— Набери номер. Думаю, это может оказаться полезным.

Я поднимаю трубку. Я не знаю, чей это телефон, но догадываюсь, и мне это не нравится.

— Что, черт возьми, происходит?

— Просто позвони.

Телефон звонит несколько раз, кто-то поднимает трубку.

— Табита? — произносит голос.

— Ни хрена себе — говорю я.

— Кто это?

— Доброе утро, Бенни. Теперь я могу называть тебя Бенни, да? Или нам лучше обращаться мистер Гриффин?

— Картер? Откуда у тебя этот номер? Откуда у тебя этот телефон?

— Не волнуйся — говорю я — Я перезвоню тебе позже. Вместе с твоей девушкой. Я закрываю телефон, услышав протесты из динамика.

— У меня возникли подозрения — говорит Алекс — Я попросил Макса забрать её телефон и кое-что проверить.

Я долго молчу. Все время вспоминаю свой разговор с ней в отеле. Мы все делаем неправильный выбор.

— Привет — говорит Алекс — Ты со мной?

— Хм? Да. Макс украл её телефон? Не могу представить, что он может быть таким подлым.

— Ты бы удивился. В любом случае, я думаю, ты знаешь, к чему это приведет.

— Да — отвечаю я.

Алекс нажимает кнопку домофона. Впусти её — говорит он, когда Макс отвечает.

Минуту спустя дверь открывается, и Табита просовывает голову внутрь.

— Привет — говорит она — Что происходит?

— Нашли твой телефон — говорю я. И я только что разговаривал по нему с Гриффином.

Ее глаза расширяются, переводя взгляд с меня на Алекс.

— О — говорит она.

— Не хочешь рассказать нам, что, черт возьми, происходит? — Говорит Алекс.

— Я не знала, что все это произойдет — говорит она — Еще пару дней назад я даже не была знакома с этим парнем.

— До того, как я появилась здесь?

— Да. Днем ранее. Он сказал мне, что ты приедешь сюда. Он предложил мне пять тысяч долларов, если я сообщу ему, когда ты появишься. Где ты остановишься. Что-то в этом роде. Я не знал, что он так с тобой поступил. Или что на складе что-нибудь случится. Я ничего об этом не знала до сегодняшнего утра.

— Ты сказала ему, что мы там были?

— Вивиан звонила вчера утром, когда вы, ребята, уходили. Я рассказала Алексу, а потом позвонила ему.

— Из-за тебя его чуть не убили — говорит Алекс с гневом в голосе — Из-за тебя чуть не погибла Вивиан.

— Я не знала, что так получится — говорит она. В её глазах мольба.

— Ты можешь оставить нас на минутку? — Я спрашиваю Алекса.

Он смотрит с сомнением. Ладно — говорит он. Табита отшатывается от его взгляда. Он захлопывает за собой дверь.

Она стоит у двери, не глядя на меня, ничего не говоря. Я и сам не знаю, что сказать. Мы стоим так добрую минуту.

Ты собираешься меня убить? — спрашивает она тихим голосом.

— Что? — Этот вопрос сбивает меня с толку. Секунду спустя я понимаю, что это не должно меня удивлять — Нет. Боже, нет. Я не собираюсь тебя убивать.

— Что ты собираешься делать?

Это хороший вопрос. Я думал об этом с тех пор, как Алекс передал мне телефон. Мне вспомнились её слова, сказанные сегодня утром.

— Иногда мы все делаем неправильный выбор. Конечно, мы делаем. Но это не значит, что мы должны продолжать это делать.

Наконец, я обретаю дар речи.

— Это была долгая неделя — говорю я — И ты была светлым пятном в ней. Спасибо тебе за это.

— Ты не злишься?

— Я в ярости. Но не на тебя. Ты, черт возьми, не знала, кто я такой. Парень приходит с пятью тысячами наличными, чтобы рассказать о ком-то, кого ты никогда не встречала? Нет. Я злюсь не на тебя. Я злюсь на себя. Для за многое.

— Мне жаль. Я понятия не имела, что такое может случиться.

— Я знаю. Одна мысль не давала мне покоя весь этот разговор, и я не хочу задавать этот вопрос, но я должен знать, даже если ответ на него я не хочу слышать.

— Прошлой ночью, когда ты отвозила меня обратно в отель...

— Я хотела это сделать — говорит она. На её лице появляется намек на улыбку — Я думаю, ты милый.

