— Я подумаю. Давай уже амулет, — я протянул свободную руку.

С лёгким вздохом демоница протянула мне зуб на цепочке:

— На счёт три! Раз, два, три!

Она выпустила цепочку, а я — книгу, сразу же ухватив покачивающийся зуб и сжав так, что он осыпался пеплом. Брангейра потерянно оглянулась — видимо, я сразу пропал у неё из виду. Проговорила с надеждой:

— Не обмани меня, прошу. Мне, правда, интересно.

— Не буду, — она вздрогнула.

Ну, извините, глупо пошутил. Я прошипел ей это в ушко. Подойдя сзади. А вот не надо было меня в самом начале пугать! Так что я просто вернул ей её же шутку.

Брангейра фыркнула и сунула книгу в сумочку. Весь огромный том исчез в сумочной пасти как не бывало. Бездонная она у неё, что ли?

И напоследок тоже пошутила. Или, как свойственно женщинам многих миров, не подумала о последствиях? В конце концов, тирану доминиона пристало перемещаться меж слоями реальности соответствующим образом…

Багровый круг её портала на Нижний план не увидел, наверное, только слепой. Претенденты на трон немедленно остановили свой бой. Вслед закрывающемуся окну ударило несколько заклинаний — хорошо, хоть не площадных, так что меня не зацепило.

Теперь отряд принца Ружа оттягивался к воротам своей крепости, а выжившие из отряда противницы, сгрудившись за переливающимися щитами, отступали в противоположном направлении. Что самое забавное — трупы, усеявшие поле схватки, подбирать никто не собирался. Хотя какое там «забавно»? Скорее, прискорбно.

Поле боя могло бы остаться за мной, если бы оно было мне нужно. Я посмотрел в одну сторону, в другую…

Так. Избранного наследника Фракса я оценить успел. Результатами наблюдений, честно скажу, не удовлетворён. Хотя — силён, весьма силён. Но что может натворить мощный маг без моральных принципов и тормозов — это мы уже по прежней королевской семейке Янтарного престола видели. Что-то я не жажду повторений.

Может быть, раз уж всё так складывается, стоит мне взглянуть на следующего наследника? Вернее — наследницу. Я неторопливо пошёл за потрёпанным отрядом. Видеть они меня не могли, а вот я посмотреть-послушать — вполне. Я ещё не знал, по каким критериями я буду выбирать своего личного ставленника в гонке за моим же сердцем. Стоило поразмыслить на эту тему. Вот только, пока я не получил «Скрыт», мне размышлять не давали — всё суета какая-то вокруг творилась, возня, беготня…

Танвен

Я смотрела в окно, как визитёры усаживаются в повозку, напоминающую нечто среднее между таратайкой и небольшой каретой*, и чувствовала, что у меня трясутся руки.

*Простите, ну не сильна я в названиях всех этих разнообразных экипажей.

Откровенно говоря, в один из моментов нашего торга, в самом начале, мне стало страшно. Очень страшно. Что бы я делала, взбреди им в головы тюкнуть меня по голове да тут же и прикопать? Писец бы оформил все бумаги, сам бы за меня и подписался. Денежки поделили бы меж собой. Приличные денежки! Со стоимостью квартиры сравнить можно. В девяностые и не за такое убивали.

Единственный был вариант — изобразить «прозрачное свечение», единожды опробованное мной на курице. Вдруг да испугаются.

А если нет?

Курице я и то голову по чистой случайности снесла. Смогла бы я человеку сознательно хотя бы руки отсечь?

Если бы видела реальную угрозу… наверное.

Господи, как же не хочется проверять!

Нитон

Я довольно быстро догнал отряд. Тем более что они остановились. И успел услышать кусок разговора.

— … надо вернуться, собрать наших…

О, плюс кому-то!

— Ты видел портал? Это или сам Нитон, или ещё один демон. Я почти на нуле, мы не справимся! — возразил женский голос.

— Даже с благословлением Неба, госпожа? — недоверчиво спросил первый.

— Даже с ним. Тем более что благодать почти исчерпана, и я не знаю, как её восполнить. По условиям мы не можем… — снова женский голос.

Я подошёл поближе.

Устали. Сильно устали. Ну ещё бы. Стараясь не оставлять следов в пыли, я встал практически вплотную к потрёпанному отряду. Если что, отпрыгнуть-то всегда успею.

