Напротив принца стояла не менее величественная девица. Это, надо полагать, его главная соперница. Жёлто-оранжевые волны пламени разбивались о её защиту и огненными смерчами уходили в небо. Короткие волосы возможной будущей королевы наэлектризовались и поднялись вокруг головы светящимся ореолом, потрескивая от периодически пробегавшим по ним искрам. Красиво! Вот она вскинула руку, с неба громыхнуло, и в отряд Ружа ударила ветвистая молния. Ага. Опять минус два.
А на другом фланге несколько рыцарей азартно переводили друг друга в расчленённое состояние. Лязгало так, что порой перекрывало рокот заклинаний. Хотя с такими магическими щитами они могли заниматься этим ещё долго.
Постоял, посмотрел. Выберусь отсюда, надо в академию какую-нибудь наведаться магическую. Может, пару недель походить, хоть вольнослушателем. Или пару профессоров растрясти, чтобы разъяснили мне современные тенденции.
Вот вон-то заклинание в виде разноцветных бабочек — что это вообще? И кому в принципе пришла в голову идея боевой магии придавать столь нежный образ?
А вот это?.. Искорки? Розовые искорки⁈ Да пашись оно единорогами!
Хвала мирозданию, не весь магический арсенал принца с принцессой состоял из сахарных леденцов, а то я уж думал, меня сейчас стошнит.
Девушка-предводитель взмахнула пальцами, и огонь Ружа развернулся и потёк уже к его войскам. Пришлось ему мгновенно прервать свой каст. Правда, в ответ он так шарахнул огненным копьём, что в куцем строю его противницы убыло ещё трое.
Нет, изничтожают они друг друга, конечно, бодро. Этак кому из соседей придёт в голову шальная мысль двинуть на Ортандию войной, пока здесь такое месилово…
Пока я думал эту мысль и прикидывал возможности чисто магического противодействия чужим армиям, на поле боя установилось шаткое равновесие. Или братец с сестрицей просто подвыдохлись?
Нет, они ещё кидали в друг друга заклинания, всё также продолжали рубиться рыцари, но тех магических фейерверков, что были вначале, уже не было. А я предупреждал! Наскоком да-алеко не всё можно решить.
И тут такого мудрого меня сзади похлопали по плечу. Меня! В «Скрыте»! Я мгновенно развернулся в прыжке, уходя вбок и ударяя «Ответом» в сторону предполагаемого противника. И «обнаружение» следом!
И еле успел остановить собственную руку.
Передо мной в мареве «невидимости» стояла краснокожая демоница. Всё как положено — красиво загнутые назад чёрные рога, изящные крылья, пылающие красным глаза. Да и тело очень даже привлекательно затянуто в кожу. Вырядилась, как на дворцовый приём. Туфельки лакированные на высоченных каблучищах — и как только они свои когтистые ноги в них впихивают? Магия, не иначе.
Но как бы я ни уважал половые возможности короля Фракса, думается, на Нижнюю его бы не хватило. Такая тебя трахнет, а потом съест на завтрак. Прецеденты имеются. Да.
Так что это — точно не бастард. Э-э-э, не «бастардка»? В общем, не внебрачная дочь. Ни признанная, ни непризнанная — никакая.
— Чего тебе? — буркнул я. Благодаря грохоту от магической битвы, можно было даже не понижать голос. — Не видишь, занят я. Никакого покоя с вашим племенем…
— Книгу верни, я её только читать начала! — капризно притопнула ножкой она.
— Чего-о? — изумлённо протянул я, узнавая дамочку. — Ах, вот ты кто! За книгой явилась, гляди-ка! Сюда? — я кивнул на поле боя. — Ай, молодец! Так-то эти ребятки и тебя могут заровнять! Тут вообще была королевская команда охотников на демонов. И ты пришла с Низу за книгой?
Она обиженно надула хищные алые губы:
— Представь себе! Именно за ней! Хочу! А ты, гад чешуйчатый, её украл!
А ноздри-то как дрожат! Глядишь, буду первым в истории, кто довёл до слёз демонессу.
— У меня вообще вся эта серия в библиотеке есть! — продолжала надрываться она. — А это — самый новый том, по эксклюзивной подписке! — если она так орать будет, нас всё-таки заметят.
Я поманил её пальцем:
— Отойдём, поговорим, — и пошёл прочь от сражения.
Демоница глубоко вздохнула, качнув впечатляющим декольте, и последовала за мной. Отойдя от сражения метров на сто, я остановился, и спросил её:
— Книжку отдам, конечно, но взамен сначала скажи, как ты меня нашла?
