— А, это вы. Какая-то гадость снится весь день.

— Так бывает, — улыбнулась Мальдира. — Идём.

Она первая шагнула под мрачные своды. Пахло сыростью и застоявшимся воздухом. Следом за Мальдирой отправился Федель. Он немного замешкался, создавая шарик света. В отличие от некромантки и рабьера он совсем не видел в темноте. Змаррито шёл замыкающим, внимательно всматриваясь во всё вокруг.

— Кажется, пришли, куда нужно, — заметил он.

— Наверное, — неуверенно заметил ему Федель, с интересом разглядывая фрески на стенах.

Они были очень похожи на те, что он видел в пристанище Кайлиннии. И, узнав немного больше об истории из уст Черкаторе, он начал понимать, что это летопись. Про расселение людей, про их конфликты. Он смог даже узнать мятежного короля Фурьоса… вот только времени на то, чтобы рассмотреть всё внимательно, осознать, категорически не хватало. Мальдира шла вперёд всё быстрее и быстрее, на пятки наступал рабьер, и Феделю было страшно попросить задержаться. Мало ли… как отреагируют эти не совсем живые существа? Если они так легко убили Кустоде, то он тоже может лишиться головы.

Как и в кургане Кайлинии, коридор постепенно уводил их всё ниже и ниже. Дышать становилось труднее, и вскоре Федель сосредоточился на том, чтобы не упасть в обморок от недостатка кислорода. Сил на разглядывание картин не осталось совсем.

Через полчаса блуждания по запутанным коридорам они вышли в огромный зал. В потолке зияла внушительного вида дыра, по её краям внутрь капала вода. Судя по всему, на улице начался дождь. Зато стало легче дышать.

— Где это мы? — взволнованно спросил Федель, подходя поближе к Мальдире.

— Самой интересно. Черкаторе, что это за место?

— Не знаю. Я сам здесь впервые…

— Это похоже на место, где живёт Кайлинния, — заметил Федель, осматриваясь.

Постепенно страх отступал, его место занимало любопытство. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он свою одну уже как-то пережил, переживёт и ещё одну. По крайней мере, Федель думал именно так, уверенно вышагивая вперёд и осматриваясь.

— А вот и вы. Рада, что путешествие прошло без приключений. Ну, почти без приключений.

Звонкий голос, казалось, звучал одновременно отовсюду, отражался от стен эхом и обрушивался на пришедших. Мальдира недовольно заозиралась, выискивая поприветствовавшую их женщину. В том, что голос именно женский, сомнений не было. Но увидеть хоть кого-то не получилось. То ли незнакомка скрывалась в темноте, то ли…

— Не ищите. У меня нет материального тела. Я везде и одновременно нигде. И я очень благодарна вам за то, что вы приняли моё маленькое приглашение. Возможно, вместе у нас получится исправить одну старую ошибку.

Мальдира подошла ближе к Феделю и приготовилась его защищать. Черкаторе в это время медленно шёл вдоль стены, рассматривая барельефы на ней.

— Какие вы… забавные, — с нотками грусти заметил таинственный голос. — Впрочем, давайте обо всё по порядку. Кто-то здесь за ответами, а кто-то для того, чтобы сделать жизнь людей лучше. Имя мне Реннегата. Так назвала меня Эрраста. Впрочем… стоит начать с самого начала. От истоков мироздания…

Наш мир не единственный в огромном скоплении других миров. И он… не создавался для того, чтобы в нём была жизнь. Это мир негативной энергии, мир не-жизни. Сюда иногда попадало немного жизненной энергии, которую вы называете вигорой, и она была для всех жителей этого мира, которых вы называете нематериальной нежитью, хуже раскалённого железа для хрупкого человеческого тела. Для всех, кроме неё. Эрраста — моя… сестра. Да, наверное, наши отношения можно описать именно как сестринские, чтобы вам было понятно. Она всегда любила экспериментировать. Как-то раз наш мир посетил маг, живой человек, вдохновивший Эррасту на серию экспериментов, в ходе которых она узнала… как можно использовать вигору. Вот только она не предусмотрела последствия. Да и кто мог? Как?

