— Когда мы приехали, Эллис все еще был просто Эллисом. Был в сознании, но едва-едва. Затем появился Будро. Пытался овладеть им.

— И ему это удалось?

Я киваю. Забавно, однако. Прямо перед тем, как он въехал сюда, все те призраки, которых он напускал на себя, сбежали.

— Правда Он наклоняется вперед, как завороженный.

Пока я разгребаю эту чушь, как будто удобряю посевы, я краем глаза замечаю двух людей Гриффина, которых не заметил, когда вошел. Кабинка в глубине. Прямая линия огня. Либо они будут защищать его, либо застрелят меня. Думаю, через некоторое время я все узнаю.

— Да. Даже если бы я был готов к этому, я не думаю, что смог бы справиться с ним. Но мы с тобой вместе? Я думаю, у нас есть шанс

Он откидывается назад. Размышляет.

— Что случилось с Эллисом?

— Я застрелил его — спрашиваю я.

— Ты убил его? Гриффин говорит что-то среднее между восхищением и ужасом.

— Он уже ушел. Ты думаешь, Будро собирался переехать и позволить предыдущему владельцу слоняться без дела? Нет, он выгнал Эллиса, но тот сбежал, когда понял, что у него в руках труп. К тому времени, как я смог среагировать, он уже вернул себе свой призрачный рой.

— Значит, если он вселяется в кого-то и уходит, он становится таким же могущественным.

— Вот и я так думаю — говорю я — Если мы хотим ударить его, нам нужно ударить его, потому что у него есть тело. И убивать всех, кого он схватит, не принесет никакой пользы.

— Так в чем, собственно, твой план?

— Мы заставляем его напасть на кого-нибудь, а когда он теряет бдительность, мы его убьем.

— Так просто?

— Так просто. Послушайте, до сих пор он бывал в важных для него местах. Например, на складе.

— А как насчет больницы?

— Он преследовал Эллиса. И ты сам сказал, что он нападал на тебя.

— Да, попытки были слабыми.

— Но все же попытки. И он становится сильнее. Он не может появляться где попало. У него должна быть связь с этим местом или что-то в этом роде. Вот почему он появился в больнице. У него была связь с Эллисом.

— Зачем преследовать умирающего человека? — спрашивает он — Почему не ты или я? Меня пронзает волна гнева. Мне хочется запрыгнуть на стол и закричать: — Просто сделай это, черт возьми, но подавил этот порыв, пока он все не испортил.

— Эллис был готов. Все это время он был в той дыре? Это было не только для того, чтобы правильно произнести заклинание. Это было сделано для того, чтобы сделать его вместилищем. Он пошел за Эллисом, потому что тот был единственным, за кем он мог пойти.

Гриффин откидывается на спинку стула. Глаза его затуманиваются от раздумий.

— Это все предположения. И даже если это правда, все это было пустой тратой времени — говорит он.

— О чем ты говоришь? — спросил я — Мы можем его поймать.

— Как? Оскорблениями?

— Так же, как я убрал его в прошлый раз. Он будет ослаблен, когда переедет в новое тело, и я смогу вытащить его и искромсать на кусочки.

Это чушь собачья, и я вижу, что он на это не купится. Я стараюсь сохранять хладнокровие.

— Так что делай это сам. Я тебе для этого не нужен. Тебе нужна приманка. Тебе нужно тело, подготовленное, как у Эллиса, чтобы он мог в него вселиться.

— У меня это уже есть. Я выяснил, как он подготовил Эллиса, и со всем этим разобрался. Но мне нужно, чтобы ты отвлек его.

— Какого тупого сукина сына ты заставил подписаться?

Я опускаю солнцезащитные очки, чтобы он мог рассмотреть мои новые, черные как смоль, глаза. Он вздрагивает, застигнутый врасплох.

— Меня — говорю я — Ритуал накладывает свой отпечаток.

Пожалуйста, поверь мне. Пожалуйста, не спрашивай, откуда у меня на самом деле такие глаза.

Я поправляю солнцезащитные очки. Но то, что я буду выглядеть как ягненок на заклании, еще не значит, что я им являюсь. Я не собираюсь позволять ему взять верх. Но я не могу вышвырнуть его из себя и в то же время избавиться от него.

— И что, я создаю помехи? Как именно? Пристрелить тебя? Я был бы рад.

