что он был там, еще до того, как он ударил.

— Да, где-то за полторы секунды. Когда он появится, я не получу особого предупреждения. Это будет похоже на игру в прятки. Эта дверь, другая дверь. Не понимаю, какое это имеет значение.

Я проталкиваюсь мимо них и вхожу в дом.

— Не забудь вытереть ноги — говорю я.

— Не думаю, что хозяева будут возражать — говорит Гриффин. Он указывает на двойные двери напротив лестницы. Я так и вижу, как семья громоздится на обеденном столе, словно гнилые дрова.

— Будро не из тех, кто делится, не так ли?

— Некоторые вещи никогда не меняются.

Наверху раздается шум, который привлекает все наше внимание. Что-то тяжелое спускается по лестнице. Голова Коротышки скатывается с последней ступеньки и с влажным стуком приземляется на пол. Очкарик пихает её носком ботинка.

— Похоже на приглашение — говорю я и направляюсь вверх по лестнице — Вы, ребята, идете?

Я следую за кровавыми брызгами, которые оставила голова Косолапого, когда он, подпрыгивая, летел вниз. Темно-красные пятна на покрытых ковром ступенях, брызги на перилах. Они останавливаются на площадке второго этажа, где тело Косолапого медленно оседает на ковер. Одним придурком меньше, о котором мне нужно беспокоиться. Я переступаю через него на лестничной площадке, оглядываю коридор, гадая, когда Будро предпримет следующий шаг.