Annotation

Некромант. Ужасное слово, но этот титул прилип к Эрику Картеру.

Он видит призраков, разговаривает с мертвыми. Он превратил свою способность в работу, отправляя проблемных духов туда, откуда они пришли. За деньги, конечно.

Когда он уехал из Лос-Анджелеса пятнадцать лет назад, он думал, что никогда не вернется. Слишком много плохих воспоминаний. Слишком много людей, которые хотят его убить.

Но теперь его сестру жестоко убили, и Картер хочет узнать почему.

Был ли это гангстер, желающий свести счеты? Призрак мага, которого он убил той ночью, когда покинул город? Может это была сама покровительница смерти, Санта Муэрте, которая очень заинтересовалась им.

Картер найдет того, кто это сделал, и он отомстит.

Если они не убьют его первым.

Глава 1

Глава 2

 Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

notes

1

2

3

4

5

6

Глава 1

Когда я подъезжаю к бару, грузовик вздымает за мной пыль и гравий, я понимаю, что уже слишком поздно кому-либо помогать. Из восьми или девяти машин на парковке две принадлежат техасской полиции, их багажники на крыше все еще мигают.

Машина, которую я ищу, Кадилак Эльдарпдо с откидным верхом 73-го года выпуска, за которой я слежу с Майами, аккуратно припаркована на грязной стоянке рядом с парой F-150 с оружейными стойками и брызговиками, украшенными хромированными женщинами.

Я проверяю, все ли при мне, и осеняю себя крестным знамением, прикасаясь к каждой вещи. Как в том старом анекдоте: очки, яички, бумажник и часы.

Только это пятно кладбищенской грязи у меня на лбу, пряжка моего ремня (замысловатое плетение из железа, защищающее от сглаза), опасная бритва, которую я украл у человека, которого с ней похоронили, и, да, часы. Фирменные часы "Сангамо" из Иллинойса, 1919 года выпуска. Железнодорожного класса. Позволяет отлично провести время.

Надеюсь, мне не придется ими пользоваться.

Следующим идет рюкзак. Я заглядывал в него пятнадцать раз с тех пор, как проснулся сегодня утром, но полезно знать, где лежат твои вещи.

Все, что только может пожелать искушенный некромант: кастеты, петля с шеи повешенного убийцы, колода карт, состоящая из тузов и восьмерок, и мешочек, который я привешиваю к поясу, полный измельченной кладбищенской земли, соли, измельченных костей и крови, высушенной в полнолуние.

И 9-миллиметровый Браунинг, изготовленный специально для вермахта после того, как нацисты захватили заводы, и до того, как бельгийцы начали саботировать их. На этой штуке много знаков Ваффен.

Я не сторонник зла, но эта штука просто уродлива. Это оружие убийцы, оружие садиста. Каждое убийство запечатлено на нем, как марки Третьего рейха, которыми покрыта его рамка.

Когда такой парень, как я, использует его, вся эта энергия придает ему такую силу, что 44-й калибр становится похожим на пневматический пистолет.

Мне не нравится из него стрелять. Я не люблю к нему прикасаться. Такое ощущение, что под моими пальцами снуют тараканы.

Но иногда лучший инструмент для работы, это инструмент, которого не должно быть. Он не такой противный, как часы, но сойдет. Я пристегиваю кобуру к поясу с внутренней стороны, надеюсь, мне не оторвет яйца.

Солнце в Западном Техасе палит нещадно, превращая все вокруг в жженую карамель. Я понятия не имею, какого черта кому-то понадобилось устраивать бар посреди этой известняковой пустоши. Юкка, креозот, россыпь агав и продуваемая всеми ветрами хижина вот единственное, что портит бескрайний пейзаж.

Чарльз Тайрон Вашингтон, действительно просто нечто. В шестидесятые годы в Детройте его обвинили в непредумышленном убийстве, и он перебрался во Флориду. Основал эту дерьмовую вудуистскую церковь, где обманывал местных жителей и спал с их дочерями.