Вы хорошо знаете, что происходит с теми, кто пробует табак, алкоголь или наркотики. Особенно хорошо прослеживается параллель в последнем случае. Это зависимость. Эрраста стала зависимой от вигоры, но вигора разрушала её нематериальную оболочку. И тогда она нашла способ, как она думала, сделать всё правильно. Она создала жизнь. Сначала растения и животных, но этого оказалось мало, и тогда она создала копию того мага, который заглядывал в наш мир. Немного экспериментов, и так появилось человечество. Слабый проводник вигоры в этот мёртвый мир.

Но Эррасте было мало. Она хотела ещё и ещё, и она продолжила менять наш маленький безымянный мир, создавая области, в которых мёртвой энергии, деболы, и вовсе не было. Это дало толчок к развитию человеческой цивилизации, а саму Эррасту стали считать покровительницей и богиней. Появились те, кто посвящали всю свою жизнь служению ей. Да, такие, как ты, Федель. Они хотели блага. Они хотели, чтобы люди выживали в этом мире. Мире, в котором не должно быть жизни. И у них получалось. А Эрраста продолжала экспериментировать, создавая конструкции всё более и более извращённые. Я пыталась образумить её, но получила прозвище Отступницы. Она натравила на меня всех своих жрецов, и мне пришлось отступить.

После смерти человеческая душа полна вигоры. Но поглотить её сразу Эрраста не могла. Это был слишком большой урон её нематериальному телу. Оно начало умирать, и тогда она создала новые вехи своего культа. Те мёртвые тела, которые вы храните в своих городах, всего лишь хранилища для вигоры, в которых она своего рода ферментируется, как чай… и подготавливается для того, чтобы богиня приняла свой медленный яд. Вы сами убиваете её, того не зная. Ваши воспоминания и положительные эмоции — её пища, ваш гнев и ненависть — толчок для развития, но всё медленно, но верно катится в нежизнь.

Я поддерживала Фурьоса, пытавшегося свергнуть её правление и увести людей из этого мира, но потерпела поражение. Я создала таких, как ты, Мальдира. Некромантов. Не живых и не мёртвых, чтобы вы стояли на страже живых и помогали им нести моё учение в мир, но Эрраста и тут перехитрила меня. Она создала стену, через которую не могут пройти мертвецы. А все жители Мортерры немного мертвы, ведь здесь слишком много деболы. Приходится жертвовать душой, её частью, чтобы выживать, а не погибать. Всё… не очень радужно.

Если говорить откровенно, осталось не больше пары столетий до того, как Эрраста умрёт, и тогда все живые в этом мире погибнут, поглощённые океаном деболы, который некому будет сдерживать. Я не справлюсь с этим. Я не смогу. Но мы можем всё изменить. Нужно спасти Эррасту, прекратить её практики и вывести людей из мира смерти. Вам здесь не место!

Последняя фраза оглушительным эхом пронеслась по залу, ледяной волной накрывая всех присутствующих. Мальдира замерла, не зная, что ей делать. Она… никогда не чувствовала себя на своём месте в этом мире, но всегда хотела для него лишь добра. И в тот момент у Маль возникло ощущение, что всё, что она делала, совершенно не имело смысла. Совершенно потеряло какое-либо значение. Что она, какая-то некромантка, пусть и одна из лучших, может сделать, когда светлая богиня этого мира… натворила такое.

Маль опёрлась о посох, с трудом устояв на ногах. Ей казалось, что она слышит, как мир трескается, как осколки хрустят у неё под ногами, и это было ужасно. Никогда раньше ей не доводилось испытывать настолько сильных эмоций, и они просто разрывали её сознание на сотни мелких кусочков, отрывая от реального мира.

— Не бойся, девочка моя. Именно потому, что ты сейчас растеряна, мы сможем спасти Эррасту.

— И какой план? — перебил Реннегату рабьер.

— План простой. Оторвать её от её нынешнего существования. Я смогу подменить её на некоторое время. Но мне нужна помощь. Я, по вашим меркам, совсем мертва. А она — совсем жива. И мы, простроив цепочку, сможем устроить самый большой обман в мире. Через тебя, Черкаторе, к Мальдире, от неё к Феделю и напрямую к Эррасте. Это будет опасно, мы все можем погибнуть. Но лучше попытаться, чем позволить людям погибнуть.