Я прислонился к дереву и оглянулся. Марина взмахнула рукой, и весь отряд, двигающийся за нами, остановился.

Вдали мелькнул камуфляж Поли, который шёл замыкающим, прикрывая тыл, и словно растаял в воздухе.

— Дарс, — проговорил я в микрофон, разглядывая наше новое обиталище в бинокль.

Мало ли что могло произойти, пока нас не было, и кто стоял на карауле. К тому же смеркалось. Мы хоть и выдвинулись из лагеря индейцев чуть ли не с рассветом, но шли не торопясь делая длительные остановки и расследуя местность на предмет неожиданного противника. Это не джунгли, лес редкий, но враги засаду запросто могли организовать.

Я до этого пару раз вызывал наших, но то ли рация села, то ли помехи какие были, но кроме постороннего шума ничего не было слышно.

Высунемся всей толпой, и, обнаружив индейцев, дневальный, прежде чем оповестить наших, шарахнет из мушкета. Бывали разные случаи в той жизни.

До леса не добьёт, конечно, но никто не говорил, что он не спустит курок, когда мы будем на расстоянии прицельного выстрела. Предлагал ведь Старый привлечь на охрану территории кого-нибудь из аборигенов. С мушкетами они управляться умели, и этого было достаточно. Наше оружие мы никому передавать не собирались. Самим мало.

Кто-то из группы должен был находиться на посту, но бережённого, как говорится…

— Вижу тебя, Док, а изначально решили, что кто-то крадётся по лесу. Кого вы привели?

— Пума индианок себе в услужение прихватила, — я хмыкнул, — она же герцогиня.

Марина, нахмурив брови, показала мне кулак.

— Ну и чего встали? — спросил Дарс. — Двигайте, здесь разберёмся.

Я махнул рукой и шагнул на открытую местность.

Спуск вниз, подъём. Канатная дорога была бы здесь просто идеальным решением вопроса, вот только где взять в реальности такой трос? С кабинкой бы решили проблему, сколотив её из досок и вместо мотора посадив за лебёдку пять-шесть крупных мужиков местного разлива. Но пока это были только мечты, и приходилось топать ножками.

Из племени с нами вернулась сама дочка вождя и с ней ещё девять девушек, которых отобрала Марина. Вождь сам уговорил Пуму взять их к себе в услужение и научить уму-разуму. Вообще Молимо жаждал получить воинов и после демонстрации Мариной навыков рукопашного боя пытался договориться по поводу молодых вождей, но Марина отказалась наотрез. А вот с девушками предложила поработать, и вождь, не будь дураком, мгновенно согласился.

А ещё Молимо пошёл Марине на уступки и согласился за это отпустить французов (сдались они ей), но при этом выторговал себе наших лошадей, так что обратно мы шли пешком. Кроме вороного Марины. Она его не отдала и единственная возвращалась верхом.

Кстати, один из французов оказался каким-то знаменитым естествоиспытателем, путешественником и кем-то ещё. Марина уверяла меня, что в XXI веке читала его путевые записки, правда, там не было ни слова, как он сумел избежать плена индейцев без нашего участия.

Мы расстались с французами на дороге, проводив их частично через лес, и повернули к нашему обиталищу.

Девушек из племени Марина отбирала очень тщательно и не только по физическим данным, а одного роста и похожих друг на дружку. По мне, так они были все на одно лицо.

Дарс с невозмутимым лицом встретил нас у ворот и скептически посмотрел на девушек. Это он ещё не знал, что только Чана говорила на ломаном английском, а остальные понимали только язык племени, и беседовать с ними было бесполезно.

Зачем Марине девушки, она не стала вразумительно объяснять Дарсу, сообщив лишь коротко: «Увидишь».

Даже если она и собиралась делать из них воинов, то это «увидишь» ждало нас в далёком будущем.

Но, как оказалось, прибыли мы вовремя.

Едва я передал Дарсу наш разговор с вождём, как Кащей с вышки доложил, что наблюдает костры в пятнадцати километрах на восточном побережье, то есть со стороны англичан.

— Возможно, барон пожаловал с подкреплением, — предположил Шаман, — он ведь не в курсе событий.

