Я бросил её к подножию какого-то валуна и встал рядом, опершись на копьё.

— И что это сейчас было? Рассказывай, пернатая. Во всех подробностях! А то ваша братия мне в последнее время вот уже где, — я чирканул пальцами по кадыку.

Она сглотнула:

— Ты же понимаешь, что Верхний престол заинтересован в усилении нашего влияния в этом секторе? И, к твоему сведению, мы действуем исключительно в рамках правил.

— Знакомые враки! Вас что — нынче заставляют одни и те же словеса задалбливать, чтоб при случае хором петь?

Анаита аж перекосилась в подозрении. Глазки сузились в злобные щёлки:

— А ведь совсем недавно пропали два наших брата!

— Да неужели? — картинно «удивился» я. — Не явились домой к ужину? Ай-яй-яй!

— Это ты их убил! — обвинительно взвизгнула она. — За что⁈

Нет, ты глянь! Самой грозит быть вот-вот наколотой на булавку, а туда же, права качает.

— Действительно, за что мне их было убивать-то? — усмехнулся я. — Давай-ка поразмышляем вместе. Применим эту, как вы там любите… схоластическую методу, что ли? За что же мне было крылышки им прищемлять? Неужели за то, что девчонку-лекарку вместе с семьёй сгубили? Ну не-е-ет! Не может быть! Чтобы я — обратил внимание на какие-то жалкие человеческие страдания? Чушь! Несущественная мелочь! Пыль на теле Мироздания!

— Она бы стала просветлённой! — выкрикнула Анаита, кривясь ртом. — Просветлённой!

Какая же она сейчас была страшная, честное слово… В сочетании с непробиваемой самовлюблённостью меня это просто вызверило.

— К твоему сведению, она почти умерла!!! — наклонившись, заорал я Верхней в лицо. — Ещё до моего вмешательства! Умерла!!! Не было бы никакой Просветлённой, идиоты крылатые! Мы что тут — пешки для ваших игр⁈ А⁈

Я остановился. Поглядел на неё. Бесполезно. Никакими криками не донесёшь…

Успокоился и спросил с неожиданной для самого себя брезгливостью:

— Или ты сейчас рассказываешь мне о вашей роли в этой охоте — или, клянусь Мирозданием, я сделаю с тобой то, что сделал с теми двумя придурками.

— Они живы? — с неподдельной радостью воскликнула Анаита — и тут же заорала от боли, потому что «Ответ» пробил одно из её крыльев.

— Я! Задал! Вопрос! — прошипел я ей в лицо.

— Мы хотели помочь, просто помочь! — зарыдала она.

— Ага! Помочь грохнуть меня! Какая приятная миссия, правда, Анаита? — я выдернул копьё, и края раны немедленно начали затягиваться. Полно у неё ещё силёнок, хоть затыкайся! — Не ори, нас всё равно никто не услышит и не увидит. Итак, ответы.

Она помолчала, собираясь с духом и гневно раздувая тонкие ноздри.

— Высший Анклав принял решение, что ваше время прошло — твоё и таких, как ты. И Нижние согласны с нами. Тебе не уйти от справедливого возмездия, Нитон Габелот Ландорагаст!

— Гляди-ка, полным именем! Как почётно! — ухмыльнулся я и тут же ухватился за оговорку: — Так, стоп! Значит, я — не последний? Хм, это радует.

Она яростно поджала губы, поняв, что проговорилась.

— Да ладно, раз уж сказала, договаривай. Сколько нас? Ну⁈ — я снова проколол её крыло «Ответом», с удовлетворением глядя, как она корчится.

— Три!!! Из нам известных — три!!!

— Уже радует. И где они?

— Я не знаю.

— Не зли меня, тварь! — я пригвоздил её крыло «Ответом», обратив внимание, как полоска накопления энергии начала поддрагивать.

— Я не знаю!!! — завизжала Анаита. — Не знаю!!! Это секретная информация!!!

На сей раз она не торопилась заживлять крыло. Да неужто энергия так быстро начала иссякать? Ни за что не поверю. Прикидывается и на жалость давит — вот это более вероятно. Но, похоже, действительно не знает.

— Ладно. Вернёмся к нашим баранам. Кто фавориты Верхних в королевской гонке? Вы никогда не ставите на одного. Значит, эта принцесска — и кто ещё? Быстрее, я теряю терпение!

— Приоритетная — Элана. Эта, — она кивнула на удаляющийся отряд. — Есть ещё Стом, это бастард, и Кранцель, ещё один бастард.

