— Стабильность портала в норме, — доложила она через минуту. — Энергетический контур целый. Барьер не нарушен. Можем активировать в любой момент.

Я кивнул.

Подошёл к порталу и положил руку на каменную раму. Холодный камень, которому тысячи лет. Древние руны под моими пальцами еле заметно пульсировали.

За этим порталом лежал мир Патриархов. Первый из миров, захваченных Тенями. Мир, где наши предки проиграли свою последнюю битву.

И хотя мы, напротив, сумели отстоять наш родной мир и вроде бы всё шло хорошо.

Но этого недостаточно.

Где-то там, за барьером, Тени продолжают пожирать другие миры. Разрушают цивилизации. Превращают всё живое в скверну. И пока они существуют, угроза для нашего мира тоже существует. Рано или поздно они могут найти способ вернуться.

Единственная возможность быть уверенным, что мой сын вырастет в безопасном мире, это уничтожить угрозу в самом её корне. Найти Теней там, где они живут. Понять, как они устроены. И покончить с ними.

— Все готовы? — спросил я.

Дед поднялся с постамента и потянулся, хрустнув суставами. Для мёртвого у него были удивительно живые привычки.

— Всегда готов, — буркнул он.

Регина отступила от портала на шаг и расправила плечи.

— Не заставляй меня ждать ещё дольше, Макс. Мои враги и так слишком долго наслаждались безнаказанностью.

Октавия убрала сканеры в сумку и посмотрела на меня, потом улыбнулась.

— Готова, — сказала она просто.

Я активировал портал. Руны на каменной раме вспыхнули одна за другой, и пространство внутри неё задрожало, исказилось и превратилось в окно. По ту сторону лежала тьма.

Я посмотрел на своих спутников. Лич, ревенант, артефактор и некромант. Идеальная команда для путешествия в самое сердце тьмы.

— Ну что, — сказал я, — посмотрим, что там натворили наши предки. И попробуем сделать лучше.

Мы шагнули в портал.