— Но в городе дома стоят дороже, — осторожно начал писарь.

— Пусть дороже. Сколько?

— Думаю, за двести, если поторговаться…

— Значит, двести пятьдесят, — отрубила я. — А вы мне предлагаете сущие… — я осеклась, не зная, как сказать «копейки» или «гроши».

— Но погоди же, сударыня, — толстяк вытер лоб обширным платком. — Сто двадцать золотых — это не медная мелочь, как ты хочешь нам представить.

— А коровы? Сколько стоят на рынке в столице коровы? А овцы?..

Дальше мы целый час препирались до хрипоты, считая цифры так и эдак. Я упирала на то, что если вычесть из предлагаемой суммы стоимость земли, леса, скотины и движимого имущества, то на сам дом почти ничего и не останется! Потом ходили смотреть постройки и скотину и снова спорили. В итоге сошлись на двухстах золотых. Плюс я выторговала себе право на две недели дожития — на сборы. Параллельно, ради сохранности имущества нового владельца, я согласилась на то, что через три дня от Утбрена прибудут две женщины, которые начнут заниматься хозяйством, проживая где-то там же в скотном дворе.

— Но в дом раньше двух недель не соваться!

— Как скажешь, — согласился толстяк. — Может быть, послать тебе в помощь работников, чтобы помогли выносить мебель?

— Не надо! — отмахнулась я. — Во-первых, большую часть мебели я тут оставляю, не хочу таскать. А во-вторых, то, что я заберу, помогут мне приходящие работники вынести.

Очень мне не хотелось, чтоб они думали, будто мы тут с Руди постоянно вдвоём кукуем. Пусть считают, что народ вокруг шарится.

— Как скажешь, — согласился Утбрен. После чего сделка была совершена по обоюдному согласию.

Я получила двести монет — круглых, а не шестигранных, с выбитым королевским портретом и буковками по кругу. Одиннадцать из них, как договаривались, я отдала писарю за посредничество. Остальные сложила в свою заветную кубышку. Теперь у меня было всего четыреста тридцать четыре монетки. Могу купить себе хороший дом в столице. Поди, ещё на бричку хватит и кучу нарядных платьев. Буду завидная невеста. Только вот хочу ли я этого?

Нитон

Что-то совсем оставлять магичку и бородача в таком гадюшнике расхотелось. Рыцари расступились, пропуская принца к коням. Он подошёл к висевшему, словно куль, Уннару и приподнял его голову за бороду. Издевательски расплылся:

— Кого я вижу? Верный пёс моей строптивой сестрички! Не уберёг? Ай-ай, какая жалость! Что, не по зубам вам оказался папочкин дружок? Ай-ай!

Потом перерезал верёвку, удерживающую деревяшку кляпа, и ещё раз дёрнул бородатого за волосы.

— Не вежливо молчать, когда с тобой принц разговаривает.

— Ты не принц, ты плевок на теле мироздания! — хрипло вытолкнул из себя висящий воин.

— Ух, ты! — Руж противно засмеялся. — Попытка получить быструю и безболезненную смерть засчитана. Но, уж прости, неудачно как-то у тебя получилось, без огонька. Примитивно даже. По крайней мере, я надеялся на большее. Ты пока тут побудь, никуда не уходи, ладно? — Он отпустил волосы, и бородач бессильно обмяк. А ведь стоять сам мог!

Мда, потрепали его изрядно.

Принц прошёл чуть дальше и присел на корточки перед лицом пленницы. Похожее та была без сознания, поскольку Руж опустил руку ей на плечо. Ладонь засветилась пронзительным зелёным светом, и девушка вздрогнула. Потом приподняла голову и практически упёрлась взглядом в глаза принца.

— Привет, Чаир. Рад что ты осталась жива! — Он ласково провёл ладонью по её лицу. Только вот пленница явно не прониклась от этого благодарностью. Она дёрнулась, попытавшись увернуться, и что-то промычала сквозь кляп.

— Ой, что это я? Какая неловкость! Извини… — принц срезал кляп и практически сразу перед ним в воздухе повис плевок. — Невежливо так вести себя с будущим королём, Чаир. Я думал, тебя воспитали лучше.

— Нитон сожрёт твою печень, мразь! — выкрикнула Чаир.