— Понятненько. Жаль ребят, в какую компанию вляпаться — это совсем удачу потерять надо. — Я криво ухмыльнулся: — И это я не про охоту говорю, а про ваши пернатые шашни. Сдохнут использованными. Что же мне с тобой делать, а? Сообщница моих предполагаемых убийц и старый враг? Чтобы ты сделала на моём месте?

— Дело Верхнего Престола превыше всего! Я бы обязательно убила тебя, — отчеканила Анаита.

Смотри-ка, не врёт! Удивительно даже.

— Значит, по твоей логике, мне нужно ответить, что равновесие Мироздания важнее всего, и пришпилить тебя, как бабочку? — я усмехнулся тому, как она побледнела. — Знаешь, я чувствую, что стал слишком стар. И скоро, — я нагнулся к её лицу, наслаждаясь страхом, плещущимся в глазах Анаиты, — совсем скоро я получу свою новую молодость. Вы, ребята, подзабыли, что такое — молодой я. Стоит напомнить. И ещё один последний бесплатный совет — постарайся никогда больше со мной не встречаться.

Я снял с неё «Скрыт» и «безразличие» и шагнул в сторону.

Теперь поближе познакомимся со счастливыми обладателями «Небесной благодетели» или как его там…

...

Отряд не успел уйти слишком далеко. Даже несмотря на пернатое исцеление, они еле волокли ноги. Интересно, у кого благословенное яблочко? Я «посмотрел» на отряд принцессы. Ну как дети малые! Артефакт светился во всех слоях, как маяк. И несла его именно принцесса. Как её бишь? Элана? Так кажется. Я максимально ускорился и срезал сумочку с пояса принцессы, благо на меня совсем не обращали внимания. Так, теперь убрать её в схрон. Сумочку, а не принцессу, естественно.

Я пробежал ещё немного и остановился по ходу их движения, метров на пятьдесят перед отрядом. И демонстративно скинул «Скрыт» и «покров безразличия». Перед изумлённым отрядом из ниоткуда возникла фигура воина с копьём. С характерными такими крыльями. Так что особо представляться необходимости не возникло.

— Серый демон! К бою! — воскликнула принцесса и хватанула рукой сумочку… а её на месте-то и нет! — Что? Где? — как-то беспомощно забормотала Элана.

— Что, совершенно внезапно закончилась благодать? — издевательски рыкнул я. — Ай-яй-яй! Какая незадача! — и, отставив чуть в сторону копьё, побежал на воинов.

К их чести, никто не струсил. В меня ожидаемо ударила ветвистая молния. Правда, без Верхнего яблочка эффект был не тот. Я перехватил большую часть удара на «Ответ», а остальное сожрали щиты. А потом я врезался в щиты охраны. «Ответ» ведь не совсем копьё. Вернее, не рыцарский лэнс, которым можно только колоть. Это было короткое копьё пехотинца — его длинным и широким листовидным наконечником и рубить, и колоть можно. Что я и продемонстрировал. А ещё, он, чем я уже неоднократно восхищался, превосходно режет сталь. Поэтому щиты я банально прорубил. Вместе с руками двух рыцарей, что попали под удар. Сдвоенный вопль — и я влетаю в образовавшуюся брешь!

А вот и принцессочка! Быстрый укол «Ответом», и она осела на руки охраны. Жаль, добить не успел. Потому что… мне воткнули в ногу какую-то железку! Спасибо, короткую. Видимо, кинжал?

Мне???

Мне! Сквозь все щиты! Простой кинжал!

Почему я уверен, что простой? Да потому что, в полном охренении толкнувшись в воздух крыльями, я вырвал его из раны уже высоко в небе. Перевернулся в полёте, поднёс железку к глазам и не поверил себе. Просто железка??? Мироздание, это вообще как⁈

Танвен

Руди дождался, когда визитёры исчезнут за дальним поворотом дороги и пыль, поднятая колёсами их брички, окончательно уляжется, и явился ко мне, серьёзный и даже, пожалуй, суровый:

— Таня, зачем они приезжали?

Я отвернулась от окна и начала накрывать на стол:

— Они смотрели усадьбу.

— Этот толстый дядька хочет её купить? — насупился Руди.

— Уже купил, — не стала лукавить я. — Купил и заплатил золотом. Через две недели мы должны отсюда уехать.

— А коровы? — встревожился Руди.

— Коровы останутся тут.