Изабелла медленно повернула голову, насколько это позволяла форма виверны, и посмотрела на него. Потом посмотрела вниз, где на скальном уступе стояла Минжу.

Так скрестила руки и провожала их взглядом с таким выражением на лице, которое лучше любых слов говорило о её отношении к происходящему.

— Али, — Изабелла заговорила через артефакт связи весело и почти сочувственно, — скажи своей девушке, что я верну тебя в целости. Хотя… говорят, небо меняет мужчин.

Она на секунду замолчала, а потом почти ласково добавила:

— Минжу, дорогая, не обижайся. Это просто шутка.

Минжу улыбнулась в ответ. Очень мило и очень спокойно.

Но потом девушка, не торопясь, подошла к ближайшему пегасу, остановилась рядом и начала его рассматривать.

Пегас стоял смирно, крупный вороной жеребец с кожистыми крыльями, сложенными вдоль боков и рогом, в котором медленно пульсировал фиолетовый магический разряд. При необходимости он мог выпускать молнии во врагов.

В седле уже сидел один из наших старших выпускников, высокий и статный, как большинство Рихтеров.

— Минжу, — сразу всё понял Али, в том числе и то, что его попытка проигнорировать подколку Изабеллы и не вмешиваться в разборки девушек, не помогла, — ты же обещала не участвовать в битве.

— Я обещала подумать, — ответила наследница Лянь и поставила ногу в стремя.

— Это не одно и то же!

— Нет, — согласилась она. — Не одно и то же.

Она запрыгнула в седло за спиной всадника с таким невозмутимым видом, что у Али не нашлось ни единого контраргумента.

Через несколько секунд пегас разбежался и взмыл вверх, унёс их обоих прочь от его возражений. Изабелла довольно рассмеялась, хотя в форме виверны это явно было не так-то просто.

Но затем всё-таки сказала Али:

— Не волнуйся. Если она на тебя и злится, то лишь немного.

— Очень обнадёживает, — хмыкнул Демир.

Тем временем, пегасы поднимались в небо один за другим.

Виктор ушёл вверх первым, его жеребец нёс за спиной кого-то из Бергманов, спокойного крепкого мага с печатью северной невозмутимости на лице.

Каролина взлетела следом, и я мельком поймал её взгляд через разведчика, сосредоточенная, но, как всегда, с азартом в глазах.

В этом они были очень похожи с моей внучкой.

Та как раз приказала Агни подниматься.

Огненный дракон просто расправил крылья, и жар от его тела прокатился по равнине горячей волной.

Ольга сидела на нём ровно, без суеты, несколько теневых кинжалов медленно вращались вокруг её запястий, она разминалась.

Рядом Сэр Костиус также взлетел.

Дед Карл устроился у него на загривке и как всегда перед боем, выглядел, как обычный пожилой джентельмен, который отправляется на приятную прогулку.

Духи Мао расходились по небу почти незаметно. Они скользили вверх, как дым, и растворялись в синеве, не оставляя следов.

Лифэнь, как и её соклановцы, управляли ими отсюда, прямо с базы.

Фэн завис рядом со мной в полуметре над землёй. Посох под мышкой, а белая борода развевалась в совершенно спокойном воздухе.

Он изо всех старался на меня не смотреть, но в этот раз решил не напоминать о том, что оказался здесь совершенно случайно.

Вскоре он взмыл вверх вместе со своими журавлями, всем видом выражая безразличие к нашей войне, нашим проблемам и вообще ко всему происходящему.

Я прошёлся по нашей временной базе.

Там, в тени навесов шла работа над другими задачами.

Бланш, которую мы также успели доставить в Рихтерберг на драконах, Анжи, Морис, Луи и другие Вийоны работали методично и без спешки.

Они шли между рядами воинов и накладывали благословения, укрепляли выносливость, ускоряли реакцию.

Рядом с ними Октавия раскладывала артефакты с деловитостью торговца на рынке, не спрашивала, что кому нужно, просто смотрела на мага, секунду думала и протягивала именно то, что подходило. Кристалл щита, кольцо ускорения, браслет с накопителем энергии. За этим столом образовалась небольшая очередь.

