Федель сглотнул. О том, что его похождения могут стать известны преподобному Бенифтерры, он как-то не подумал. Джелозо Луче всего лишь раз встречался на пути юного клирика, но воспоминания оставил после себя весьма специфические. Очень светлый человек, готовый ради исполнения воли Всеблагой на всё. Фанатик, истинный фанатик. Федель вначале и сам хотел быть похожим на него, но потом понял, что столь яркий свет веры не позволит в полной мере увидеть мир. И сбежал в Мортерру, где со светом было негусто.

— Я понимаю. — кивнул Федель. — Я поступил опрометчиво. Но я действительно хотел помогать людям, как и преподобный Бенифтерры. Я думаю, в этом нет ничего плохого.

— В том, что вы думаете, Федель? Да, согласен, ничего плохого. Думали бы вы ещё качественнее — цены бы вам не было. Но, кажется, качество — это не про вас.

Кустоде посмотрел на Феделя сверху вниз, и юный клирик стушевался. Он привык к тому, что те, кто старше, имеют больше опыта, а значит, их слова всегда имеют большой вес. Но почему-то в тот момент Федель не мог согласиться с преподобным. Даже если что-то было не просчитано на несколько шагов вперёд, он, Федель, точно знал, чего хочет. И это как минимум должно вызвать уважение. Но его не было в словах Кустоде. Только усталость и лёгкая степень презрения. А ещё злость.

— Итак, Федель. Не хочу вас пугать, молодой человек, но вы сполна хлебнули смерти, разлитой здесь, в Мортерре. Беглого взгляда на вас хватает, чтобы понять, что вы… О, Всеблагая, я сделаю всё, что в моих силах, но я не могу обещать, что вы, да-да, именно вы, Федель, сможете когда-нибудь покинуть Мортерру.

Эти слова стали шоком для юного клирика. Он замер, превратившись едва ли не в каменное изваяние. Его вмиг опустевший взгляд скользил по книжным полкам, по гобелену, изображавшему вознесение Всеблагой, по витиеватым ножкам стола Кустоде, а в голове набатом звучало: “Покинуть… Мортерру”.

— Не очень весёленькая перспектива, да, мой юный друг? — спросил Кустоде, по-своему истолковав молчание собеседника. — К счастью, вы вернулись достаточно быстро. Поэтому вечером мы с братьями проведём для вас ритуал приземления. У меня есть некоторые разработки на тему того, как сделать для вас его менее болезненным, но… идите в келью, Федель. Служка вас проводит. Идите и молитесь, чтобы Всеблагая одарила вас своей милостью этой ночью.

Федель не сдвинулся с места. Он не понял, что именно собирается делать Кустоде, и ждал каких-то пояснений.

— Что замер? Ступай. И без тебя дел хватает, — прикрикнул на Феделя Кустоде, резко переходя на “ты”, и демонстративно уткнулся носом в только что распечатанное письмо.

“Аудиенция окончена. Извольте исчезнуть, молодой человек”, — хмыкнул про себя Федель, когда за его спиной закрылась массивная дверь.

— Преподобный просил приготовить для вас келью. Следуйте за мной. Я собрал всё необходимое для молитвы. Еду вы получите после ритуала, — затараторил молоденький служка, рукой указывая Феделю направление.

Их путь лежал на улицу, к жилому корпусу монахов. Выйдя из храма, Федель вдохнул полной грудью.

Молитвы Всеблагой не приносили успокоения. Они бередили в душе какие-то странные воспоминания, порождали видения мира, залитого светом. Всё в нём было соткано из светящихся нитей, по которым что-то текло прямо в сердце мира. Это было настолько завораживающе, что Федель и сам хотел превратиться в этот свет, слиться воедино со всем, что происходит, но что-то не давало ему. Мешало. Вырывало из молитвы раз за разом. И если в маленьком видении Феделю казалось, что его пытаются увести из чертогов Всеблагой на грешную землю, то потом, очнувшись, он понимал совсем другое.

Видение — изысканный яд, отравляющий его разум. Он уже видел что-то подобное. И там, в прошлом, за видением скрывались самые настоящие ужасы.

“Что происходит, Кустоде? Что ты задумал? Почему мне совсем не нравится то, что ты пытаешься провернуть?” — подумал Федель, прервав молитвы.