— Я больше думал о бойцовской собаке.

Я достаю бутылку "Столичной" с изображением пьяного призрака, которую купил в баре Дариуса. Он прищуривается.

— Там что-то есть. Что это?

— Дух природы — вру я — Дай ему волю, когда он попытается взять надо мной верх, и оно набросится на него, как доберман. Это не причинит ему особого вреда, но даст шанс одолеть его. Из-за этого, а также из-за тебя и — я киваю на мужчин в углу — из-за пары твоих головорезов, поглощающих часть местной магии, у него не будет шанса дать отпор.

Я почти вижу, как у него в голове крутятся шестеренки. Гадает, правду ли я говорю, может, прикидывает, как бы меня надуть, избавиться от Будро и от меня заодно.

— Мне это не нравится — говорит он — Слишком много переменных. И я тебе не доверяю.

— Я тоже тебе не доверяю. Но мы оба хотим, чтобы он ушел. У нас есть шанс, если мы сделаем это вместе.

— А если мы этого не сделаем, ты возьмешь его под контроль и отправишь за мной?

— Более или менее.

— Я не верю, что ты сможешь это сделать.

— Хочешь узнать, не блефую ли я?

— Я испытываю искушение, но ты прав. У нас больше шансов работать вместе, чем друг против друга. Договорились. Когда и где?

— Дай мне несколько часов. Я позвоню тебе и сообщу адрес. Будь готов.

Я выскальзываю из кабинки.

— Почему бы тебе не отдать это мне прямо сейчас?

— Потому что, я думаю, ты пойдешь туда без меня и погибнешь, и что тогда будет со мной? Это, и если я не скажу тебе сейчас, это будет дополнительным стимулом для того, чтобы твои головорезы не попытались застрелить меня.

— В точку — говорит он — Я буду ждать твоего звонка.

Глава 25

Это ужасный план. Даже если бы все это не было ложью, это ужасный план. Единственная причина, по какую я мог придумать, что Гриффин купился на это, это то, что он очень хочет, чтобы план сработал. Я не знаю, что за жуть Будро на него наслал, но этого было достаточно, чтобы он беспокоился.

Мне нужно лучше разобраться с теми способностями, которые дала мне Муэрте. Я не видел её и ничего о ней не слышал после храма. Если я правильно её понял , это проверка. Посмотрим, как я справлюсь с ситуацией. Я знаю, что могу лучше видеть мертвых. Я знаю, что могу использовать гораздо больше энергии, чем я привык. Могу ли что-нибудь еще?

Я думаю о самом сложном заклинании, с которым мне приходилось сталкиваться за последнее время. Оно стоило больших денег и потребовало большой подготовки. Я хочу посмотреть, смогу ли я сделать это самостоятельно. Я подъезжаю к кладбищу в восточном Лос-Анджелесе, съезжаю с автострады 110. Пологие склоны с покосившимися надгробиями, покрытыми коркой грязи, изъеденными смогом и кислотными дождями.

Я останавливаюсь у ворот, заглушив двигатель. Я действительно хочу этим заниматься? Меня останавливает не то, что я собираюсь сделать, а место проведения. Дело в людях.

Если все пойдет так, как я надеюсь, то в лучшем случае раздадутся крики. Но я не вижу другого выхода. Я завожу машину и въезжаю на кладбище.

На противоположных концах кладбища проходят две церемонии похорон. Одно из них, массовое. Толпа скорбящих, причитающие родственники. На венке рядом с гробом изображена фотография ребенка. Школьная футбольная форма, широкая улыбка. Будущее так полно возможностей, что он не знает, с чего начать. Я проезжаю мимо, оставляя их наедине с их горем. Я ублюдок, но не настолько.

Другие похороны, скромное, мрачное мероприятие. Несколько скорбящих со скучающим видом, монотонный проповедник. В дальнем углу кладбища. Идеально.

Я паркую машину неподалеку и подхожу к могиле на достаточном расстоянии от места похорон, чтобы быть незаметным, но не настолько, чтобы не видеть, что происходит. Заклинание, которое я задумал, обычно стоило бы мне небольшого состояния в виде драгоценных камней, энергии и времени. Работа над интерфейсом сложна и требует больших затрат. Я использовал нечто подобное в Техасе, чтобы сделать труп своей марионеткой.