— А что дальше? — обеспокоенно спросил Федель, накручивая на палец прядь волос.

— Ты станешь моим голосом, священник. Ты уже не совсем жив. Когда ты несколько дней назад умер, Мальдира чудом смогла воскресить тебя, но цена была высока. Треть твоей души. Она перешла некромантке как своеобразная оплата. Теперь вы больше понимаете друг друга. Впрочем, это не важно. Черкаторе будет моим голосом в землях мёртвых, а вы двое отправитесь в светлые земли. Мы используем мёртвых, чтобы освободить от монотонных работ живых и обуздать магию, открыть портал в мир живых и вывести всех отсюда.

— А что будет потом?

— Не знаю. Сначала нужно отлучить Эррасту от этого всего, чтобы она не умерла. Иначе плохо будет всем.

— А какой твой интерес? — недоверчиво спросил Федель.

— Какой? — с усмешкой спросила Реннегата.

— Видишь ли, малыш, если Эррасты не станет, не только вы, живые, будете обречены на медленное вымирание, но пострадает ещё множество таких, как я. Ваша жизненная энергия — яд для нас. Поэтому она кристаллизуется в шахтах. Как камни в почках. Это всё нужно прекратить. Есть возражения?

Молчание было ей ответом. Ни у кого язык не поворачивался сказать и слово, хотя ощущение того, что они ввязались во что-то опасное, категорически не хотело их покидать.

— Вот и славно. Тогда начнём подготовку, пока от Виттимы ещё что-то осталось, — подвела итог Реннегата.

— Мы же упокоили её, — возразил Федель.

— Отвязали от материального мира. Теперь она во власти Эррасты. Нужно хорошенько постараться и воспользоваться помощью девочки, чтобы всё удалось.

У Мальдиры создавалось ощущение, что Реннегата давно готовилась к подобной операции. Как иначе объяснить то, что в подземном зале было всё необходимое для ритуала? Свечи, мел, кристаллы вигоры. По-хорошему нежить уже должна была добраться до них. “Материальная нежить”, — поправила себя Мальдира, вспоминая, что всё бестелесное не очень-то жаждало жизненных сил. И от этого становилось немного не по себе. Такая маленькая деталь, всегда ускользавшая от её взора… а ведь можно было сообразить раньше!

Пока Змаррито рисовал мелом на полу странные замысловатые символы, Мальдира расставляла в нужных местах свечи, а Федель дремал у стены. Он порывался помочь, но его отправили отдыхать. У неживого бытия есть много плюсов. Например, совсем не нужно ни спать, ни отдыхать. Твоё тело попросту не устаёт.

— У нас получится? — спросила Мальдира у всадника без головы, когда поставила последнюю свечу.

— А разве есть выбор? — спокойно ответил он. — Мы или пытаемся, а там будь что будет, или сдаёмся, не сделав для этого мира ничего, оставив его умирать. Ни ты, ни я, ни этот светленький не хотят подобного исхода.

— Ритуал начнём через три часа, когда взойдёт луна. А пока готовьтесь. Я не знаю, что происходит в маленьком мирке Эррасты, но просто не будет.

— Не будет, — подал голос Федель. — Этот мир — она сама. Бесконечные волосы, которые будут цепляться за всё, не давая двигаться, — прошептал он и печально вздохнул.

— Так вот это что было, — задумчиво протянула Реннегата. — Что ж, тогда всё сходится. Она давно организовала какую-то сеть, по которой сдаивает вигору с живых и с уже почивших. Нужно будет действовать осторожно. Но не рубить. Это может повредить её сущность. Я постараюсь страховать вас, но… я не всесильна, а вот она, став богиней, может что-то и предпринять.

— Звучит так, будто успех невозможен, — спокойно заметила Мальдира.

— Он невозможен. Но мы попробуем, — сухо ответила Реннегата. — Поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на деле и верьте в себя. Больше некому.

Мальдира хмыкнула и отошла к стене.

— Так, вот три больших круга. Занимайте места, и начнём, — скомандовала Реннегата.

— Не нравится мне всё это, — буркнул под нос Федель и ступил на указанное место.

Когда участники спасательной миссии заняли все три ключевых элемента пентаграммы, она вспыхнула, и мир вокруг изменился.

— О, а вот и вы. Я уже заждалась, — раздался рядом довольный голос Виттимы.