— Слушок могли поймать, — возразил Старый, — у индейцев это быстро распространялось, но даже в этом случае всё, что им известно, — так то, что форт выстоял против французов и, стало быть, всё в порядке.

— Или услыхал, что кто-то посторонний появился, и барон тащит за собой целую армию, чтобы отбить свою собственность, — добавил Поли.

— Не будем гадать, — подытожил Дарс, — на улице ночь, так что они просто расположились на ночлег. Нужно сгонять и прикинуть, кто и сколько. Ни в какие тёрки не вступать, одна нога здесь, другая там.

— Я пойду, — тут же вызвалась Марина и оглянулась на меня, — Док?

Хорошо ей, всю дорогу верхом, хотя, учитывая частые остановки, я сам абсолютно не устал.

Кивнул. Тем более мы уже сложились как пара.

— Ну тогда я своих учениц на постой определю и можем выдвигаться, — сказала Марина и дала команду Чане следовать за собой.

— Только Док, — обратился ко мне Дарс, когда индианки скрылись в темноте, — аккуратно там. Пума оглядится, ты её держишь на страховке. Может, это вообще не по нашу душу. Ну а если действительно барон, присмотритесь, может, что услышите любопытное, количество приблизительное. Да мало ли что там обнаружится. Места вам знакомые.

Мы преодолели около семи или восьми километров, когда Марина, двигавшаяся в авангарде, перешла на медленный шаг, подняла руку и замерла.

Я тоже остановился, разглядывая деревья и проходы между ними, пытаясь понять, что привлекло мою напарницу. Она была впереди, в пятидесяти шагах, и стояла, словно обрубленный ствол.

Прошло около минуты, и зелёный силуэт девушки сошёл с тропы, рука её поднялась, и пальчики поманили к себе.

— Впереди двое, — сказала Марина, когда я остановился рядом, — метров сто. Я их не вижу, но слышала голоса. Одна из них — женщина.

— Женщина ночью в лесу? — с сомнением спросил я, — Ты не ошиблась?

Глупый вопрос. Я давно уже понял, что Марина не умела ошибаться, и если что озвучивала, то так оно и было. Но женщина?

— И это не индейцы, — добавила Марина, — они разговаривали на английском, примерно так, как наш Паганель.

Стало ещё любопытнее.

— Я двигаюсь вперёд, подойду к ним ближе, ты держись не далее двадцати шагов и контролируй, но вмешаться можешь только в одном случае: реальной угрозы. Ок?

— Понял. Но, может, включишь рацию, чтобы предупредить? Вдруг я что провороню, — спросил я, — У меня периодически туннельная засветка идёт, и теряю на несколько секунд картинку.

— Нет, — отмахнулась Марина, — Дарс обязательно станет подслушивать и давать свою корректировку. А переключать на другой канал не хочется. Наши в приоритете.

— Ладно, — скривившись, я согласился, — Двигай.

Шагов через пятьдесят и я услышал тихое бормотание, но, вероятно, парочка неизвестных перешла на совсем тихий шёпот или занималась чем-то более интересным, и разговоры при этом им были не нужны.

Значит, ребята из стана барона, хотя почему они оторвались так далеко, было непонятно. Никаких отблесков пламени в лесу мы ещё не наблюдали, а стало быть, до места расположения отряда ещё далеко. Хотя, возможно, огонь был виден только с озера, а со всех остальных сторон — лишь слабое свечение.

Я двигался по тропинке, а Марина нырнула в листву и почти растворилась в ней. Мне удалось пройти ещё шагов двадцать, когда до меня донёсся тихий женский голос:

— Мы добьёмся желаемой цели или умрём.

По ходу, никто сексом в тёмном лесу не занимался, и уединилась парочка по другой причине.

Молодой мужской голос так же тихо ответил:

— Да, если нас настигнут, лучше умереть, чем остаться в руках барона.

Так они ещё и беглецами оказались, и самого барона обозначили. С одной стороны, можно было допросить их и выяснить, о каком бароне идёт речь и какое количество солдат или наёмников с ним двигается. Должен ведь барон как-то защищать свои владения. А с другой, по мне так, обойти сладкую парочку и самому всё разведать.