Признаться, всеобщая способность меня обнаруживать начинала действовать мне на нервы.
То астральных маячков навешали — снял.
То по стрелам с моей кровью пришли — отобрал.
То вообще как-то взломали «незаметность» — допустим.
Но я же теперь ещё и «Скрытом» прикрыт! «Скрытом» прикрыт — смешная мысль. Надо запомнить.
А дамочка оживилась, заулыбалась даже, демонстрируя изящно подпиленные клыки.
— Ты очень хорошо маскируешься, но у меня… — она запустила пальцы в корсаж между грудями, — есть это!
На свет появилась вычурная золотая цепочка с кулоном, в котором я с изумлением узнал… свой зуб!!!
— Да в рот мне ноги! А ну, отдай! По-хор-р-р-рошему прошу. Или книгу я тебе не отдам! Да я её вообще — сожгу и автора найду и съе-е-е-ем! — по тому, как демоница отшатнулась, я понял, что начинаю меняться, принимая полную форму.
Так, стоп! Мне это не надо!
С трудом пригасив гнев, я вернулся в человеческое тело.
— Нет-нет-нет! Только не надо на меня злиться, извини, я не хотела тебя обидеть! — хозяйка амулета прижала руки к груди. — Я отдам его тебе, конечно! Только чуть позже. Ты и так словно марево колеблешься, сквозь тебя вон их видно!
Она ткнула длинным коготочком в сторону бойни наследников.
— Я же тебя сразу потеряю! Я просто поговорить хотела! Я же только из-за книжечки…
Ла-адно. Допустим. Хотя верить Нижним?
— Где остальные?
— Вот, — она достала из маленькой сумочки ещё два моих клыка, протянула их мне, кокетливо улыбаясь. — Я знала, что ты их попросишь. Мой мастер не прикасался к ним, и у меня только один «компас». Поэтому я и просила пока не отдавать его тебе, а эти — забери.
Я взял их из её ладони и сжал кулак. А когда разжал — на землю упал жирный пепел.
— Книгу на «компас» и никак иначе.
Она вздохнула:
— Согласна!
— Возьми, — достал я Нижний гримуар. — На самом-то деле совершенно глупое чтение. Там столько бреда. Ну… по моему скромному мнению.
— Ничего ты не понимаешь! Это же страсти! — демоница притопнула ножкой, уцепившись за свой край книги, но я не торопился её отдавать. Так что мы продолжали многозначительно друг другу улыбаться и нести светскую пургу. Точнее, она продолжала. А я ждал, когда она отдаст кулон и не отпускал свой край книжки.
— Кстати, что за странный облик у тебя? — дамочка похлопала чёрными ресницами с огненными кончиками. — Ни у кого такого не видела! Новый? Какая-то свежая мода? Кстати, ты из ты из какого Доминиона?
— Вот ты любопытная! Много будешь знать — скоро состаришься, — осклабился я, — а такой красавице это не к чему, правильно?
— Да я просто познакомиться хотела! Ты так ловко моих гвардейцев расшвырял, меня аж в жар бросило! — сверкнув клыками, улыбнулась демонесса. — Но ты моё имя и так знаешь, правда? Меня зовут Брангейра, я тиран пятого Доминиона, — присела она в лёгком книксене.
Ничего себе! То-то я думаю — с чего охраны столько вокруг покоев было?
Не буду откровенничать, что проломился сквозь её замок совершенно случайно. Но представиться могу. Людским Срединным именем:
— Нитон Габелот Ландорагаст, — вернул поклон я. — В Доминионах не состою.
— А-а-а! — всплеснула свободной рукой Брангейра. — Знаменитый Нитон, один из пятерки? Демон-сумасброд, почему-то живущий только в Срединном мире! Я очень рада познакомиться с тобой лично! У меня столько книг о твоих похождениях!
— Врут! Во всех этих книжках сплошное враньё! — сразу отпёрся я.
— Что, прямо во всех, во всех? — демоница даже расстроилась. — А можно тебя попросить?
— Смотря о чём.
А то знаю я эту манеру, сначала соглашаешься на пустяковую просьбу, а потом, не успеешь оглянуться — из тебя уже силы тянут.
— Когда у тебя будет свободная минутка, давай встретимся? Загляни ко мне. А хочешь — здесь встречу где-нибудь организуем, а? — она умоляюще приложила руку к впечатляющей груди. — Я бы очень хотела услышать настоящую историю Нитона. Пожа-алуйста!
