Ангар на глазах превращался в непроходимые джунгли.

Рыцари рубили лианы, но это было всё равно что черпать воду решетом. На месте каждой срубленной ветви вырастали новые, и они были злее предыдущих. Шипы удлинялись, побеги утолщались, а скорость роста только увеличивалась.

Одна из лиан обвилась вокруг ствола автоматического орудия и сжала его с такой силой, что металл заскрипел и прогнулся. Другая оплела ноги рыцаря, и тот рухнул на пол, тщетно пытаясь разрубить хватку клинком.

Вслед за Вьюнкой из портала шагнула и её дрессировщица Шарлотта.

Тихая, скромная девушка в простой форме. Она не смотрела по сторонам, не обращала внимания на грохот боя вокруг. Её глаза были полузакрыты, а ладони прижаты к толстому основному стеблю, который тянулся от портала через весь ангар.

Шарлотта управляла Вьюнкой. Направляла рост, задавала цели, контролировала каждый побег. Вся её концентрация была сосредоточена на этом, и отвлекать её было нельзя.

А потом из портала выскочила Пуша.

Маленькая шестилапая кошка размером с обычного домашнего кота приземлилась на пол ангара с мягкой грацией балерины. Её пушистая шёрстка переливалась в свете ламп, а глаза мгновенно начали сканировать обстановку.

За ней высыпала её свита. Десяток мини-химер, пушистые создания, похожие на помесь кошек с разными другими мелкими животными, енот с шипастым хвостом, белка с металлическими зубами. Мелкие, быстрые, они тут же разбежались во все стороны.

Пуша коротко мяукнула, и мини-химеры словно получили приказ. Часть нырнула в вентиляционные решётки. Другие скользнули в щели между стенными панелями. Третьи понеслись по коридорам, ведущим вглубь базы. Они проникали туда, куда не могли добраться ни кардиналы, ни фантомы, и это было их главное преимущество.

Сама Пуша на всякий случай осталась рядом с Шарлоттой, как самый верный охранник.

Роланд наблюдал за всем этим из дальнего конца ангара. Я видел его лицо через одного из теневых разведчиков, которые тоже успели проникнуть внутрь.

Десмонд смотрел на то, как его ангар превращается в джунгли, как его солдаты тонут в лианах и химерах, и в его глазах я видел тревогу и страх. Он уже понял, что простой битва не будет даже на его собственной военной базе.

В этот момент за моей спиной из портала появились ещё трое.

Дед Карл вышел первым. Он огляделся с тем самым выражением, которое я видел у него сотни раз за свою жизнь, мол, ну и бардак тут у вас, конечно.

— Как воздушная битва? — спросил я сразу.

— Идёт по плану, — ответил дед, аккуратно переступая через лиану, которая тянулась к его ботинку. — Флот Десмонда разгромлен. Остатки отступают. Я оставил дракона на Ольгу и гвардейцев, они прекрасно справятся без меня.

За ним вышла Октавия, на ходу проверяя свой рюкзак с артефактами. А следом появилась Регина, и тут же начала вертеть головой с хищным выражением на лице.

— Где Роланд⁈ — выпалила она, не тратя времени на приветствия. — Где этот лживых ублюдок⁈ Я вытрясу из него всё, что он знает об этих чёртовых Тенях!

Дед посмотрел на неё с привычной иронией.

— Как ты собираешься это сделать? Ты уже не маг.

— А ты думаешь, зачем здесь Октавия? — Регина мотнула головой в сторону ведьмочки. — Она, конечно, та ещё дрянь и предательница! Но я лучше научу её, как всё сделать правильно, чем позволю Роланду и дальше мутить свои грязные схемы с Тенями. Десмонд меня обманул. И он сдохнет, как и все остальные Князья!

Октавия рассмеялась.

— Ты так говоришь, как будто это будет твоя заслуга.

— Мне плевать на заслуги, — отрезала Регина. — Я не собираюсь до скончания веков убиваться и биться головой об стену. Раз уж обстоятельства сложились так, как сложились, я выжму из них максимум.

Дед хмыкнул.

— Как изящно ты выкручиваешься. Можно подумать, что это не ты ревенант Макса, а он у тебя на посылках ходит.

Регина улыбнулась. Той самой улыбкой, которая когда-то заставляла нервничать Великих Князей.