— А может это как раз Серый демон ушёл? — предположил третий голос. — И теперь там никого нет. Тем более, что шары перестали его видеть уже довольно давно.

Это какие такие ещё шары? Та-ак… Интересненько.

А разговор продолжился.

— Зря мы напали на принца!

— Стратегия была тысячу раз обсуждена! Сначала выключаем из уравнения самых сильных соперников, а потом уже добираем Серого демона. В конце концов, мы всегда можем взять подкрепление из-за периметра.

А вот это неприятное известие. Хотя я же сам предложил нескольким кандидатам прийти попытаться ещё раз…

— Так! — видимо это всё-таки принцесса. Вон какой командирский голос. — выдвигаемся в лагерь. Проводим предварительную оценку повреждений. Ты, — она ткнула пальчиком в одного из рыцарей, — с боевой тройкой выдвигаешься за границу, в ближайший храм и молитесь. Искренне молитесь, со всей душой. Нам нужно восполнить благодать! Исполнять!

Э-э-э, девочка! Про портал-то ты забыла. Сейчас, чтоб мне соли на хвост насыпать, пернатые сами прибегут. Даже молиться не надо будет!

И как в воду глядел.

С неба ударил ослепительный луч света, и из него вышла Анаита. Старая моя знакомая. Уж за столько-то тысяч лет пересекались не единожды. Только она больше по дипломатической линии. Её поначалу часто посылали ко мне, пытаясь убедить не вмешиваться. И даже пару раз удачно. Но не потому что такая убедительная посланница, просто там сами Нижние перестарались. А тут практически на поле боя, да ещё и сама, собственной персоной — уж эфирную проекцию я бы почувствовал.

Я усмехнулся. Единственная настоящая слабость у Анаиты была — тщеславие женское. Половина ангельских статуй с неё высекалось. А что, явится вся такая великолепная бедному камнерезу — и всё. У бедолаги даже шансов выкинуть подобное видение из головы нету. Вот такие истории, да.

А ещё удачно, что не видела она меня в упор. У неё-то моего зуба не было.

Так-так. Посмотрим, что это за благодать такая?

— Мы услышали зов ваших душ! — возгласила Анаита и ручкой вот эдак повела.

Отряд рухнул на одно колено. Э как вас, ребята, выдрессировали. Неприятно. Понятно — Верхние, но себя-то тоже уважать надо.

Рыцарь, которого послали за пополнением благодати, протянул в сложенных чашей руках…яблоко.

Яблоко?

Это типа подношение такое? Я подошёл поближе. Интересно же! Анаита медленным торжественным жестом возложила узкую ладошку на фрукт, и он начал мягко светиться, всё разгораясь и разгораясь. Да это же простая магическая ёмкость! Ну очень-очень мощная, не спорю. Вон как пернатая с лица сбледнула. Но почему они её благодатью-то именуют? Вера глаза застит?

— Мы от всей души благодарим вас… — запнулся на имени воин. Понятно, ему-то она полным именем не представлялась. Слишком мелкая сошка.

— Выполнение вашей миссии будет лучшей благодарностью! — и снова ручкой эдак. Ты смотри, она и на всеобщее исцеление сподобилась. Молодец какая!

С неба ударил уже знакомый луч света, и крылатая посланница медленно стала возноситься. А ну, не так быстро, голубушка!

Я прыгнул вверх и в последний момент, укрыв нас обоих «Скрытом» и «безразличием» рванул её за крыло. И, перехватив копье за лезвие, приставил к горлу Верхней «Ответ». Атрефакту было совершенно без разницы, кого убивать.

Нитон

Мы рухнули в траву.

— Молчи, — прошипел я ей на ухо. — Просто молчи! — И маленькую струйку огня мимо лица пустил.

Понятно, что люди нас видеть не могли, да и не хотели, наверное. Но так надёжнее будет.

Я поволок Верхнюю за крыло — по пыли и траве, пожухшей от огня заклинаний. «Ответ» работал более чем убедительно — Анаита злобно молчала. Не дёргалась даже особо — так, слегка трепыхалась. С другой стороны, столько своих сил разом вбухать в артефакт, да ещё в лечение, а потом об землю со всей дури шваркнуться — это вам не скульпторам являться.