Она покраснела до самых корней волос, но на ее губах дрогнула первая за этот тяжелый день настоящая, крошечная улыбка.

— Теперь я знаю, о чем ты… — сказал он, и в его глазах вспыхнула знакомая, волнующая искорка. — И раз уж мы заговорили об этом… Я собираюсь предъявить тебе доказательство. Первое. Прямо сейчас.

И Лоренц принялся доказывать. Не словами, а губами, которые находили самые чувствительные места на ее шее, ладонями, которые с благоговением исследовали каждую новую для него округлость, теплом всего своего тела, которое говорило ей на древнем невербальном языке: «Ты желанна. Ты прекрасна. Ты моя».

И он доказывал это снова и снова, пока ее мысли не спутались, а мир не сузился до трепета свечей, жара его кожи и всепоглощающего чувства полной, абсолютной принадлежности. Пока она, задыхаясь, не взмолилась о пощаде, но в этом возгласе не было просьбы остановиться — только признание его полной и безоговорочной победы.

На следующее утро Годрик, холодный и не прощающийся, в сопровождении небольшого эскорта действительно покинул Дернохольм, отбыв в свое дальнее поместье. В замке воцарилась странная, непривычная тишина, в которой уже не звучали его язвительные комментарии.

А Лоренц… Лоренц продолжил свое доказательство. Не одноразовой акцией, а ежедневной, непрекращающейся кампанией. Он доказывал свою любовь не только в темноте их спальни, но и при свете дня: нежным прикосновением к руке за завтраком, неожиданным подарком в виде редкой книги с иллюстрациями цветов, которые она любила, восхищенным взглядом, когда она, ничего не подозревая, смеялась с Фрейей.

Он доказывал это, отстаивая ее мнение перед управителем, доверяя ей ключи от кладовой с семейным серебром, спрашивая ее совета в делах поместья.

И однажды, спустя несколько недель этого тихого, настойчивого «доказательства», Оливия проснулась утром, потянулась к его стороне кровати и, не найдя его там, не почувствовала привычного укола тревоги. Вместо этого она улыбнулась просеянному сквозь шторы солнечному свету, встала и, накинув одно из своих новых, прекрасно сидящих платьев, пошла навстречу новому дню с легким сердцем.

Она наконец поверила. Не потому, что он сказал, а потому, что он делал. Каждую минуту. И в этой вере рождалась новая, неизведанная прежде свобода — свобода быть собой. Просто Оливией. Его Оливией.

Конец.