— Умный человек найдёт плюсы в чём угодно.

Я прервал эту увлекательную дискуссию.

— Ещё не факт, что Роланд позволит вам добраться до его мозгов. Как минимум прямо сейчас он снова уматывает.

И действительно, глядя на это представление, Роланд стоящий среди своих людей развернулся и побежал. Дверь за его спиной захлопнулась, и я услышал, как щёлкнули запоры.

— Трус, — бросила Регина.

— Безусловно, — поддержал дед.

— Абсолютный трус, — согласилась Октавия.

И тут по всему ангару, по громкой связи базы, разнёсся голос Роланда:

— От труса слышу! Притащил на нашу личную разборку ещё и своего деда! Как всегда, Макс, ты не умеешь сражаться честно!

Я не удержался от улыбки.

— Это говорит человек, который привёл меня в ангар, набитый рыцарями. Ты один приходи, мы тоже одни придём, да, Роланд?

Ответом была тишина. Видимо, Десмонд не нашёл, что возразить.

— Я за ним, — сказал я деду. — Займитесь здесь.

Дед кивнул, но я видел, что он хотел пойти со мной. Однако за его спиной стояли Октавия, Регина и Шарлотта, которая по-прежнему не открывала глаз, полностью погружённая в управление Вьюнкой. Три женщины, каждая из которых была по-своему незаменима и по-своему уязвима.

Октавия была ценнейшим артефактором, без неё мы теряли половину наших возможностей. Регина, хоть и ревенант без магии, несла в своей голове знания, которым не было цены. А Шарлотта управляла Вьюнкой, и стоило ей потерять концентрацию, как некрохимера уже не сможет так эффективно сдерживать натиск врагов.

Дед всё это понимал не хуже меня.

— Справишься сам, — сказал он. Это был не вопрос.

— Справлюсь, — подтвердил я и побежал к двери, за которой скрылся Роланд.

Замки на двери не стали для меня серьёзным препятствием. Я вложил в теневой клинок достаточно энергии и разрубил засов одним ударом. Дверь распахнулась, и я нырнул в коридор.

За спиной я слышал, как начался новый бой. Рыцари Десмонда, которые не были в ангаре, уже спешили на помощь своим. Два отряда перекрыли коридоры, ведущие к основной части базы, и дед со своими людьми вступили с ними в схватку.

Я слышал визг пил кардиналов, грохот энергетических разрядов и короткие команды деда. Потом раздался характерный треск лопающегося щита, и кто-то из рыцарей закричал.

Щиты рыцарей по-прежнему работали с перебоями. Последствия моей дуэли с Роландом и нанохимеры, которые подорвали его концентрацию, всё ещё давали о себе знать. Энергетическая защита включалась и гасла рывками, и кардиналы наконец могли их пробить.

Но я уже не мог задерживаться. Роланд уходил, и каждая секунда промедления увеличивала расстояние между нами.

Я бежал по коридорам его военной базы на Авалоне, и по дороге наконец увидел масштаб того, что построил Роланд.

Это была не просто военная база. Это был целый город под крышей. Производственные цеха тянулись один за другим, внутри стояли станки и механизмы, назначения которых я не всегда мог определить на бегу. Лаборатории с оборудованием, которое выглядело так, словно его создали на сто лет вперёд. Склады, забитые оружием и техникой. Казармы. Тренировочные залы.

И всё это сейчас уничтожалось.

Вьюнка уже добралась сюда. Чёрные лианы ползли по стенам коридоров, оплетали трубы и кабели, вгрызались в обшивку стен. В некоторых местах они уже пробили потолок и свисали вниз живыми шторами из шипов.

Мини-химеры Пуши тоже были повсюду. Я мельком заметил енота с шипастым хвостом, который деловито перегрызал пучок кабелей в стене. Белка с металлическими зубами прошмыгнула по потолку, таща в пасти какой-то мелкий прибор, вырванный из панели управления.

Я свернул за угол и увидел впереди знакомую фигуру в тяжёлых доспехах. Роланд хромал, оставляя за собой кровавый след на полу. Его левая рука прижимала бок, из-под пальцев сочилась кровь. Щит на доспехах мерцал слабо и неровно, как свеча на ветру.

Он услышал мои шаги и обернулся. Наши взгляды встретились на расстоянии тридцати метров.