Я полагаю, это выгодная сделка, если можешь её потянуть. Помогло то, что парень настоящий. Он разговаривает с мертвыми, проклинает врагов, предсказывает будущее. И все такое прочее. У него неплохие мускулы, и он тратит их на Сглазы и ставки на подходящих лошадей.

В конце концов, общение с духами Вуду принесло свои плоды, и в девяностых он сколотил достаточно денег, чтобы купить сгоревший дотла особняк в центре Эверглейдс. Шесть месяцев спустя некоторые из его последователей пришли и нашли его гниющий труп посреди круга из соли и свечного воска в фойе.

И вот тогда он действительно отправился в город.

— Привет, Чак — говорю я, глядя на кровавую бойню — Ты становишься изобретательным.

Я стою в дверях и смотрю на мрачную картину, которая заставила бы покраснеть Иеронима Босха.

Мне приходится прилагать немало усилий, чтобы сохранять хладнокровие и не блевать во все стороны. Я видел смерть, но это безумие. Счастливчики умерли на своих местах. Пять, может быть, шесть человек. Трудно сказать наверняка из-за путаницы частей тел. Он разнес им головы, оставив открытые обрубки, из которых на пол хлынуло море крови.

С остальными, особенно с солдатами, обошлись по-королевски. Они были пришпилены к дальней стене лопастями потолочного вентилятора, грудные клетки раздвинуты, чтобы показать пустые полости, они были насажены на барные стулья, изрезаны тысячами осколков стекла. От одного бедолаги остался только торс. Одному Богу не известно, что Вашингтон сделал с остальными его частями.

Худший из них подвергся преждевременной трансформации. Конечности торчат под странными углами, вместо кожи — клочки меха и хитина. Дюжина маленьких пастей открыта, языки вывалены наружу. Единственное, что в нем можно осталось человеческого — это его ковбойские сапоги.

Поблизости нет привидений. При таком разрушении лучше поверить, что кто-то мог оставить после себя привидение. Вашингтон уже съел их.

Он выглядит как жилистый семидесятилетний чернокожий мужчина в гавайской рубашке и брюках-карго цвета хаки. На носу у него сидели круглые очки в тонкой оправе. Типичный пенсионер из Флориды. Возможно, немного играет в гольф. Прогуливается на крыльце, наблюдая за проходящими мимо кубинскими чиксами.

Но это по эту сторону. Там, на Сумеречной стороне, в промежуточном мире, где мертвые складывают свои тела в ожидании того, что будет дальше, он пылающая, бурлящая масса лиц. Лоа, те самые духи Вуду, которые подкидывали ему столько фишек в казино, что ему хватало на выпивку и сигареты, танцуют у него под кожей, пылая, как раскаленные угли. Я даже не уверен, что он человек.

После смерти Вашингтона по городу поползли слухи, что он творил там какую-то по-настоящему мерзкую магию. Такое случается. Обмануть смерть на некоторое время не так сложно, как вы думаете. Он якшался с Лоа, питался призраками, которых выслеживал в близлежащих городах.

Никто, конечно, не пытался его остановить. Волшебники так не поступают. Единственный интерес, который кто-то проявлял, был чисто академическим. Нам на это наплевать, пока он не испортит наш парад и не привлечет слишком много внимания со стороны обычных людей.

В этом смысле магия похожа на бойцовский клуб. Ты не говоришь об нем. Нельзя, чтобы обычные люди знали, что это дерьмо реально. Возможно, нам придется поделиться.

— Ты очень упорный ублюдок, Эрик Картер — говорит Вашингтон. Он дает на чай Миллеру и затягивается сигаретой.

— В этом часть моего обаяния — говорю я.

С другой стороны, я вижу, как лица на его коже вспыхивают, словно бензин, политы на костер. В том, что мы видим страну мертвых, наложенную на нашу сторону, есть своя польза, хотя иногда трудно понять, что реально, а что нет. Но у меня за плечами годы практики. Маги рождаются со способностями. Иллюзии, превращения, предсказания. Просто у некоторых людей что-то получается лучше, чем у других.