Маль заозиралась и увидела парящую в воздухе девушку. Она выглядела куда более довольной.

— Слушайте-слушайте, — затараторила она. — Я тут всё разузнала. Мы в чертогах Всеблагой. Посмотрите, какая необычная тут трава. Она аж светится. Так вот… это не трава, это то, во что она сама превратилась. По сути, мы находимся в теле богини. Нам нужно добраться до условного сердца и отсечь её от тела, чтобы Ренни могла перехватить управление. В процессе вы скорее всего потеряете меня. Не пугайтесь. Это не страшно.

— Ты готова пожертвовать своим посмертием, чтобы… — немного запинаясь, спросил Федель.

Он уже видел это место, и воспоминания были не из приятных.

— Нет никакого посмертия. Она сожрёт нас всех, сделает частью себя. Поэтому… всё одно.

— Я уже был здесь, — спокойно заметил Федель. — И если богиня рассердится, мы увидим совсем другой мир. Совсем… — протянул он задумчиво. — Кстати… Реннегата, ты здесь?

— Да, конечно. Контролирую операцию.

— Может быть, начнём? — нетерпеливо спросил Змаррито.

— Да у меня вопрос появился. Если в этом мире не было вигоры… то откуда она берётся?

— Хороший вопрос. От сердца Эррасты. Там, где оно находится, маленькая дыра в другой мир. И мы используем её в будущем, если… преуспеем, — спокойно ответила Реннегата. — А теперь вперёд. Чем быстрее мы сделаем то, что должно, тем меньше у нас у всех будет проблем.

Мальдире показалось, что она услышала, как вокруг них лопнул мыльный пузырь. Тут же стало больно. Что-то подобное она испытывала, когда переедала вигоры. И в то же время она почувствовала невероятный прилив сил.

Переглянувшись с Черкаторе, увидела, что тот тоже на подъёме, уверенно подхватила Феделя на руки и пошла вперёд, туда, куда манила их рукой Виттима.

Путь неожиданно оказался недолгим. И даже безболезненным. Федель помнил, как цеплялась за его ноги светящаяся трава, но в этот раз она словно ласкала Мальдиру и Черкаторе, не замедляя ни на секунду.

Спустя полчаса, за которые Федель почувствовал себя принцесской и успел порядком разозлиться, но требовать поставить его на землю не стал, они добрались до небольшого холма, залитого невероятно тёплым светом. На нём стояла девушка лет восемнадцати на вид, укутанная в светящиеся золотые волосы.

— А вот и вы, — довольно улыбнувшись, заметила она. — Рада видеть, сестра, что ты приняла мою истину, благо жизни. Давай же вместе наполним этот мир теплом жизни!

Мальдира удивлённо посмотрела на всадника без головы. Ей показалось, что их завели в какую-то ловушку, а дальнейший диалог только усугубил это ощущение.

— Да. Я поняла. Я многое осознала. Подари мне свою благодать, — произнесла Реннегата.

— Твои дети выглядят растерянными.

— А как иначе я могла их заманить сюда? — саркастично заметила Реннегата. — Слушайте меня. Единственный шанс для этого мира — завершить то, над чем работала Эрраста. Так возьмёмся же за руки, чтобы я наполнилась её светом и помогла ей. Сопротивление бесполезно. Этот мир сделает всё за вас, но через боль.

Мальдира недовольно оскалилась.

— Я сделаю это, но потом вы выпустите Феделя!

— Выпустим. И вас выпустим, наполнив жизнью, вернув к ней, — тепло заметила Эрраста. — Нежить должна быть упокоена, но вы... вы живые. Я верну вас в нормальный мир.

— Надеюсь, они сдержат своё слово, — прошептала Мальдира на ухо Феделю, опуская того на землю.

— Я всё слышала. Я богиня. Добрая богиня. Неужели ты не веришь моему слову? Я столько времени приглядывала за тобой и другими некромантами, пытаясь вернуть к жизни. Я хочу для вас блага, — спокойно заметила Эрраста, протягивая ладонь Феделю. — Коснись меня, жрец мой, вкуси мою милость.

Федель сглотнул и неуверенно взял богиню за протянутые ладони.

— Теперь возьми за руку некромантку, а она пусть сожмёт ладонь безголового лича, а он коснётся заблудшей души, — командовала Эрраста.