— Это маловероятно, — приторно улыбнулся принц и практически промурлыкал: — Ты мне лучше скажи, где «Скрыт»? Я точно знаю, что сестричка взяла из магического арсенала именно его. Ну же, не упрямься. Ты же знаешь, что всё равно, так или иначе, всё мне расскажешь.

— Он у Серого демона, — выдавила из себя пленница.

— Точно?

— Я сама видела, — прошептала Чаир.

— Плохо… — Принц пружинистым движением встал с корточек. — Прямо очень-очень плохо!

Он повернулся к строю рыцарей и заговорил совсем другим тоном — жёстким и властным:

— Усилить внимательность. Серый Нитон может быть вообще где угодно, даже внутри периметра крепости! — воины озабоченно заозирались. — Да не ведите себя как идиоты! Если бы он был здесь, мы бы уже вели бой!

Внезапно на одной из сторожевых башен вспыхнул красный огонь.

— А вот, возможно, и он, собственной персоной! — потёр руками принц. Обрадовался, никак?

Он что, не имеет достойного противника, чтобы силу свою приложить, и от этого бесится? Встречал я таких пару раз, ничем хорошим это обычно не заканчивается, в особенности для окружающих.

— С севера приближается крупный отряд охотников! — заорали с башни.

Руж скривился.

— Увы… Не Серый демон. Не сегодня.

Вот урод самонадеянный! Ладно. Оставлю тебя напоследок, но сначала…

Дождавшись, пока рядом никого не будет, я подошёл к привязанным пленникам.

— Молчите. Не дёргайтесь и не шевелитесь.

Чаир выпучила глаза, а Уннар даже не вздрогнул. Молодец. Я наклонился к ним и перерезал путы.

— Пока никуда не идём. Пусть ворота откроют.

— Почему? — прошептала девушка. Надеюсь, это означает «почему ты нам помогаешь?»

— Потому что могу, — тоже шепотом ответил я.

Между тем на небольшой площадке перед воротами построилась колонна бойцов. Принц верхом на вороном коне возглавил её, и когда ворота открылись, рыцари рванулись вперёд.

А вот теперь пора. Я накрыл «Скрытом» пленников, и подхватив их подмышки, рывком сместился к воротам.

Еле успел!

Проскочив в закрывающийся проём, я прыгнул через ров. Так, теперь можно и колдануть. Я так думаю, в том месиве сил, что сейчас творили наследники на поле перед крепостицей, моих скромных потуг никто и не заметит.

Наложил на Чаир и Уннара «покров безразличия» и положил их на землю. Слегка подлечил — а то гном вовсе уж смахивает на мешок с костями.

— Так. Теперь, если вы максимально быстро и никого не трогая побежите к краю охотничьего полигона, то сможете выжить.

Они непонимающе вытаращились на меня. Как меня это нервирует, аж до зуда в перепонках!

— Чего сидим, кого ждём? Или тебе, девочка, понравилось, как я с твоими сиськами играл?

О! Упоминание о сиськах мгновенно подействовало! Вот что слово правильное делает! Парочка мгновенно вскочила и с приличной скоростью рванула от меня. Слава Мирозданию, не в сторону разгоравшегося сражения.

А я достал складной стул и уселся полюбоваться битвой. Давненько я такого магического буйства не видел. Красота! Одно вон то огненное торнадо чего стоит. Кто-то тратит силу, вообще не задумывась! А главное, что если принц Руж — отличный маг и вроде как папашин любимчик, и его-то могли поддержать, то кто же ему противостоит?

Ух, ты какая мощная молния! На поле сражения один из магов буквально испепелил огромным разрядом сразу трёх противников. А учитывая, какие мощные на всех были магические щиты, это реально впечатляло. Так. Надо поближе подойти. Чтоб лучше было видно. Я встал со стула и неторопливо пошёл вперёд. Хорошо, что есть «Скрыт»!

Нитон

А на поле боя творился натуральный магический хаос! У каждой стороны осталось где-то по пятьдесят бойцов, но то как они лупили заклинаниями, моё почтение! Главное, что не по мне. Что не может не радовать.

Наконец я увидел принца Ружа. Он, не побоюсь этого слова, монументально возвышался над трупом коня и с вытянутых рук посылал в противников длинные веера огня. Как у него силы не кончаются? Непонятно.