Я смеюсь.

— Тогда тебе действительно нужно повысить свои стандарты. Мое лицо выглядит так, будто его использовали в качестве боксерской груши, у меня не хватает зуба, моя рука поджарена, и от меня разит текилой. Да, я красавчик, это точно.

— Когда я сказала, что мне нужно кое-что исправить сегодня утром, я имела в виду именно это — говорит она — Я собиралась позвонить Гриффину и сказать, что все отменяется. Или, я не знаю. Соврать ему, может быть. Сказать ему, что ты уехал из города.

— Я уезжаю из города — говорю я.

— Ой.

— Это не очень хорошая идея для меня — находиться здесь.

— Какого хрена? — Спрашивает Алекс, открывая дверь и заглядывая внутрь — Что? Это мой чертов бар, я могу подслушивать под дверью, если захочу. Что значит, ты уходишь?

— Послушай, прости, что я был таким засранцем — говорю я — Мое пребывание здесь никому не приносит пользы. С тех пор, как я здесь появился, все пошло наперекосяк.

— И что, это все? Ты просто смиряешься с этим?

— Будро убил Люси, чтобы добраться до меня. И был чертовски близок к этому. Я не могу вернуть ее, я ни черта не могу изменить. Так что, черт возьми, я получаю от этого? И что, черт возьми, я должен делать?

— Убей Будро. На этот раз по-настоящему. Господи, Эрик. Вытащи голову из задницы. Думаешь, на этот раз он остановится только потому, что ты уехал из города? Он смотрит на Табиту в поисках поддержки. Она пожимает плечами.

— Есть какие-нибудь блестящие идеи о том, как это сделать? Я показываю ему свою забинтованную руку. Показываю на синяки на моем лице — С тех пор, как я вернулся в город, мне постоянно достается по заднице. Я чертовски устал от этого.

— Ты не сможешь выиграть, если не будешь играть — говорит Алекс.

— Я тоже не могу проиграть. Ты знаешь, что произойдет, если я уйду? Гриффин облажался. Он прячется за моей спиной, надеясь, что Будро придет за мной, а не за ним. Ну и хрен с ним. Лучшее, что я могу сделать, это уйти.

— Нет — говорит Табита. Ты не можешь продолжать убегать. Не вечно. Я имею в виду, я понимаю. Если тебе нужно уходить, уходи. Но Алекс прав. Это не прекратится только потому, что тебя здесь нет.

Звонок телефона прерывает Алекса, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще. Он смотрит на него, сердито смотрит на меня, открывает.

— Привет — говорит он и немного прислушивается — Ладно. Да, он прямо здесь. Ты хочешь поговорить — О. Хорошо — Слушает еще немного — Я посмотрю, захочет ли он. Да, он ведет себя как придурок. Скоро увидимся.

Он вешает трубку.

— Я попробую угадать и скажу, что это Вивиан и Эллис проснулись.

— Да, на первое. Нет, на второе. Он все еще без сознания. Она была там всю ночь. Хочет, чтобы я заехал за ней. Спросила, не составишь ли ты мне компанию.

Он замечает мои колебания. Закатывает глаза — Ладно, по крайней мере, попрощайся с ней на этот раз. Тогда, черт возьми, я подброшу тебя в чертов аэропорт или еще куда-нибудь.

Попрощаться. Я многим ей обязан. В прошлый раз я пропустил это мимо ушей. Еще кое-что я должен Гриффину. Надеюсь, когда Будро съест его, ему будет больно.

— Хорошо.

— Ты собираешься вернуться? — спросила Табита.

— Полчаса назад я бы сказала, нет, но сейчас. Я не знаю.

— Вполне справедливо — говорит она. Она отходит от двери и целует меня в щеку — Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся.

— Я тоже — говорю я — спасибо. Я имею в виду, ту ночь, а не, ну, ты понимаешь.

— Продажу тебя?

— Да, это так. Возможно, ты захочешь ненадолго скрыться. Сомневаюсь, что Гриффин захочет что-то с тобой делать. В этом нет никакой выгоды, но все же.

— У меня есть его деньги, и я дал ему то, что он хотел. Думаю, со мной все будет в порядке.

Я киваю. У нее это получается лучше, чем у большинства людей. Я поворачиваюсь к Алекс. Тебе придется сесть за руль. Моя машина застряла в загробном мире.

Глава 21

— Ты собираешься её уволить? Спрашиваю я.