Регина Сципион стояла чуть в стороне от Октавии и тоже раздавала артефакты с кислым видом.

Кристина Бергман подошла первой, взяла предложенный амулет, поблагодарила и тут же отшатнулась, как будто случайно оказалась слишком близко к открытому огню. Йохан, стоявший за сестрой, взял свой артефакт двумя пальцами и также сразу отдёрнул руку.

Несколько магов клана Лянь вздрагивали каждый раз, когда Регина делала даже самое незначительное движение, поправляла артефакт на столе или переводила взгляд с одного лица на другое.

Регину это явно забавляло. Уголок её рта чуть приподнимался всякий раз, когда кто-то дёргался.

Вместе с этим она явно бесилась, считая, что это не то, чем должна заниматься Великая Княгиня Сципион, даже мёртвая.

Но мы запретили ей жаловаться и ещё как-то выражать своё недовольство, так что она просто злобно молчала и пихала всем артефакты с таким видом, будто хочешь их заколоть, что скорее всего так и было.

Но, наблюдая за этим, я не мог не думать о том, что подобной комбинации не существовало никогда прежде.

Лучшие целители мира, буквально способные собрать человека заново, сильнейший артефактор эпохи, чьи работы в другой жизни стоили целое состояние и заставляли трепетать Великих Князей, клан сильнейших магов-перевёртышей, маги с редким даром улучшенного щита и многие другие, помимо нас, некромантов.

Все они работали сейчас вместе, под одним небом, ради одной цели.

Каждый отдельно был силён, но вместе они становились чем-то другим, тем, чего мир ещё не видел.

Не потому что кто-то из них изменился или стал лучше, а просто потому что раньше такого не могло случиться. Великие кланы не помогали друг другу и уж тем более кланам послабее. Во всяком случае просто так.

Они берегли свои дары, свои секреты, свои артефакты для себя, для войны, для торга. И никто никогда не видел, чего на самом деле стоит маг-щитовик клана Демир, если его укрепляют лучшие целители Вийон и снаряжают артефактами уровня Сципион.

Никто не видел на что способна виверна Веласко, когда её прикрывает такой маг.

И никто не подозревает какой силой могут стать маги с, казалось бы, самыми обычными распространёнными дарами вроде льда и пламени, если позволить им подняться в небо со всей этой поддержкой.

Лифэнь ментально обратилась ко мне:

— Макс. Флот вошёл в зону прямой видимости.

Через глаза чайки, что кружила на высоте, я увидел, как из-за горизонта медленно поднимаются тёмные силуэты.

Я переключился на высотного разведчика, альбатроса, и с нового ракурса вражеский флот выглядел просто как задача, которую нужно решить.

Флагман в центре, корабли поддержки по бокам чуть сзади, стандартные боевые дирижабли строем на флангах. Классическая расстановка.

Роланд готовился к войне тысячу лет и умел воевать, отрицать это было бы глупостью.

Наши силы уже тоже были в воздухе.

Я держал в голове несколько картин одновременно, через разных разведчиков, и командовал почти без слов, короткими приказами там, где это требовалось.

Дело полководца не в том, чтобы самому бить мечом, а в том, чтобы видеть всё поле целиком и знать, что и когда должно произойти.

Пока мои люди шли в бой, я был тем, кто держал в голове весь рисунок битвы. Где враг слабее, где крепче, где давление нужно усилить, а где придержать.

И первым делом мы попробовали фишку с бомбами-липучками, которую уже использовали против Штайгеров.

Несколько летучих химер-носителей подошли к ближайшему кораблю поддержки с наветренной стороны, и небольшие артефакты прилипли к борту с лёгким металлическим звуком. Бомбы должны были делать то, что однажды уже сделали на колоссе Штайгеров, вытягивать скверну, накапливать и взрываться изнутри.

Но, как и ожидалось, ничего не произошло.

Артефакты висели на борту, просто как украшения. С тем же успехом, мы могли прикрепить на них ёлочные игрушки.

Корпуса кораблей очевидно были экранированы.