Он закрыл глаза и улёгся на узкую постель, положив ладони под голову. То, что преподобный ведёт какую-то свою игру, почти очевидно. Какой-то странный ритуал, не описанный в троекнижии Всеблагой… Стоит ли доверять Кустоде или нужно бежать?

Федель выглянул из кельи и увидел сидящего рядом служку.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил незнакомый юноша.

— Да, просто решил размяться.

— Преподобный просил напомнить вам, что перед ритуалом стоит провести время в молитвах.

— Мне нужен свежий воздух.

— Вам нужна молитва, — строго оборвал его служка и посмотрел с таким вызовом, что Федель решил не связываться с мелким волчонком.

Окна в келье не было, а вентиляционный ход был слишком узким для того, чтобы попробовать сбежать через него. Федель почувствовал себя загнанным в угол зверем. Вот только зверь будет драться до последнего, а Федель пытался найти более разумный выход. Невидимые часы тикали над ухом, нагоняя тоску. А решение никак не приходило.

“Что же я наделал? Во что ввязался?” — раз за разом задавал себе вопрос Федель, но ответа не находил. Слишком уж странно выглядело всё происходящее. Забыться в молитвах, как юный священник делал это в Бенифтерре, не получалось. Мысли раз за разом возвращались к реальности, водили сознание на поводу по кругу, пока всё не прекратил скрип двери.

— Пора. Преподобный ждёт.

Федель поднял потерянный взгляд на служку. Тот же самый, что сторожил его? Или кто-то другой? Да какая разница? Ощущение безысходности сделало клирика безразличным.

Поднявшись, Федель пошатываясь пошёл за провожатым, всматриваясь в очертания ночного храма. Луна скрылась за облаками и почти не давала света. В те редкие мгновения, когда она стыдливо поглядывала на мир, витражи в стрельчатых окнах начинали казаться чем-то жутким. Шаги подхватывало эхо и разносило в отдалённые уголки ночного города. Этот звук побуждал оглядываться, всматриваться в темноту в поисках несуществующей опасности. В Мортерре только в городе и можно было забыть о том, что на твоей шее сжимается стальная хватка мертвеца.

Магический огонёк, которым служка разгонял мрак по дороге, тоже не внушал доверия. Он резко очерчивал всё, до чего мог дотянуться, делал ярким и почему-то даже колючим. Феделю казалось, что они разрезают мир как раскалённый нож масло, оставляя позади себя незаживающую рану. Конечно, это всё было лишь игрой воображения, но настолько реалистичной, что Федель невольно отшатывался от деревьев и статуй.

Дверь храма была открыта, и по крыльцу стелился подрагивающий желтоватый свет, словно храм Всеблагой освещали не магией, а факелами.

Подул ветерок, и Федель понял, что не ошибся. Запах костра ударил в нос, но вместо приятных воспоминаний о ночных летних посиделках он вызвал фантомные видения похорон.

Федель зажмурился и помотал головой из стороны в сторону. Да, священники проводят обряды пламенного погребения, но это определённо не то, о чём хочешь думать перед странным ритуалом.

Внутри храма было довольно светло, но не так, как предполагал юный священник. Лавки для молитвы стояли двумя рядами, у алтарной части не горели свечи.

— Нам в подвал, — холодно прокомментировал служка, запирая дверь в храм на массивный навесной замок.

Благовония, пропитавшие собой весь воздух храма, успокаивали. Перестав видеть во всём подвох, Федель спускался вслед за служкой по узкой лестнице в крипту. Его не смущали ни странные руны, светящиеся синим цветом, ни гимн, который пели внизу. Отдалённо знакомый, он искажался, совершенно меняя суть. Но это было не важно.

— А вот и ты, — довольно улыбнувшись, поприветствовал Феделя Кустоде, стоящий у странного алтарного камня, испещрённого крючковатыми рунами. — Ложись. Для ритуала всё готово.

Ночь была тем временем, когда некромантка чувствовала себя лучше. Сильнее. Свободнее. Мир окрашивался в серые тона. Люди обычно не видели дальше собственного носа, даже в лунном свете они терялись, путались, но Мальдира была далека от них и прекрасно ориентировалась в темноте.